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第十九話「Eランクの仕事と、初めての討伐」

　火曜日の朝。

　食堂に降りると、マユミがいた。

　昨日と同じ席。同じ顔。

　でも、少し違った。

　目が合ったとき、マユミが先に目を逸らした。

　耳が少し赤かった。

　俺も少し視線を外した。

　マルティナが朝食を出しながら、二人を一瞥した。

　何も言わなかった。

　でも、口元が少し動いた。

　……全部わかっているのだろう。

　この人には、何も隠せない気がする。

　朝食を食べた。

　しばらく黙って食べた。

　それが、なんとなく心地よかった。

　食べ終わった頃、マユミが口を開いた。

「昨日の話だが」

「はい」

「変になってないか、俺たち」

「変、というのは」

「なんか、ぎこちないじゃないか」

　俺は少し考えた。

「少しぎこちないですね」

「だろ」

「でも、それは普通だと思います」

「普通か」

「昨日と関係が変わったんだから、少し時間がかかります。現場でも、役割が変わった直後は動きがぎこちなくなります。でも、慣れれば戻ります」

　マユミはしばらく俺を見た。

「……お前は、なんでそんなに落ち着いてるんだ」

「落ち着いていないです。内心は少し動揺しています」

「そうは見えない」

「見せないようにしているので」

　マユミは少し笑った。

「正直だな」

「昨日から、正直に話そうと決めました」

「昨日から」

「はい」

　マユミはまた笑った。

　今度は少し長く笑った。

「……まあ、いいか。ぎこちないなりにやっていこう」

「そうしましょう」

　マルティナが厨房から顔を出した。

「今日は何か予定はあるか」

「コルテさんの定期依頼と、採取です」

「マユミは」

「採取を二件入れた。午後にヒコと合流する」

「そうか」

　マルティナは一度、二人を見た。

「いい顔をしてるな、二人とも」

　それだけ言って、また引っ込んだ。

　俺とマユミは少し顔を見合わせた。

　それから、二人で笑った。

　ぎこちなさが、少し取れた気がした。

　コルテの定期依頼を終えて、ギルドに向かった。

　掲示板を確認しようとしたとき、セリウスが来た。

「ヒコさん、少し時間はありますか」

　落ち着いた声だった。

「はい」

「依頼の話です。あなたとマユミさんに向いていると思って」

　俺は少し身構えた。

　セリウスが直接依頼を持ってくるのは珍しい。

「どんな依頼ですか」

「街道沿いの北側で、ゴブリンが三体確認されました。Eランクの討伐依頼です」

「Eランクで三体、というのは」

「通常の難易度です。ゴブリン一体がEランク相当。三体で少し難しくなりますが、マユミさんの実力なら問題ないはずです」

　俺は考えた。

　ゴブリン三体。

　マユミが戦う。俺は戦えない。

　でも、スキルで状態が見える。

「一つ確認していいですか」

「どうぞ」

「俺は戦力としては機能しません。後方でスキルを使って情報提供をする形になります。それでも依頼として成立しますか」

　セリウスは少し目を細めた。

「成立します。情報提供も立派な戦力です。それに……」

　セリウスは少し間を置いた。

「あなたのスキルが実戦でどう機能するか、確認したい、というのが正直なところです」

「俺を試すんですか」

「試す、というより、把握したい。あなたのスキルは珍しい。実戦での運用を見ておきたい」

　俺は少し考えた。

　セリウスは正直だ。

　目的を隠さない。

　それなら、俺も正直でいい。

「わかりました。マユミさんに確認してから返事をします」

「もちろんです」

　マユミに話した。

　ゴブリン三体の討伐依頼。セリウスから。俺のスキルを見たいという意図がある。

　マユミはしばらく考えた。

「ゴブリン三体か。一体ずつなら問題ない。ただ、三体同時に来ると少し厄介だ」

「同時に来ないようにする方法を考えます」

「お前が」

「俺は戦えないですが、状況の整理はできます。一体ずつ引き離す段取りを組みましょう」

