第１０話 タナールの、影
名前を、知ることは。
その、正体を、知ることとは、違う。
――だが。
名前すら、知らなかった、ものに。
初めて、名前が、与えられた、瞬間。
世界は、少しだけ、輪郭を、持つ。
旅立ちの、前に。
もう一度だけ、遺構の、最深部を、確認しておきたい。
ヒコは、そう、申し出た。
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「暴走は」
「収まって」
「います」
「が」
リアが、慎重に、言う。
「完全に」
「安全とは」
「言い切れません」
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「短時間で」
「切り上げましょう」
ヒコが、頷いた。
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五人は、静まり返った、遺構の、奥へと、足を、進めた。
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鎮静化した、術式盤は、もう、明滅していなかった。
だが、その、奥の、壁に。
これまで、気づかなかった、一枚の、銘板が、残されていた。
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「これ、は」
リアが、その、銘板に、近づく。
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長い、年月に、朽ち果て。
ほとんどの、文字は、判読できない。
だが。
覚醒した、リアの、目は。
その、僅かな、痕跡を、見逃さなかった。
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リアは、慎重に、その、文字列を、読み解いていく。
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「タ」
「ナ」
「ー」
「ル」
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リアの、口から。
その、名が、漏れた。
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「タナール」
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その、名前を。
五人は、静かに、受け止めた。
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「これ」
「ゼドが言っていた」
「タナール文明でしょうか」
マユミが、尋ねる。
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「おそらく」
リアは、頷いた。
「この、遺構を」
「築いた」
「文明の」
「名前」
「だと」
「思います」
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ヒコは、その、銘板を、静かに、見つめた。
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「タナール」
その、名を、一度。
口の中で、転がす。
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まだ、全ては、分からない。
だが。
名前を、得たことで。
これまでの、推測に。
ようやく、一つの、形が、与えられた。
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リアは、懐から、《賢者の書》を、取り出し、そっと、開いた。
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頁の、上に、光の、粒子が、集まり。
文字が、浮かび上がっていく。
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「タナール」
「古代文明が」
「かつて」
「ここにも」
「存在した」
リアは、静かに、読み上げながら、書き記していく。
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「この、遺構は」
「タナールの」
「技術で」
「作られた」
「可能性が」
「高い」
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そこで、リアは、一度、筆を、止めた。
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「タナール、文明が」
「何を」
「目的として」
「いたのか」
「今は」
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「分かりません」
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その、一言も。
リアは、正直に、書き記した。
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「分からない、ことも」
「ちゃんと」
「書くんですね」
ルナが、隣から、覗き込む。
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「分からないと」
「分かっていることも」
「大切な」
「情報です」
リアは、静かに、笑った。
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その、時。
足元の、術式盤が、微かに、脈打った。
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「今の」
「は」
リクが、身構える。
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「大丈夫」
「です」
リアが、すぐに、確認する。
「暴走、では」
「ありません」
「ただ」
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「ただ？」
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「まだ」
「完全には」
「止まって」
「いません」
リアの、声に、緊張が、混じった。
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「止まらない」
「んですか」
ヒコが、確認する。
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「はい」
リアは、術式盤の、僅かな、脈動を、見つめた。
「停止、命令を」
「送って」
「みましたが」
「受け付けて」
「くれません」
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「これは」
「どういう」
「ことです」
「か」
マユミが、不安げに、尋ねる。
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「この、術式は」
「私たちが」
「止めようとしても」
「止まらないように」
「作られている」
「ようです」
リアは、慎重に、言葉を、選んだ。
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その、言葉に。
ヒコは、静かに、目を、細めた。
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「なら」
「まだ」
「ここには」
「分からないことが」
「残っていますね」
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その、静かな、言葉には。
諦めでも、焦りでも、ない。
確かな、落ち着きが、あった。
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分からないことが、あるなら。
それを、抱えたまま。
前へ、進むしか、ない。
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五人は、それ以上、深追いは、せず。
遺構を、後にした。
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地上へ、戻ると。
湖の、揺らめきが。
いつもと、変わらぬ、様子で、迎えた。
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だが。
その、揺らめきの、奥には。
今も、何かが、静かに、脈打っている。
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それを、知る、五人には。
もう、この、湖を、以前と、同じようには、見ることが、できなかった。
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旅支度を、整え。
街の、出口へと、向かう。
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フェリシアが、見送りに、来ていた。
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「また」
「何か」
「分かったら」
「知らせて」
「くださいね」
フェリシアが、頭を、下げる。
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「こちらこそ」
「お世話に」
「なりました」
ヒコが、返礼する。
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ルナは、新しい、杖を、そっと、握り締めた。
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「行こう、よ」
「みんな」
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その、声には。
これまでとは、違う。
確かな、芯の、強さが、あった。
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街道を、進みながら。
リアは、《賢者の書》を、胸に、抱いていた。
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「今の、魔法は」
「劣化版」
「じゃ」
「ないと」
「思います」
リアが、ふと、口を、開いた。
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「今は」
「そう」
「思うんですか」
ヒコが、尋ねる。
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「効率だけじゃ」
「測れない」
「ものが」
「あります」
リアは、静かに、続けた。
「理解する」
「力」
「残す」
「力」
「それも」
「一つの」
「強さ」
「だと」
「思います」
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その、言葉に。
ヒコは、小さく、頷いた。
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湖上都市が、遠く、背後に、小さくなっていく。
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次に、目指すのは。
南方大陸南端、黒雨樹海。
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そこには。
まだ、知らない、世界の、流れが。
静かに、待っている。
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名前を、知ることは。
その、正体を、知ることとは、違う。
――だが。
名前すら、知らなかった、ものに。
初めて、名前が、与えられた、瞬間。
世界は、少しだけ、輪郭を、持つ。
そして。
ヒコたちは。
また、その、輪郭の、先へと。
足を、進めていく。
第１０話 タナールの、影 了
【次章予告】幕間 それぞれの時間
それぞれが。
それぞれの、場所で。
それぞれの、理由を、抱えながら。
それぞれの、成長を、続けている。
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【路銀・第５章 第10話時点（章末）】
・所持金：金貨２０７枚・銀貨１枚
（－銀貨３枚：帰路準備・旅費）
