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第二十話「契約成立と、最初の給料日」

　月曜日の朝。

　目が覚めた。

　今日、ドガンが修正版の契約書を持ってくる。

　先週、三か所の修正を求めた。

　ドガンは全部飲んだと言っていた。

　でも、飲んだと言われても、書面で確認するまでは信じない。

　それが原則だ。

　現場でも同じだった。

　口頭の約束は約束じゃない。

　紙になって初めて約束になる。

　今日、紙で確認する。

　食堂に降りた。

　マユミがいた。

　今日は普通の顔をしていた。

　昨日一昨日と比べると、ぎこちなさが取れていた。

「おはよう」

「おはようございます」

「今日は契約日だな」

「はい」

「読むのにどのくらいかかる」

「先週読んでいるので、修正箇所を確認するだけです。十分もあれば十分だと思います」

「じゃあ午後は一緒に動けるな」

「動けます」

　マルティナが朝食を出した。

「今日は大事な日だな」

「そうですね」

「緊張してるか」

「少しだけ」

「それでいい。緊張しない人間は、大事なことを軽く見てる人間だ」

　俺はその言葉を少し反芻した。

　緊張しない人間は大事なことを軽く見ている。

　現場でも同じことを言っていた上司がいた。

　安全管理の話をしているときだった。

　この世界でも、同じことが言える人間がいる。

　マルティナは、本当に普通じゃない人だ。

　ドガンの倉庫に着いた。

　ドガンが封筒を持って待っていた。

「来たか。修正した。確認してくれ」

　受け取った。

　封を開けた。

　先週と同じ三枚の紙だった。

　一文ずつ読んだ。

　一か所目。途中解約の条件。

　一ヶ月前の通告で解約可能、と明記されていた。

　問題ない。

　二か所目。追加依頼の書面化。

　依頼内容と報酬を書いた紙に両方がサインする、と明記されていた。

　問題ない。

　三か所目。報酬の支払い。

　月の十五日と末日の二回払い、と明記されていた。

　問題ない。

　全部修正されていた。

　俺は最初から最後まで、もう一度通して読んだ。

　他に引っかかる箇所がないか確認する。

　現場でも、修正箇所だけ見て他を見落とす、というミスがよくあった。

　全部読んで、問題がないことを確認した。

「修正、全部確認しました。問題ありません」

「そうか」

「署名します」

　ドガンが羽根ペンを出した。

　三枚目の署名欄に、名前を書いた。

　ヒコ。

　ドガンも署名した。

　一枚は俺が持つ。一枚はドガンが持つ。一枚はギルドに提出する。

「これで正式な契約だ」

「はい。よろしくお願いします」

　ドガンは俺に手を差し出した。

　握手だった。

　俺も手を出した。

　ドガンの手は大きくて、固かった。

　長年、仕事をしてきた手だった。

「よろしく頼む、ヒコ」

「はい。よろしくお願いします、ドガンさん」

　それだけだった。

　でも、重さがあった。

　最初の給料日は来月の十五日だ。

　銀貨十枚の半分、銀貨五枚が入る。

　銅貨換算で五百枚。

　借金は今、四百十一枚残っている。

　……来月の十五日に、全部返せる。

　俺はその数字を、少し頭の中で確認した。

　感情的になるほどじゃない。

　でも、静かに嬉しかった。

　ギルドに向かった。

　契約書の一枚を提出した。

　受付の女性が確認して、書類に記録した。

「商人ギルドとの管理職契約ですね。確認しました」

「はい」

「ギルドのランクアップにも有利に働きます。管理業務の実績として認定できます」

「そうなんですか」

「はい。Dランクへの昇格条件の一つに、安定した依頼実績があります。管理職としての就労実績は、それに加算されます」

　俺は少し考えた。

　Dランクへの道が、少し近づいた。

「ありがとうございます」

　掲示板を確認した。

　今日は緑の依頼が五件。

　その中に、一件だけ黄色の紙があった。

　黄色は、Eランク以上が対象の依頼だ。

「ヒコ」

　マユミが隣に来た。

「これ、見たか」

　黄色の紙を指した。

「今見ていました」

　読んだ。

　「街道沿い北側、ゴブリンの巣の確認調査。危険度中。報酬銅貨八十枚。二人以上推奨」。

　ゴブリンの巣の確認。

　先週、三体を討伐した場所の近くだ。

「先週より難しいですね」

「巣の確認だから、複数体いる可能性がある。でも、戦闘は必須じゃない。確認だけして戻ってもいい」

「調査依頼ですね」

「そうだ。私が前を歩いて、お前が後ろでスキルを使う。何体いるか確認して、巣の位置を記録して、ギルドに報告する」

「報酬は八十枚で山分けですか」

「そうなると四十枚ずつだ」

　俺は少し考えた。

　戦闘を避けて、情報だけを取って帰る依頼。

　スキルが最大限に機能する種類の依頼だ。

「受けましょう」

「決まりだ」

　午後、北側の街道に向かった。

　先週と同じ方向だが、少し奥に進む。

　マユミが前を歩く。俺が後ろ。

　いつもの分担だ。

　歩きながら、マユミが口を開いた。

「契約、うまくいったな」

「はい」

「いつから管理職になるんだ」

「今月から試験的に始まっていて、来月から正式に月給が発生します」

「月銀貨十枚か。すごいな」

「多いですか」

「多い。私の月収の三倍以上だ」

　俺は少し考えた。

「マユミさんの収入は、安定していますか」

「まあまあだ。先週から週黒字が続いてる。でも、定期の収入はまだ少ない」

