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第二十一話「お古と、露店と、初めての買い物」

　火曜日の朝。

　食堂に降りたら、マユミが大きな布袋を持ったていた。

　テーブルの上に置いてある。

　ごとん、と重い音がした。

「何ですか、それ」

「お前にやる」

　マユミは袋を俺の方に押した。

「中を見ろ」

　開けた。

　革鎧が入っていた。

　軽い革鎧だ。胸当てと肩当てが一体になった形。それから革のブーツが一足。手甲が一組。

　全部、使い込んだ跡がある。

　でも、破れや大きな傷はない。

「マユミさんのですか」

「前に使ってたやつだ。今は新しいのを使ってるから、いらない」

　俺は革鎧を手に取った。

　軽かった。でも、しっかりしている。

「サイズが合いますか」

「お前より私の方が体が大きいから、少し大きいかもしれない。でも、まあ動けるくらいにはなるはずだ」

　俺は胸当てを当ててみた。

　確かに少し大きかった。

　でも、紐で調整できる仕組みになっていた。

「……ありがとうございます」

「礼はいい。お前、ずっと普通の服で動いてただろ。さすがに心配だった」

「心配していたんですか」

「していた。採取だけならまだいいが、先週から討伐もやってるんだから、最低限の防具は必要だ」

　俺は少し考えた。

　そうだ。

　俺はずっと、普通の服のままで動いていた。

　採取のときも、討伐のときも。

　スキルのことや収支のことは考えていたが、装備のことは後回しにしていた。

　先週のゴブリン討伐のとき、マユミが傷を負った。

　俺は何も防具を持っていなかった。

　盲点だった。

「すみません。自分で用意すべきでした」

「まあ、お前はそういうところが抜けてるから」

「そういうところ、というのは」

「目の前のことは完璧に段取りを組むのに、自分のことは後回しにする」

　俺は少し黙った。

　正しかった。

　現場でも同じだった。

　部下の安全装備は徹底管理していたのに、自分のヘルメットを忘れたことが一度ある。

「……気をつけます」

「気をつけるだけじゃなくて、今日ちゃんとした装備を揃えろ」

「今日ですか」

「今日だ。昨日から管理職の契約も成立した。少し余裕が出てきたはずだろ」

　俺は手持ちの銅貨を計算した。

　今日の収支で、ある程度手元に残る。

　ショートソードの安いやつなら銀貨一枚前後、と武器屋で確認していた。

「わかりました。今日、ショートソードを買いに行きます」

「私も付き合う」

「いいんですか」

「お前一人で行くと、値段だけ確認して帰ってきそうだから」

　俺は少し笑った。

「……そうなるかもしれないです」

　マルティナが厨房から顔を出した。

「装備を揃えるのか」

「はい。マユミさんからお古をもらって、今日ショートソードを買いに行きます」

「ついでに、定期市も覗いてみな。今日は火曜だから定期市の日だ。いろんなものが揃ってる」

「定期市ですか」

「週一回、大通りに露店が並ぶ。食べ物から道具まで何でもある。一度ちゃんと見ておいた方がいい」

「行ってみます」

「昼飯も外で食べてきな。今日は食堂を昼は休みにする」

　マルティナはそれだけ言って、また引っ込んだ。

　マユミが俺を見た。

「強制的に外に出されたな」

「そうですね」

「悪くないだろ。たまには街をちゃんと見て回れ」

「そうします」

　コルテの定期依頼を午前中に終わらせた。

　終わった頃、ちょうど大通りが賑やかになり始めていた。

　定期市だった。

　露店が並んでいた。

　食べ物、道具、布、薬草、魔法道具、古着。

　いろんな匂いが混ざっていた。

　肉を焼く匂い。パンの匂い。香草の匂い。

「何か食べるか」

　マユミが言った。

「昼飯にしましょう」

「何がいい」

「わかりません。どこがおすすめですか」

「あそこの串焼きが安い。銅貨二枚で二本」

　マユミが指した方を見た。

　露店の前に煙が上がっていた。

　肉を焼く匂いがこっちまで来た。

「行きましょう」

