第１５６話 直接の接触
影から出てくる敵は、何かを諦めたか、何かを決めたかのどちらかだ。
どちらにしても、相手が次の段階に入った、ということだ。
――見えるようになった敵は、読みやすい。ただし、油断はできない。
芽吹月、十八日。
ゴルフがランデルから帰ってきた。
顔が、いつもと少し違った。
慌てている顔ではなかった。
ただし、軽い話でもなさそうだった。
「報告があります」
「聞かせてください」
ゴルフが椅子に座った。
「ベルン商会の人間が、私に直接接触してきました」
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「どういう接触でしたか」
「ランデルの宿で、声をかけられました。ベルン商会の中堅どころの人間でした」
「目的は何でしたか」
「二つありました」
ゴルフが手帳を開いた。
「一つ目。フォルテス領との取引を、ベルン商会経由にしてほしい、という提案です」
「ベルン商会を通せということですか」
「そういうことです。取引先の選定から輸送まで、ベルン商会が一括管理できる、という話でした」
「断りましたか」
「断りました。ただし、丁寧に断りました」
「二つ目は」
「フォルテス領との取引をやめれば、ランデルでの取引に便宜を図る、という話です」
「取引先への工作ですか」
「そういうことです」
ゴルフが手帳を閉じた。
「どちらも、断りました」
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「断り方を教えてください」
「一つ目は『現在の体制で問題ありません。ご提案に感謝します』と言いました」
「感謝を入れたんですか」
「敵意を見せると、相手が警戒します。断るときほど、感情を見せない方がいい」
「二つ目は」
「『取引先との関係は、私の判断で決めます』と言いました。それだけです」
ゴルフが静かに言った。
「相手の目的が、はっきり分かりました」
「どういう目的ですか」
「フォルテス領の物流を、ベルン商会の管理下に置きたい。管理できなければ、孤立させたい。その二択です」
「管理か、孤立か」
「今回は管理を試みた。失敗したから、次は孤立を試みる可能性があります」
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ミルヴァを呼んだ。
ゴルフの報告を伝えた。
「ベルン商会が直接動いてきた」
ミルヴァが短く言った。
「予測していた」
「いつ動くと思っていましたか」
「もう少し先だと思っていた。ただし、刻印と商隊来訪が重なって、焦ったのかもしれない」
「焦った、というのは」
「フォルテス領の信用が、自分たちの想定より早く積み上がっている。だから、先手を打った」
「こちらの対応は変えますか」
ミルヴァが少し考えた。
「変えない。ただし、記録は残す」
「どういう記録ですか」
「今回の接触の内容。日時・場所・相手の名前・発言内容。全部記録する」
「何のためですか」
「証拠だ。今は使わない。ただし、使える形にして残す」
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「ゴルフさんに確認します」
俺が言った。
「今回の接触で、向こうの目的は分かりました。こちらの対応方針は」
「変えません」
ゴルフが即座に言った。
「動きを変えると、警戒していることが伝わります。今は普通に進める。その方が向こうも動きにくい」
「取引先への影響はありますか」
「ヴァン商会への接触があったかもしれません。次に会ったときに確認します」
「ヴァン商会が動揺していたら」
「刻印の記録と取引の実績を見せます。本物かどうかは、実績が証明します」
ゴルフが静かに言った。
「ベルン商会は、こちらが信用を積んでいる間は、動きにくい。信用を積み続けることが、最大の対抗手段です」
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夜、記録をつけた。
芽吹月十八日。ベルン商会がゴルフに直接接触。
内容一：取引をベルン商会経由にする提案。断った（丁重に）。
内容二：取引先に便宜を図る条件でフォルテス領との取引停止を求めた。断った。
相手の目的：フォルテス領の物流を管理下に置くか、孤立させるか。
ミルヴァ：記録を積む。証拠として保持。対応方針は変えない。
ゴルフ：対応方針変えない。信用を積み続けることが最大の対抗手段。
ペンを置いた。
ベルン商会が動いた。
影から出てきた。
見えるようになった。
見えない脅威より、見える脅威の方が対処しやすかった。
ただし、次の手が来る。
管理を試みた。
失敗したから、次は孤立を試みる。
ゴルフがそう言った。
それまでに、信用を積む。
孤立できないほど、繋がりを作る。
それが、答えだった。
――敵が動いた後に、こちらがどれだけ繋がっているか。それが勝負だ。
窓の外に月があった。
芽吹月の月だった。
フォルテス領の夜は、静かだった。
第１５６話 直接の接触 了
【次回・第１５７話 予告】
コリンが「師匠の死因について、分かったことがあります」と言ってきた。
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【領地収支】
・所持金 ：金貨２５７枚前後（変動なし）
【発展進捗・第１５６話時点】
・防衛 ：１００％（変化なし）
・食料 ：９８％（変化なし）
・水 ：９０％（変化なし）
・住居 ：７２％（変化なし）
・インフラ：９８％（変化なし）
今日の進捗：ベルン商会がゴルフに直接接触（取引ベルン商会経由の提案・取引先への工作）。ゴルフが丁重に断った。相手の目的：管理下に置くか孤立させるか。ミルヴァ：記録を積む・対応方針変えない。ゴルフ：信用を積み続けることが最大の対抗手段。定期討伐：なし（闇曜星・装備整備日）。