「コルテさんに声をかけてみましょうか。マユミさんの戦力があれば、倉庫の護衛依頼として組める可能性があります」

「護衛か」

「商人ギルドの倉庫は、時々盗賊に狙われることがあります。ドガンさんから聞きました。護衛として定期で入れれば、安定収入になります」

　マユミはしばらく歩きながら考えた。

「……お前、そういうことをすぐ考えるんだな」

「損だと思うので、マユミさんの収入が不安定なのは」

「損？」

「組んでいる相手が経済的に不安定だと、無理をしてリスクの高い依頼を受けることがある。それは俺にとっても困ります」

　マユミは少し止まった。

「……それ、私のことを心配してるのか、自分の都合を言ってるのか、どっちだ」

「両方です」

「正直だな」

「正直に言うと決めました」

　マユミはしばらく黙った。

　それから、少し笑った。

「……ありがとう。声をかけてみる」

「はい」

「それと」

「はい」

「今の、心配してる、って部分の方が大事だからな」

「……はい」

　俺は少し顔が熱くなった。

　子供の体は正直だ。

　目標の場所に着いた。

　先週より少し奥だった。

　草むらが深い。木が増えてきた。

　俺はスキルで周囲を確認した。

　いる。

　複数いる。

　一体目。元気。近い。十メートルほど先。

　二体目。元気。少し遠い。二十メートル。

　三体目。少し消耗。二十五メートル。

　四体目。元気。三十メートル。

　五体目……いる。奥の方。

「五体以上います。最低でも五体確認しました。奥にまだいる可能性があります」

　マユミが止まった。

「五体か。思ったより多いな」

「巣があるなら、もっといるかもしれません」

「戦うか」

「状況を見て判断しましょう。今は確認が優先です。位置と数を記録して、一度引きましょう」

　マユミは少し考えた。

「わかった。お前の言う通りにする」

　俺は地図を出した。

　場所に印をつけた。

　五体の位置を記録した。

　奥の方の気配も、大まかな方向を書き込んだ。

「もう少し近づいて確認できますか」

「五メートルなら」

「三体目が消耗しています。その方向なら近づけるかもしれません」

「案内してくれ」

「わかりました。ゆっくり、音を立てずに」

　二人でゆっくり動いた。

　三体目の方向に近づいた。

　草むらの奥が少し見えた。

　ゴブリンが二体、草むらの中で何かを食べていた。

　巣らしき構造物が見えた。

　木の枝と草で作った、粗い作りだった。

「巣、確認できました」

　マユミが小声で言った。

「写すか」

「形を記録します」

　俺は紙にざっと描いた。

　位置、形、大きさの概算。

「十分です。引きましょう」

　二人でゆっくり後退した。

　ゴブリンは気づかなかった。

　三十メートル離れたところで、俺は長い息を吐いた。

　どくん、どくん。

　心臓が鳴っていた。

　マユミが振り返った。

「大丈夫か」

「大丈夫です。少し緊張しました」

「緊張しながら、ちゃんと記録取れてたな」

「体が緊張していても、手は動かせるので」

「現場仕込みか」

「そうです」

　マユミは少し笑った。

「お前と組んでると、いろんな場面で助かるな」

「俺こそ、マユミさんがいないと何もできないです」

「二人ともそう思ってるなら、いいコンビだ」

「そうですね」

　ギルドに戻って報告した。

　巣の位置、構造、確認した個体数。

　受付の女性が記録した。

「よく確認できていますね。これだけ詳細な報告は珍しいです」

「記録を取る習慣があるので」

「報酬は八十枚。二人で山分けで四十枚ずつです」

　受け取った。

　今日の合計収入。

　ドガンの定期三十枚、採取なし、調査依頼四十枚、コルテの定期二十枚。

　合計九十枚。

　今日だけで九十枚。

　生活費が五十枚だから、四十枚の黒字だ。

　借金は今日の返済分を差し引くと、三百七十一枚になる。

　来月の十五日に銀貨五枚、銅貨五百枚が入れば、一気に完済できる。

　夕食の時間、マルティナに報告した。

「今日、契約書に署名しました」

「そうか」

「来月の十五日に最初の給料が入ります。銀貨五枚、半月分です」

　マルティナは帳簿を出した。

「今の残りは」

「三百七十一枚です」

　マルティナは数字を確認した。

「来月の十五日に、全部返せるな」

「はい。一気に返したいです」

「急がなくていい」

「急ぎます」

　マルティナは少し笑った。

「まあ、それがお前らしいか」

「はい」

「来月の十五日、楽しみにしてる」

「俺もです」

　マユミが隣で言った。

「完済したら、また肉か」

「そうしよう」

　マルティナが即答した。

「今度は少し奮発する」

「本当ですか」

「嘘はつかない」

　三人で少し笑った。

　食堂が温かかった。

　部屋に戻った。

　窓の外を見た。

　夜のアーゼルタウン。

　城壁の上の灯り。

　今日、契約書に署名した。

　初めての調査依頼を終えた。

　来月の十五日に借金が完済できる見込みが立った。

　転生してから、もうすぐ二ヶ月になる。

　銅貨七枚から始まった。

　無登録の採取作業員だった。

　今は、冒険者ギルドのEランク冒険者で、商人ギルドの管理職だ。

　借金の完済まで、あと一歩だ。

　叩き上げというのは、こういうことだ。

　一日一日の積み重ねが、いつか形になる。

　どんな世界でも、やることは同じだ。

　目を閉じた。

第二十話「契約成立と、最初の給料日」　了