　串焼きを二本買った。

　銅貨二枚。

　一口食べた。

　脂が滲み出た。塩が効いている。

「美味いな」

　マユミが言った。

「美味いです」

　二人で歩きながら食べた。

　露店を眺めながら歩いた。

　野菜を売っている露店。古着を並べた露店。香辛料の露店。

　俺は少しずつ見ながら歩いた。

　この街の日常が、ここにある。

　転生してから二ヶ月近く、ほとんど宿と採取場所と倉庫の往復だった。

　街をこうやってゆっくり歩いたのは、初めてかもしれない。

「なんか嬉しそうだな」

　マユミが言った。

「街を歩くのが、こんなに楽しいとは思っていなかったです」

「冒険者は案外、街の中をちゃんと知らないことが多い。仕事場は街の外だから」

「それは損ですね」

「なんで」

「街を知っていれば、仕事の幅が広がります。どの露店で何が買えるか、誰がどこにいるか。情報が増えれば判断の精度が上がります」

　マユミはしばらく俺を見た。

「……お前、本当にどこでも仕事の話をするな」

「すみません」

「謝るな。楽しそうだから、まあいい」

　俺は少し笑った。

　確かに、楽しかった。

　串焼きを食べながら露店を見て、隣にマユミがいる。

　これが普通の十五歳の日常だったのかもしれない。

　五十年分の記憶を持っていても、こういう時間は新鮮だった。

　道具屋の前で少し止まった。

　採取道具を確認した。

　鎌が売っていた。銅貨三十枚。

　麻袋が五枚で銅貨十枚。

「鎌を買います」

「自前の鎌がなかったのか」

「今まで借り物でした。ガッツさんから借りていた分を返していなくて」

「借りっぱなしだったのか」

「気づいたのが遅くて……」

　マユミは少し呆れた顔をした。

「今日全部返して来い」

「はい。今日返しに行きます」

　鎌と麻袋五枚を買った。

　銅貨四十枚。

　地味な出費だが、必要な道具だ。

　道具を揃えるのは基本だ。

　現場でも、道具のない職人は仕事ができない。

　次に、ギルドの裏の通りに向かった。

　鍛冶ギルド非公認の武器屋だ。

　前に値段だけ確認していた。

　扉を開けた。

　店主が顔を上げた。

　四十代くらい。体格がいい。腕に古い傷跡がある。

「何を探してる」

「ショートソードを一本。安いものでいいです。逆手で持てるサイズで」

「逆手か。珍しいな」

「戦いが専門じゃないので、護身用です」

　店主は棚を確認した。

　いくつか出してきた。

「この三本だな。安い順に並べた」

　一番安いのは銀貨一枚。刃が少し薄い。

　真ん中は銀貨一枚と銅貨三十枚。少し厚みがある。

　一番高いのは銀貨二枚。しっかりしている。

　俺は三本を順番に手に取った。

　重さを確認した。バランスを確認した。

　一番安いものは少し軽すぎた。

　真ん中が、手になじんだ。

「これはどのくらい持ちますか」

「普通に手入れすれば一年は余裕だ。お前みたいに護身用なら、もっと長く使える」

「砥石はありますか」

「ある。銅貨五枚」

「一緒に買います」

　真ん中のショートソードと砥石を買った。

　銀貨一枚と銅貨三十五枚。

　店主がショートソードを布で包んでくれた。

「初めて剣を買うのか」

「はい」

「手入れの仕方は知ってるか」

「知りません。教えてもらえますか」

　店主は少し驚いた顔をしたが、簡単に教えてくれた。

　砥石の使い方。刃の向き。錆びない保管方法。

　俺は聞きながら、頭に入れた。

　知らないことは聞く。

　それが五十年の癖だ。

　店を出ると、マユミが言った。

「手入れの仕方まで聞いたのか」

「知らなかったので」

「素直だな」

「知ったかぶりをしても意味がないので」

　マユミは少し笑った。

「それが一番いい」

　帰り道、ガッツの仕事場に寄った。

　城壁整備班の詰め所だ。

　ガッツがいた。

「おう、ヒコ。久しぶりだな」

「ご無沙汰しています。鎌を返しに来ました」

　借りていた鎌を出した。

　ガッツは受け取りながら、俺を見た。

「返しに来たのか。忘れてたぞ、俺は」

