第３１７話 閉ざされた扉
開けるという選択には。
いつも、代償が、付きまとう。
――それでも。
開けなければ、始まらないことがある。
深部。
通路の最奥。
調査隊の前に、それは、現れた。
壁と一体化した、巨大な、扉状の構造物。
表面には、これまで見てきたものより、遥かに精緻な、模様が刻まれている。
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ゼドが、松明を、扉に近づけた。
「これは」
「今までとは、違う」
「作りの、精度が」
タウルスが、扉の縁を、指でなぞる。
「継ぎ目が、ない」
「一枚岩から、削り出したような」
「こんな加工、現代の技術では」
「難しいだろう」
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コリンが、扉全体を、見上げた。
「開くように、できているんでしょうか」
「分からない」
ゼドは、慎重に、扉の表面を、確認していく。
「取っ手も、鍵穴も、見当たらない」
「だが」
ゼドは、扉の中央に刻まれた、模様を指差した。
「この模様は」
「起動用の、術式に、見える」
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カインが、周囲を、警戒しながら、言った。
「開けるんですか」
その問いに、隊の空気が、僅かに、張り詰めた。
誰も、すぐには、答えなかった。
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「危険は、あると思う」
ゼドが、正直に、言った。
「だが、今回の調査目的は」
「この先に、何があるのかを」
「確かめることだ」
タウルスが、腕を組んだ。
「早馬で、一度、報告するか」
「開ける前に」
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ゼドは、しばらく、考えた。
「往復で、五日は、かかる」
「その間、ここに留まることになる」
「野営を、続けながら」
コリンが、口を挟んだ。
「食料は、足りますか」
「ぎりぎりだ」
ゼドが、答えた。
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サヤが、静かに、扉を見つめていた。
《可視化》を、細く、使う。
扉の向こうから、微かな、色の揺らぎが、伝わってくる。
規則正しい、脈のような、揺らぎだった。
「サヤさん」
コリンが、気づいて、声をかけた。
「何か、見えますか」
「はい」
サヤは、慎重に、言葉を選んだ。
「向こう側で」
「何かが」
「静かに、動いています」
「止まっては、いません」
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ゼドが、サヤを、見た。
「危険な、動きか」
「分かりません」
サヤは、正直に、答えた。
「敵意のようなものは」
「感じません」
「ただ」
サヤは、一拍、置いた。
「規則正しすぎて」
「逆に、不気味です」
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タウルスが、深く、息を吐いた。
「決めるなら、今のうちだ」
「戻るか」
「進むか」
ゼドは、扉を見つめたまま、しばらく、動かなかった。
やがて、静かに、口を開いた。
「ヒコ様は」
「何か、おかしいと思ったら」
「引き返せと、言っていた」
「今のところ」
「明確な、危険の兆候は、ない」
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「だが」
ゼドは、一拍、置いた。
「念のため」
「一度、早馬で、報告する」
「開けるかどうかの判断は」
「その返事を、待ってから、決めよう」
タウルスが、頷いた。
「賢明だな」
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カインが、報告書を、手早く、まとめ始めた。
「俺が、走ります」
「頼んだ」
ゼドが、応じた。
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その夜。
サヤは、焚き火の傍で、扉の方角を、見つめていた。
規則正しい、揺らぎの気配は、まだ、続いている。
途切れることもなく。
変化することもなく。
まるで、何かが、静かに、待っているようだった。
開けるという選択には、いつも、代償が、付きまとう。
それでも。
開けなければ、見えないものがある。
サヤは、そう思いながら、扉の向こうにあるものへ、そっと、意識を向け続けた。
第３１７話 閉ざされた扉 了
【次回予告】花灯月の収支。
穏やかな日々にも、確かに、時間は、流れている。
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【領地収支・第３１７話時点】
・所持金：金貨３８３７枚（変動なし）
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【発展進捗・第３１７話時点】
・防衛：１２２％（変動なし）
・食料：１０１％（変動なし）
・水 ：１００％（変動なし）
・住居：９０％（変動なし）
・インフラ：１０５％（変動なし）
