第４話 四つの、声
評価は、割れるもの。
だが。
本当の、亀裂は。
自分自身が、同じ、場所に、立った、時に。
初めて、知る。
ヒコたちが、ザグ＝ラドを、発ってから、数日。
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暁の、四人は、まだ、この街に、残っていた。
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市場崩壊の、混乱。
その、余波で、行方の、分からなくなった、住民の、捜索。
ギルドから、請け負った、別件の、依頼だった。
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「今日も」
「収穫」
「なしか」
ガレスが、大剣を、担ぎ直しながら、ぼやく。
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「地道な、仕事」
「だよ」
リノが、周囲を、見渡しながら、答えた。
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「あの、人は」
「これぐらい」
「一瞬で」
「片付けそう」
「だな」
ガレスが、忌々しげに、呟く。
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「やっぱり」
「俺は」
「納得」
「してない」
トウマも、低い、声で、続けた。
「人の命を」
「後回しに」
「するなんて」
「な」
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アリアだけが、少し、離れた場所で。
静かに、その、会話を、聞いていた。
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その、時。
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通りの、向こうから。
切迫した、声が、聞こえた。
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「助けて！」
「建物が」
「崩れそうで」
「中に」
「おじいさんが」
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同時に。
反対の、路地からも。
別の、声が、届く。
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「子供たちが」
「いなくなった！」
「あの、崩落現場の」
「方に」
「向かった」
「かもしれない」
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二つの、悲鳴が。
同時に。
暁の、四人を、包んだ。
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「二手に」
「分かれる」
「しか」
「ないな」
ガレスが、大剣を、構える。
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「戦力は」
「四人」
「時間は」
「ない」
リノが、素早く、状況を、整理する。
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「全部」
「やる」
トウマが、迷わず、言った。
「手分けすれば」
「いい」
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「子供たちは」
「俺と」
「ガレスで」
「探す」
トウマは、続けた。
「もし」
「逃げ遅れてたら」
「力が」
「要る」
「かもしれない」
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「老人の、方は」
「アリアと」
「リノに」
「任せる」
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「建物の、中の」
「一人だけ」
「なら」
「二人でも」
「間に合う」
「はず」
「だ」
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アリアが、僅かに、不安げな、表情を、見せた。
だが。
頷いた。
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「行きましょう」
「リノ」
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四人は、それぞれ、二手に、分かれ。
駆け出した。
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トウマと、ガレスは、路地の、奥へ。
アリアと、リノは、崩れかけた、建物へと、向かった。
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崩れかけた、建物の、中には。
老人が、瓦礫に、片足を、挟まれ。
動けずに、いた。
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名を、ゲオルグという。
この、通りで、長年。
小さな、雑貨屋を、営んできた。
白髪の、老人だった。
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「大丈夫」
「です」
「今」
「出します」
アリアが、声を、かけ。
瓦礫の、隙間から、手を、伸ばす。
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だが。
瓦礫は、思った、以上に、重かった。
二人の、力では。
なかなか、動かせない。
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「くっ」
リノが、歯を、食いしばりながら。
瓦礫に、力を、込める。
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建物が。
きしむ、音を、立てる。
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「まずい」
「さらに」
「崩れる」
リノの、声に。
焦りが、混じった。
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「ゲオルグさん」
「もう少し」
「だけ」
「頑張って」
「ください」
アリアが、必死に、呼びかける。
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一方。
トウマと、ガレスは。
迷子の、子供たちを。
路地の、奥で、見つけていた。
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「よし」
「見つけた」
ガレスが、子供たちを、抱え上げる。
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「怖かった」
「よな」
「もう」
「大丈夫」
「だ」
トウマが、子供たちの、頭を、優しく、撫でた。
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二人が、安堵の、息を、吐いた。
その、瞬間。
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遠く。
崩落現場の、方角から。
低い、轟音が、響いた。
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「今の」
「音」
トウマの、顔から、血の気が、引く。
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「まさか」
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トウマと、ガレスは。
子供たちを、近くの、大人に、預けると。
全力で、駆け出した。
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崩落現場に、着いた、時。
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そこには。
瓦礫の、山と。
その、脇に、座り込んだ。
アリアと、リノの、姿が、あった。
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二人とも。
無事だった。
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だが。
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二人の、間近には。
