巫〜和風美少女戦士恋絵巻〜

六段 神様の言う通り㊀

　薄暗い無機質な世界。足下の大地も周囲に切り立つ岩盤も、皆、冷たく暗い色をしている。空は開けているので、洞窟の中ではないようだが、その空も星の瞬き一つなく、重さを感じる闇に閉ざされていた。

　「この辺りか？　最近、下級悪霊の消失が報告されているのは」

　一人の男が高い岩盤の上から、無骨に広がる大地を見て言った。

　男は面頬を装着しており、暗さもあって表情が分からない。しかし、この変わった世界を特別、珍しがる様子はない。

　「ハイ。下級悪霊ノ問題トハイエ、コノヨウナ事例ハ滅多ニゴザイマセン」

　隣に立つ鬼の姿をした悪霊が男に応えた。鬼悪霊は従者のように片膝を突いている。

　「あれは何だ……？」

　男が指を指す。黒い岩盤でできた大地の遥か先に、僅かな光が見えた。

　光源など存在しないかのようなこの世界。しかし、光はまるで大地に亀裂が入り、その下から漏れ出ているかのようだった。

　木漏れ日のような光は、やがて霞み、消え去った。

　しかし、暫くすると別の地点からも、同じような光が漏れ出すのが見える。

　「なるほどな」

　闇の世界で確かに男は微笑んだ。

　――――――――――――――――――――――

　放課後のチャイムが鳴る。さくやはお稽古に向かう前に、同じく部活へ向かう楓と、他愛のない話をしながら校舎から出た。

　「それで終わりですか？」

　「そう。理事の人達が学校に来た時、たまたまその場にいた生徒です。って感じで挨拶してお終い。可笑しな部活でしょ？」

　理事会に生徒が一人も出迎えないのは寂しいという事で、さくやはマドンナ部によるサクラに参加した話をした。

　楓も部活の変わった話をする。

　「水泳部(うち)も変な所あります。男子と女子の部長同士は付き合う……っていう伝統があったり……。信じられます？」

　「偶然ってこと？　それともカップルから選ばれるとか？　今の部長さん達もそうなの？」　　　

　「本人達は否定してますけど……。あ、あたし……今朝、見ちゃって……。二人が……キ、キ、してるトコ……っ」

　「お、大人なんだね……っ」

　スクープ現場を目撃してしまった楓は、それからやきもきしているらしい。

　「どうしよう……。部活行きたくないな……。絶対、部長に睨まれてる……」

　「だ、大丈夫、大丈夫……！　ヒミツにしておけば……って私に話してるっ！」

　室内プールがある建物の前でバイバイしようとした時、体育館の方から音楽が聞こえて来た。聞いた事のある曲だ。

　「これ、和HOO(わふー)四十七士だ。ってことはもしかして……」

　二人は気になって体育館に寄った。

　音楽は地下倉庫から聞こえる。ここは入学式や卒業式などのステージ台や、演劇部が使う舞台用の装飾などが置かれているだけなのだが、今は黒山の人集りだった。

　どうやら、倉庫内にステージが設けられ、ライブハウスのようになっているようだ。

　「さくや先輩、あれ！」

　さくやより背の高い楓が、ステージ上を指差す。さくやも爪先立ちして、どうにかステージ上を見た。

　すると、フリフリしたキュートなアイドル衣装を着た三人の女の子が、歌って踊っているのが目に入る。

　「夜空を焦がす打ち上げ花火♪　きみの胸焦がす恋の花♪　燃えてー萌えてー悶えてー求めてー ♪　太鼓叩いて応援します♪」

　センターにいるのは、パッツン髪をおさげにした童顔の可愛らしい女の子―

　「わーい、みんなー！　今日は風間三姉妹の初ライブを見に来てくれて、ありがとうー！　リーダーのちよちーです☆」

　「ゆりぽんでーす☆」

　「とわわだよ☆　楽しんで行ってねー！」

　観客から歓声が上がり、三人がアイドルソングを歌い始めた。

　「ち、千代ちゃん！？　本物のアイドルになってる！？」

　「いつの間にこんなこと……うあっ」

　戸惑う二人だったが、同じ様に興味を持った生徒が次々にやって来てしまい、完全に観客の一員となった。

　千代は狭いステージの上で、小柄な体を目一杯、躍動させている。

　「行くよー！　みんな一緒に、和っ―」