「具体的には」

「場所を選びます。一体ずつしか来られない地形を使えば、マユミさんが各個撃破できます。到着してから地形を確認して、有利な場所を選ぶ」

　マユミは少し考えた。

「……それは、使える考え方だな」

「受けますか」

「受ける」

　午後、北側の街道に向かった。

　二人で並んで歩いた。

　昨日と少し空気が違った。

　でも、悪くなかった。

「緊張してるか」

　マユミが聞いた。

「しています」

「正直だな」

「隠しても仕方ないので」

「私はあまり緊張しない。戦いは慣れてるから」

「それが羨ましいです」

「でも、お前みたいに冷静に考えられないから、どっちもどっちだ」

　俺は少し笑った。

「そうですね。補い合いましょう」

「それが組む意味だろ」

「そうです」

　マユミも笑った。

　北側の街道を進んだ。

　ギルドから受け取った地図で、目撃場所を確認した。

　街道から少し外れた草むらの一帯だった。

　到着する前に、俺は周囲を見渡した。

　地形を確認する。

　街道沿いに岩がいくつかある。草むらが深い場所と、開けた場所がある。

「あそこがいいと思います」

　俺は岩の近くを指した。

「岩を背にして戦えば、後ろからは来ない。草むらの入り口が一か所に絞られている。一体ずつしか来られない形になります」

　マユミは地形を見た。

「……なるほど。確かにそこなら正面だけ警戒すればいい」

「ただ、ゴブリンが三体ともそこに来るとは限らない。一体を誘き出して、残りを引き離す必要があります」

「どうやって誘き出す」

「俺が囮になります」

　マユミが俺を見た。

「囮って、お前が前に出るのか」

「出ます。ただし、岩の場所まで誘導したらすぐ後ろに下がります。マユミさんが仕留めている間、俺は離れた位置でスキルを使います」

「危なくないか」

「ゴブリンが全力で走っても、岩まで距離があります。俺が先に岩に着いて隠れれば、マユミさんが間に入れます」

　マユミはしばらく考えた。

「……嫌だが、合理的だな」

「嫌、というのは」

「お前を危険な場所に出したくない」

　俺は少し止まった。

「……ありがとうございます。でも、大丈夫です。リスクは計算しています」

「わかった。ただし、俺が合図を出したらすぐ下がれ。それだけ約束しろ」

「約束します」

　草むらに近づいた。

　スキルで確認した。

　三体いる。

　草むらの中。距離は二十メートルほど。

　一体目。元気だ。余裕がある。

　二体目。少し消耗している。昨日か今朝、何か動いた後かもしれない。

　三体目。元気だ。一体目と似た状態。

「三体確認できました。一体が少し消耗しています」

「消耗しているのが一番弱いな。それを最初に誘き出すか」

「その方が確実です」

「位置は」

「草むらの中央より少し右寄りにいます」

　マユミは頷いた。

「わかった。行くぞ」

　俺が岩の方向に向かった。

　草むらを横切るように、少し音を立てながら歩いた。

　気配を出す。

　ゴブリンに気づかせる。

　でも、速すぎない。

　誘導するには、相手に追いつけると思わせる必要がある。

　振り返った。

　草むらが揺れた。

　一体、出てきた。

　消耗している個体だった。

　スキルで確認。間違いない。

　俺は岩に向かって走った。

　どくん、どくん。

　心臓が鳴っている。

　体が正直だ。

　岩の手前まで来たとき、マユミが飛び出した。

　速かった。

　短剣が一閃した。

　音がした。

　一体目、終わった。

　でも、草むらが再び揺れた。

　二体目が来た。

　スキルで確認。元気だ。さっきより速い。

「二体目、左から来ます。元気です。速い」

　マユミが向き直った。

　少し呼吸を整えた。

　一体目より大きかった。

　でも、マユミは動じなかった。

　岩を背にして、正面から受けた。

　短剣二本。

　右で受けて、左で斬る。

　二体目、終わった。

　草むらが、また揺れた。

「三体目、来ます。真正面。かなり元気です」

「わかった」

　マユミは呼吸を整えた。