動かなくなった、老人の、身体が。
横たわっていた。
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「……間に」
「合わなかった」
リノが、震える、声で、呟く。
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アリアは、俯いたまま。
何も、言えずにいた。
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トウマは。
その場に、立ち尽くした。
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何も、言えなかった。
二人の、表情だけで。
何が、起きたのか。
トウマには、分かった。
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誰も。
しばらく、口を、開けなかった。
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静まり返った、崩落現場に。
夕暮れの、光だけが。
静かに、差し込んでいた。
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沈黙を、破ったのは。
リノだった。
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「ヒコさん、なら」
「どうしたと」
「思う」
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トウマは。
答えられなかった。
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「先に」
「優先順位を」
「決めていた」
「はず」
リノは、静かに、続けた。
「私たちは」
「それを」
「しなかった」
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「決めることから」
「逃げた」
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その、言葉は。
静かだった。
だが。
鋭く。
トウマの、胸を、突き刺した。
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ガレスが。
拳を、強く、握り締めた。
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「全部」
「守れるって」
「思ってた」
ガレスの、声は、掠れていた。
「力が、あれば」
「何とか、できるって」
「思ってた」
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ガレスは。
自分の、大剣を、見た。
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どれだけ、強くても。
どれだけ、速くても。
同時に、二つの、場所には。
立てない。
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「力だけじゃ」
「守れないんだな」
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その、言葉に。
ガレス自身が。
初めて。
力だけでは、届かない、現実を。
受け入れた。
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アリアが、ゆっくりと、顔を、上げた。
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「ヒコさんの、判断は」
「冷たさ、じゃ、なくて」
「覚悟、だったの」
「かも、しれません」
アリアの、声は、小さかった。
だが。
はっきりと、響いた。
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「選ぶって」
「どれかを」
「諦めることでも」
「あるんですね」
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「私たちは」
「全部を」
「助けようとして」
「何も」
「決めなかった」
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誰も。
その、言葉を。
否定できなかった。
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その、夜。
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トウマは、一人。
安置された、老人の、亡骸の、前で。
膝を、突いた。
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謝罪の、言葉すら。
見つからなかった。
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（俺が）
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（先に）
（決めて）
（いれば）
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（優先順位を）
（つけて）
（いれば）
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答えの、出ない、問いを。
トウマは。
いつまでも、繰り返していた。
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翌朝。
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三人が、集まった、場所に。
トウマが、姿を、見せた。
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目の下には。
隈が、できていた。
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「トウマ」
「大丈夫」
「か」
ガレスが、心配そうに、声を、かける。
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トウマは。
しばらく、無言だった。
やがて。
震える、声で、口を、開いた。
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「……次は」
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「先に」
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「決める」
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「もう」
「逃げない」
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その、声は。
まだ、震えていた。
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だが。
その、震えの、奥には。
確かな、覚悟が、宿っていた。
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リノが、小さく、頷いた。
アリアも、静かに、頷いた。
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ガレスだけが。
まだ、何も、言えず。
拳を、握り締めたままだった。
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この、日。
失われた、一人の、命は。
二度と、戻らない。
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それでも。
その、事実を、抱えたまま。
暁は、前へ、進むしか、なかった。
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評価は、割れる。
だが。
本当の、亀裂は。
自分自身が、同じ、場所に、立った、時に。
初めて、知る。
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――そして。
その、亀裂の、向こうで。
初めて。
他者の、判断が。
少しだけ。
見えるように、なる。
第４話 四つの、声 了
【次回予告】魔道競技会。
湖上都市を、賑わす。
大会。
その、賞品を、巡り。
二人が、名乗りを、上げる。