　「HOOOOOOOOOOOOO！！！」

　ライブは大盛況で地下倉庫は熱気に包まれた。

　「みんな、ありがとうー！　次回のライブも楽しみにしていてねー！」

　外に出たさくやと楓は、観客の波を一旦やり過ごし、もう一度中へ入る。

　「千代ちゃん！」

　「さくやちゃん、楓ちゃん！　見に来てたの？」

　千代はメンバーと共にタオルで汗を拭っていた。

　「うん。通り掛かったら歌が聞こえてきたんだもん」

　「なにしてるんですか？　これは？」

　さくやと楓が改めてライブの飾りや、アイドル衣装の千代を興味深そうに見る。

　メンバーの衣装は超ミニスカのワンピース。フリルや花飾りが沢山追加されていて、手作りのようだ。それぞれパーソナルカラーがあるらしく、千代は赤だ。

　「これ？　これはねー」

　千代は衣装を見せるようにくるりと回る。こちらも飛び切りフリフリのパンツが覗き、てへぺろした。

　「地下アイドル部だよ♡」

　「地下アイドル部！？」

　「そんな部活、ありましたっけ？」

　さくやと楓が驚く。

　「ないよ。作ったの、わたしが！」

　「千代ちゃんが！？」

　「だって、さくやちゃんも部活始めたから、わたしも部活したいなー、って思って。だから四十七士とか、アイドルに興味のある子を探して。……まぁ、正式な部じゃないんだけどね。あっ、わたしが部長(リーダー)だよ！」

　「そ、そうなんだ。すごいね……！」

　千代の説明に、対抗心を燃やされたような気がしたさくやは、表情が強張った。

　「いっぱい見えてましたけど……見えていいのですよね……？」

　「和HOO四十七士は見せパン禁止だよ☆」

　楓の疑いを千代は微妙にはぐらかした。

　「大体、なんでこんな所で？　暑苦しいし……男子近いし……」

　観客は男子生徒の比率が高高かった。狭い場所で囲まれ、免疫がない楓は、またやきもきしていた。

　「それはー、まだ始めたばっかりだから、ここしか借りられなくって……」

　千代は異性のファンが多いのは構わないようだが、小さなライブ会場を残念そうに見遣る。

　「でもわたし達、もっと沢山の人に見てもらって、直ぐに大きな場所を借りられるようにして、絶対、地上のアイドル部になって見せるからね！」

　逆境にめげず、千代は爛々と瞳を輝かせて宣言した。

　「ちょっとリーダー、後片付け始めますよ！」

　「飾りは演劇部に返さないといけないんだから」

　「はーい！」

　メンバーに呼ばれ、千代は片付け作業に入った。

　さくやと楓は好きな事に全力投球する千代を、微笑ましく思った。

　「千代ちゃん可愛いから、やっぱりこういう姿が板に付くね！」

　「そうかもしれませんね……。あっ、あたし部活行かないと……」

　――――――――――――――――――――――

　初ライブを無事に終えた次の日の朝。千代はウキウキで学校に行く支度をしていた。

　「よしっ！　今日の下着はこれに決まり♡！」

　姿見に映る自分の姿に満足して千代が言った。今日のブラとパンツには、可愛いリボンがこれ見よがしに付いている。

　「おしゃれは下着からだよね！」

　うっかり見えてしまった時はもちろんだが、千代は見えない所も手を抜かない主義だ。

　始まったばかりの地下アイドル部も、まだまだ地道な努力が大事だと考えている。

　「ライブだけじゃなくて、握手会とかミニゲーム大会とかもできたらなぁ。その為には、もっと人気にならなきゃ！」

　やる気に満ちている千代は言った。今日も次のライブを成功させる為に、放課後は歌とダンスの練習をする予定だ。

　「そうだ！　マドンナ部みたいに校内新聞で取り上げて貰おう！　そうすれば、あっ！！」

　バタバタしていた所為か、タンスの角に足の小指をぶつけてしまった。

　「ぁああーんっ！！　いたいよーぅ！！」

　暫し、下着姿のままベッドで悶絶する千代。スマホが目に付いたので、立ち直れるまでそれをいじる。

　「もしかして……今日、運勢悪いのかな？」

　潤む目で、毎日チェックする占いサイトを閲覧した。

　「こ、これは、マズい……っ」