天魔双境 の キティ・コンフュージョン

三話 名前

執筆者：上阪まひる

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「……それで、わざわざ僕たちを引き取って何がしたいんですか」

　少年が、少女を庇うような体勢でそう賢者に尋ねた。

　あどけないながらも、猜疑心の強い目線で周りの人間を睨みつける。

　やまぶき色の髪に、黄金色の瞳。年のわりには身長も低く、痩せこけている。

　――――レイ・メディシナ、双子の弟だ。「血の絆」に呪われ、親から……いや、世界のすべての人間から忌み嫌われた少年。一時は生きることをあきらめ、それでも、檻の中で姉を守りながら生きることを選んだ。

「僕たちなんかが、なんの、なんの役に立つっていうんですかっ！」

　感情を表に表わして、メディシナが叫んだ。

　そんなメディシナの服の裾を強く握りしめ、銀髪の少女が震えている。

　レ・ヴェーノ、双子の姉だ。銀色の髪は少年と見間違う程短くられている。弟と比べると、発育は標準的だろう。

　彼女は生まれたときから、どこへ行くのも、することも、考え方も、死ぬときだってメディシナと同じだった。それは「血の絆」のせいだけではない。

　臆病で、気弱なヴェーノが過酷な環境で生きていくには、強い弟の真似をするしかなかった。ヴェーノは、メディシナがいなければ生きて行けなかった。

　「血の絆」があるとわかった瞬間から、二人は「金」と「銀」と呼ばれ続けていた。

　――――「血の絆」があるものを、本名で呼んではいけない。昔から伝わる迷信である。

　名前を呼ばれることなんてない、これまでも、これからも。双子はそう思っていた。

「メディシナよ」

　――――だから、賢者にそう言われることに、とても違和感がある。

実の親でもない、今日初めて会った者に、躊躇なく名前を呼ばれることが。

「君たちのそれ……「血の絆」のことだが、これは、もしかしたら、我々の世界を変えることが出来るかもしれない。君たちは、天使になるのだ」

　双子は顔を見合わせた。

「天、使……？」

「ああ、天使だ。君たちはその力で国を救うのだ」

　そう言って賢者は両手を、双子の頭に置いた。

　ヴェーノは少しくすぐったそうな顔をし、メディシナはキッと賢者を睨みつけた。

「私たちの国は侵略された」

　賢者は遠い目をして語る。

「自分勝手な人間どもに。やつらは私たちのことなど何も考えていない。自分たちの、そう、「資源を有効活用する」などと言って私たちの国に攻め入って来た。私たち猫人族は自然と共存して生きていたのだ。それが、人間などにでもわかるものか！」

　賢者が大きな声を出し、ふらりと倒れ込んだ。

　慌てて後ろからブルーメという青年が賢者を支える。

「賢者様、無理はなさらないでください」

　小声で囁くブルーメを、賢者はしかりつけた。

「無理なんぞしてない、私は大丈夫だ、続きを話すぞ。やつらは不意打ちという卑怯な手段を使ってきた。そして、我々誇り高き猫人族は……敗退した」

　初めて聞く話に、ヴェーノはハッと息をのむ。

「これが、二、三年前の話であろう。今は、我が猫人族同士で内乱にまで発展している。辛いことだ……人間どもなどに屈服するとは」

　賢者は涙をこぼした。

メディシナはそっと肩をすくめる。

「だから、それで僕たちは何をすればいいんですか？」

「…………壊してほしい」

　賢者はそっと、そう言った。

「我らの国をこわした人間たちの国の、あの女王を、君たちがその手で壊してほしい！」

　全員が沈黙する。

　幽霊が通ったようなそんな時間を越えて、ヴェーノが口を開いた。

「あたしたちに、そんなことが出来るなら……出来るなら、だけど、壊したい」

　ボソッと、気が抜けたような声でそう言った。

「ヴェーノがそう言うなら、な」

　メディシナも目を伏せて呟く。

「……そうか、ありがとう」

　賢者が窓の外を見ながらそう言った。

「賢者様、良かったですね」

　ブルーメは人の好い笑顔を皆に向ける。

「何よ、まったく」

　フィグーラはつまらなさそうに床に寝転んだ。

　五人の間に流れる沈黙は、今度はとても暖かかった。

～～～～～

　双子は、壁に凭れ掛かってぐったりと寝ている。

　久しぶりに長くしゃべったので疲れてしまったのだろう。

「失礼しました」

　そう言って、ブルーメが戸を開けて出て行った。

　部屋には賢者とフィグーラだけが残される。

「フィグーラ」

　賢者が優しい声色で話しかける。

　が、フィグーラは突っぱねるような返事をよこす。

「……何よ」

　彼女は椅子に座り、目を細める。

「何よ、結局あたしたちはいらなかったてことじゃない。あたしたちが、あんたにどんだけ傷つけられたかわかってるの？　ブルーメだって、そう思っているに決まってる」

「……そんなことは、な」

　賢者の言葉はフィグーラの怒号に止められた。

「あるっ！　それに、あんたの実験が、あんたの「天使創造計画」が、一体どれだけの奴隷たちを殺していったか分かっているの？　分かっていないわ！　あんたは、悲しみさえ、弔いさえしなかった、あの子たちを……」

「おい、待て、フィグーラ……」

　賢者の制止の言葉を、フィグーラは聞きとめなかった。

「あんたのやってることが、あたしたちの国を侵略した、あの人間たちと何が違うっていうのよっ！！」

　フィグーラは椅子を蹴りあげ、壁を殴りつける。

　賢者は、目を見開いてフィグーラを見た。

「…………失礼します」

　ブルーメが、再び戸を開けて入ってきた。

　フィグーラの両手をつかむと、賢者に深々と頭を下げる。

「……姉が、失礼しました！」

　そしてフィグーラをつかんだまま、戸を開けて外に出る。

　残された賢者は一人、フィグーラが蹴った椅子をもとの位置へ戻した。