第３２８話 南方、到着
辿り着いた場所に。
待っていたのは、答えではなかった。
――それでも。
辿り着かなければ、始まらないことが、ある。
馬を、飛ばし続けた、数日間。
休息も、最低限に、留めた。
ヒコと、マユミは、ようやく、南方廃址の、野営地に、辿り着いた。
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「ヒコ様！」
カインが、真っ先に、気づいた。
肩に、包帯を、巻いたまま、駆け寄ってくる。
「無理を、しないでください」
ヒコが、言うと、カインは、首を、横に、振った。
「これくらい、平気です」
「それより」
カインの、表情が、曇る。
「ゼドさんと、サヤさんが」
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テントの、中。
ゼドは、簡易の、寝台の上に、横たわっていた。
顔色は、悪くない。
呼吸も、穏やかだ。
だが、目は、閉じたまま。
何度、呼びかけても、反応が、ない。
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「ゼドさん」
ヒコは、静かに、傍らへ、膝を、ついた。
その、寝顔を、見つめる。
まるで、深い、眠りに、就いているだけのように、見える。
だからこそ、余計に、もどかしかった。
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「コリンさん」
ヒコが、尋ねる。
「容体は」
「命に、別状は、ありません」
コリンが、疲れの、滲んだ声で、答えた。
「ただ」
「意識が、戻る兆しは」
「まだ、ありません」
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マユミが、隣で、そっと、目を、伏せた。
ヒコは、しばらく、ゼドの、顔を、見つめ続けた。
やがて、隣の、寝台へ、視線を、移す。
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サヤは、目を、開けていた。
だが、その、視線は、どこも、見ていない。
焦点の、合わない、瞳が、天井の、辺りを、彷徨っている。
「サヤさん」
ヒコが、声を、かけた。
サヤの、瞳が、僅かに、動いた。
「ヒコ様？」
「はい」
「声は」
「聞こえます」
サヤは、掠れた、声で、答えた。
「でも」
「まだ」
「よく」
「見えなくて」
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「無理を、しないでください」
ヒコは、サヤの、手を、そっと、握った。
「今は」
「休むことだけ、考えて」
「はい」
サヤは、小さく、頷いた。
「すみません」
「私が」
「もっと、しっかり」
「見ていれば」
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「サヤさんの、せいでは、ありません」
ヒコは、はっきりと、言った。
「誰にも」
「予測できなかった、ことです」
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テントを、出た、ヒコは、《可視化》で、周囲を、確認した。
視界は、まだ、完全ではない。
だが、以前より、格段に、落ち着いている。
現地の、空気に、触れたことで。
少しずつ、感覚を、取り戻しているようだった。
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タウルスが、ヒコを、扉の、構造物へと、案内した。
「これが」
「原因です」
構造物は、静かに、佇んでいた。
表面の、模様は、既に、光を、失っている。
まるで、最初から、何も、なかったかのように。
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ヒコは、《可視化》で、構造物を、じっと、見つめた。
脈動は、感じられない。
完全に、沈黙している。
だが。
その、内部には。
何かが、確かに、眠っている。
そんな、気配だけは、消えていなかった。
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「これが」
「突然、暴走した」
ヒコが、呟いた。
「誰かが」
「動かしたのか」
「それとも」
「何らかの、理由で」
「勝手に、起動したのか」
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タウルスが、首を、横に、振った。
「分かりません」
「調べては、いますが」
「今のところ」
「手がかりは」
「掴めていません」
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マユミが、ヒコの、隣に、立った。
「怖いね」
「はい」
ヒコは、正直に、頷いた。
「理由が、分からないことが」
「一番、怖いです」
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夕暮れ。
野営地の、焚き火を、囲みながら。
ヒコは、《可視化》で、もう一度、周囲を、確かめた。
視界は、確かに、戻りつつある。
だが、心の、奥に、居座る、不安は。
まだ、消えていなかった。
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辿り着いた場所に、待っていたのは、答えではなかった。
仲間の、無事を、確かめられたことは、救いだった。
だが、その先には。
――なぜ、これが、今、動いたのか。
その問いだけが。
静かに、残されていた。
第３２８話 南方、到着 了
【次回予告】青天月の収支。
遠くの空の下でも、収支は、淡々と、記されていく。
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【領地収支・第３２８話時点】
・所持金：金貨４１８５枚（変動なし）
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【発展進捗・第３２８話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：９０％（変動なし）
・インフラ：１０５％（変動なし）