「俺は忘れていませんでした。今日自前の鎌を買ったので、改めて返しに来ました」

　ガッツはしばらく鎌を見た。

「手入れがしてあるな」

「借り物は丁寧に扱うようにしているので」

　ガッツは少し笑った。

「変わらないな、お前は」

「そうですか」

「冒険者の契約も取ったって聞いたぞ。セリウスから」

「はい。Eランクですが」

「まあ、焦るな。お前のやり方でいい」

　ガッツはそう言って、俺の革鎧を見た。

「その鎧、マユミのお古か」

「そうです。今日からつけています」

「少し大きいな。詰め所に革職人の知り合いがいる。調整してやろうか」

「いいんですか」

「一時間もあれば直せる。今日は時間あるか」

「あります」

「ならこっちに来い」

　詰め所の中に入った。

　革職人の男がいた。

　俺の革鎧を見て、少し確認した。

「胸と肩の紐を調整して、腹の部分を少し詰めれば合う。一時間で終わる」

「よろしくお願いします」

　革鎧を預けた。

　待っている間、ガッツと少し話した。

「管理職の契約が成立しました」

「ドガンから聞いた。月銀貨十枚か。大したもんだ」

「ガッツさんのおかげです。最初に声をかけてもらったから、この街で顔を作れました」

「俺は声をかけただけだ。動いたのはお前だ」

「それでも、感謝しています」

　ガッツは少し黙った。

「……いい仕事をしてくれ。それが礼になる」

「はい」

　一時間後、革鎧が戻ってきた。

　着てみた。

　ぴったりだった。

「ありがとうございます」

　革職人の男が言った。

「これ、良い鎧だぞ。使い込んであるが、革の質がいい。大事にしろ」

「はい」

「手入れはしてるか」

「これからします。教えてもらえますか」

　また教わった。

　革の手入れの仕方。乾燥に気をつけること。水に濡れたらちゃんと乾かすこと。

　今日、いろいろ教わった。

　知らないことが、まだたくさんある。

　でも、聞けば教えてもらえる。

　それが今日わかったことの一つだった。

　宿に戻った。

　マルティナに今日の買い物を報告した。

「鎌と麻袋と砥石とショートソードを買いました。革鎧はマユミさんのお古をもらって、ガッツさんのところで調整してもらいました」

　マルティナは俺を一瞥した。

「いい買い物をしたな」

「ありがとうございます」

「革鎧の手入れは定期的にしろ。怠ると硬くなって動きにくくなる」

「革職人の方に教わりました」

「そうか。ちゃんとした人間に教わったなら大丈夫だ」

　マルティナはそれだけ言って、夕食の準備を始めた。

　今日、初めて街をゆっくり歩いた。

　定期市で串焼きを食べた。

　鎌と砥石とショートソードを買った。

　革鎧を調整してもらった。

　鎌をガッツさんに返した。

　手入れの仕方を二つ覚えた。

　銅貨換算で、今日の支出は大きかった。

　でも、全部必要なものだった。

　装備が揃うと、少し、冒険者らしくなった気がした。

　まだEランクだ。

　でも、形になってきた。

　夕食の時間、マユミが装備を見た。

「革鎧、いい感じになったな」

「ガッツさんのところで調整してもらいました」

「似合ってるぞ」

「そうですか」

「うん。最初のぶかぶかより、ずっといい」

　俺は少し笑った。

「ありがとうございます。マユミさんのお古がなければ、今日も普通の服でした」

「普通の服で討伐に行くな、本当に」

「肝に銘じます」

　マルティナが夕食を出した。

　今日はシチューだった。

　久しぶりに肉が入っていた。

「なんですか、今日は」

「お前が初めてちゃんとした装備を揃えた日だろ。それくらいのご褒美はある」

　マルティナは短く言って、また厨房に戻った。

　マユミが俺を見た。

「マルティナさん、本当にいい人だな」

「そうですね」

「照れてるんだろうな、あの人も」

「たぶん」

　三人で食べた。

　シチューが美味かった。

　肉が柔らかかった。

　今日は、いい一日だった。

　単純に、そう思った。

　目を閉じた。

第二十一話「お古と、露店と、初めての買い物」　了