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ep1 池尻の坂道と筑前煮

　「学校給食 × ちょっとSF × 新卒調理員の青春」

　初日の“エビクリームライス大失敗”から、

　浅倉椎菜と、うさぎのぬいぐるみ・

　ふーぴょんの小さな物語が始まります。

　実際の給食室の空気や工程をリアルに描きつつ、

　新人が“自分の居場所を見つけていく”過程を、

　少しずつ積み上げていきます。

　最終話まで執筆済み。毎日更新します。

　給食の仕事が好きな方、これから挑戦する方へ。

　この物語が、小さなエールになれたらうれしいです。

——私の新卒給食調理員としての一年は、この“ひと釜”から狂いはじめた。

給食室で迎えた、勤務初日。

私はまだ、給食の仕事を何ひとつ理解していなかった。

中途入社の男性社員が、回転釜を指さした。

「これ、混ぜとけ」

「でも、私、今これを……」

「いいから、やっとけよ」

言われるまま、私は釜の中を混ぜ続けた。

何を作っているのかも、

どこまで混ぜればいいのかも、分からないまま。

しばらくして——

「おい、何やってんだ！」

突然の怒声に、白衣の袖がわずかに震えた。

私は回転釜の前で、手を止めた。

男性社員が駆け寄り、

私の横をすり抜けて釜をのぞき込む。

そのすぐ後ろで、曽野チーフが足を止めた。

眉が、ほんのわずかに動いた。

釜の底には、

言い逃れのできない色が残っていた。

「浅倉さん」

名前を呼ばれただけで、背中が強ばった。

「この色、何色？」

「……茶色です」

「何の料理に使うか、分かる？」

「……分かりません」

答えた声は、

自分でも驚くほど乾いていた。

曽野チーフが、釜の中を指さした。

「これは何？」

「ブラウンルウです」

「そうね」

曽野チーフは、静かな声でそう返した。

胸の奥が、すうっと冷えていく。

この日からしばらく、

私は給食室に立つのが、こわくなった。

——けれど、そのときはまだ知らなかった。

この失敗が、

この先の毎日を、

静かに変えていくことを。

　◇

——物語は、少しだけ時間を巻き戻す。

　◇

六月の朝、池尻大橋駅をおりてすぐの坂道は、

朝の陽ざしがいつもよりまぶしく見えた。

（今日から、私の“給食の物語”が始まる。）

アスファルトの照り返しと、

犬を連れた夫婦や、おしゃれな人たち。

その流れに逆らうように、

私はスーツ姿で坂を上っていく。

池尻栄養専門学校の就職課。

いつもは学生でにぎやかな部屋も、今日は静かだった。

「じゃあ、“締めの一言”、

もう一回だけ練習しよっか」

向かいに座るのは、坊主頭の佐藤先生。

授業は厳しいけれど、

普段はよく笑う人だ。

何度も練習したはずなのに、

声に出すと、やっぱり少し震えた。

「……以上です」

「うん、ちゃんと届いてる。

あとは本番で、“誰に話してるか”だけ意識しな。

子どもたちか、自分の未来のどっちか」

その言葉に、背中を押された気がした。

校舎を出ると、空が少し高く見えた。

電車に揺られながら、

何度も志望動機を頭の中でなぞる。

（今日は“受かるかどうか”じゃなくて、

最初の一歩まで行ければ、それでいい。）

そう言い聞かせて、会社の入ったビルの前に立つ。

「……ここだ」

喉の奥が、からからになる。

エントランスの水槽の魚たちは、

不思議なくらい落ち着いていた。

説明会のあと、個別面接を希望し、

私は迷わず手を挙げた。

向かいに座るのは、人事研修部長の友部と、

明るい雰囲気の塩崎マネージャー。

「じゃあ、志望動機、聞かせてもらっていい？」

用意してきた言葉を、ひとつずつ拾い上げる。

「父が大工で、“暮らしの土台”をつくる仕事を、

小さい頃から見てきました。

だから、誰かの毎日を支える仕事がしたくて——」

言い終えた瞬間、

手のひらが汗ばんでいることに気づく。

友部は、静かにうなずいた。

「いいね。調理員も大工も、

どっちも暮らしの土台をつくる仕事だ」

その一言が、胸に残った。

「今日の分は、このあとすぐ選考にかけます。

結果は、今日中に連絡しますね」

「……よろしくお願いします」

深く頭を下げて部屋を出る。

ドアが閉まる音が、

世界の空気を少しだけ変えた気がした。

　第1話をここまで読んでくださり、

　本当にありがとうございます。

　この物語は、まだ始まったばかりです。

　椎菜も、ふーぴょんも、

　給食室の毎日も、

　これから少しずつ動き出していきます。

　作中に登場する「池尻栄養専門学校」は、

　実在校をモデルにした場所です。

　池尻大橋の坂は、朝に歩くと独特の静けさがあり、

　自分の足音だけが少し大きく響きます。

　あの感覚は、栄養士をめざす若者たちの

　“これから”に、どこか似ている気がしています。

　椎菜が池尻から電車に乗り、

　両国へ向かう道のりには、

　学生から社会人へ進んでいく

　小さな区切りを重ねました。

　その時間は、物語より前にある

　「もうひとつの青春」でもあります。

　今後は最終話まで毎日更新していきます。

　もし物語をすこしでも楽しんでいただけたら、

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　物語の続きを待ってくれる読者さんが増えるほど、

　椎菜とふーぴょんのちょっとSFの世界を

　より丁寧に描き続けられます。