　さっきより少し、消耗している。

　俺はスキルで確認した。

　マユミの状態。

　まだ余裕がある。でも、一体目二体目より削られている。

「マユミさん、少し削られています。無理せず」

「わかってる」

　三体目が来た。

　今度は速かった。

　マユミが一歩引いた。

　距離を取った。

　三体目が踏み込んだ瞬間、マユミが横に動いた。

　死角に入った。

　短剣が走った。

　三体目、終わった。

　静かになった。

　草の音だけがした。

　マユミが大きく息を吐いた。

　俺は近づいた。

「怪我は」

「ない。三体目に少し掠られたかもしれないが、大したことはない」

「見せてください」

　マユミの腕を確認した。

　革鎧の袖に、少し切り傷があった。

　浅い。血が少し滲んでいる。

　布で押さえた。

「ポーションは持っていますか」

「持ってる」

　マユミが小さい瓶を取り出した。

　傷に塗った。

　滲みるような顔をしたが、声は出さなかった。

「大丈夫ですか」

「これくらい平気だ」

「痛そうです」

「平気だって言ってる」

　俺は少し笑った。

「強いですね」

「当たり前だろ、冒険者なんだから」

　でも、マユミは少し顔を赤くしていた。

　ギルドに戻って報告した。

　受付の女性が確認した。

「ゴブリン三体、討伐完了。Eランク二人での達成ですね」

「はい」

「問題なかったですか」

「一名が軽傷を負いましたが、処置済みです」

「わかりました。報酬は二人で銅貨六十枚です。山分けで三十枚ずつ」

　銅貨三十枚を受け取った。

　マユミも受け取った。

　受付の女性がセリウスの方を見た。

　セリウスが少し頷いた。

　何かを確認しているようだった。

　帰り道、マユミが言った。

「役に立ったな、お前のスキル」

「少しは機能しましたか」

「十分すぎるくらいだ。消耗してる個体を最初に選べたのも、左から来るってわかったのも、全部お前の情報があったからだ」

「マユミさんが動きを信頼してくれたから機能しました」

「信頼、か」

「情報を出しても、動く人間が信頼してくれなければ意味がありません。マユミさんが俺の言葉を信じて動いてくれた」

　マユミはしばらく歩きながら考えた。

「……それは、コンビの話だな」

「そうです」

「一人じゃできないことが、二人ならできる」

「それがコンビの意味です」

「現場仕込みか」

「そうです」

　マユミは少し笑った。

「お前と組んで、本当によかった」

　俺は少し間を置いた。

「俺もそう思います」

　マユミはまた笑った。

　今日一番、素直な笑いだった。

　宿に戻ると、マルティナが夕食を出してくれた。

「今日はどうだった」

「初めての討伐依頼をこなしました」

「ゴブリンか」

「三体です」

「怪我は」

「マユミさんが軽傷でしたが、処置済みです」

　マルティナはマユミの腕を見た。

　マユミが袖を少し上げた。

「もう止まってる」

「そうか」

　マルティナは何も言わなかった。

　でも、食事の量がいつもより少し多かった。

　マユミが気づいて、少し笑った。

「ありがとうございます、マルティナさん」

「礼はいい。ちゃんと食え」

　三人で食べた。

　今日も食堂が温かかった。

　部屋に戻った。

　窓の外を見た。

　夜のアーゼルタウン。

　今日、初めての討伐依頼を終えた。

　ゴブリン三体。

　スキルが戦闘で機能した。

　マユミが信頼して動いてくれた。

　セリウスが何かを確認していた。

　そして、昨日のことが頭に残っていた。

　マユミの声が。

「好きだ」という言葉が。

　五十年生きてきた。

　こんなに心が動いたのは、久しぶりだった。

　いや、初めてかもしれない。

　正直に言えば。

　窓の外の灯りを見た。

　城壁の上の見張りが動いている。

　今夜も誰かがこの街を守っている。

　俺も、少しずつ、守る側に近づいている気がした。

　まだEランクだ。

　でも、今日一歩進んだ。

　目を閉じた。

第十九話「Eランクの仕事と、初めての討伐」　了