13/203

第十三話「初めての週黒字と、マルティナへの返済？」

　週末の夜。

　俺は部屋で帳簿を開いた。

　今週の収支を計算した。

　月曜、ドガンの仕事で三十枚。採取で十七枚。合計四十七枚。

　火曜、コルテの定期で二十枚。川沿いの採取で十二枚。合計三十二枚。

　水曜、運搬補助で十二枚。薬草採取で十六枚。合計二十八枚。

　木曜、コルテの定期で二十枚。石拾いで八枚。合計二十八枚。

　金曜、ギルドの雑用補助で十枚。採取で十五枚。合計二十五枚。

　土曜、採取二件で二十二枚。

　日曜、今日は休んだ。ゼロ。

　週合計収入、二百四枚。

　週生活費、約三百五十枚。

　週赤字、約百四十六枚。

　……まだ赤字だ。

　でも、先週より百枚近く改善していた。

　俺は少し笑った。

　笑うような数字じゃない。

　でも、方向が正しい。

　来週は、もう少し上げられる。

　具体的に考えた。

　月曜のドガンの仕事は安定している。火曜と木曜のコルテも同じだ。

　問題は採取の効率だ。

　今週は一日平均十五枚前後だった。

　これを二十枚に上げられれば、週の収入が二百四十枚を超える。

　まだ赤字だが、借金の増加ペースが大幅に落ちる。

　再来週には、週単位で黒字に届くかもしれない。

　段取りが見えてきた。

　帳簿を閉じた。

　翌週月曜日。

　朝、食堂に降りた。

　マユミが先にいた。

　今日は表情が明るかった。

「おはよう」

「おはようございます。今週も頑張りましょう」

「お前、週明けから張り切ってるな」

「来週あたり、週単位で黒字になれそうな気がしていて」

「計算したのか」

「昨日の夜に」

　マユミは少し笑った。

「私も計算した」

「どうでしたか」

「私の方が採取の件数が多いから、もう少し早く届くかもしれない」

「それはいいですね」

「競争だな」

「競争ですか」

「どっちが先に週黒字になるか」

　俺は少し考えた。

「競争というより、お互いの目標にしましょう」

「同じことだろ」

「競争だと相手に勝つことが目的になります。目標だと自分のペースで達成できます」

　マユミはしばらく俺を見た。

「……お前、なんでそんなに細かいんだ」

「言葉が大事だと思っているので」

「現場仕込みか」

「そうです。現場では指示の言葉一つで動きが変わります」

　マユミはスープを飲みながら、少し考えた。

「……じゃあ、お互いの目標にしよう」

「ありがとうございます」

「でも私の方が先に達成する」

「それは楽しみです」

　マルティナが厨房から顔を出した。

「朝から元気だね、二人とも」

「週黒字を目標にしています」

「そうか。飯をしっかり食えよ。体が資本だ」

　マルティナはそれだけ言って、また引っ込んだ。

　体が資本。

　現場でもよく言っていた言葉だ。

　この世界でも、同じだ。

　ドガンの仕事に向かった。

　先週と同じ流れで動いた。

　今週は作業員のルークと、もう一人が来ていた。

　先週俺の動きを見ていたらしく、今週は説明をほとんどしなくていい状態だった。

「先週の報告書、幹部に見せた」

　ドガンが言った。

「どうでしたか」

「評判が良かった。特に、優先順位をつけて解決した点を評価された」

「ありがとうございます」

「一つ相談がある」

「はい」

「月曜だけじゃなく、もう一日追加できるか。水曜に別の倉庫の確認がある」

　水曜の追加。

　報酬は同じ三十枚だとすれば、週の定期収入が百枚になる。

　週生活費が三百五十枚として、採取等で二百五十枚稼げれば週黒字になる。

　一日平均三十六枚。今より二十枚以上多い。

　まだ難しいが、近づく。

「水曜、受けます」

「助かる。来週の水曜から頼む」

「わかりました」

　ドガンは頷いた。

「一つ聞いていいか」

「はい」

「先週、三人の商人の中で一人だけ先に解決しただろ。なんであいつを優先したんだ」

　俺は少し間を置いた。

「一番消耗していたので」

「なんでわかった」

「……顔を見ていれば、だいたいわかります」

　ドガンはしばらく俺を見た。

「顔を見て、か」

「長年、人を見てきた癖です」

「五十の爺みたいなことを言うな」

「よく言われます」

　ドガンは少し笑った。

「まあ、結果が出てればいい。来週も頼む」

　昼過ぎに宿に戻った。

　マユミが食堂にいた。

　午前中に採取を三件こなしていた。

「三件か。すごいですね」

「今週は本気でやると決めた」

「体は大丈夫ですか」

「問題ない。でも昼飯はしっかり食う」

　マルティナが出してくれたスープとパンを食べながら、マユミが言った。

「来週から水曜もドガンさんの仕事が入るんだろ」

「聞いてましたか」

「食堂に声が漏れてた」

「そうです。来週から水曜も入ります」

「定期が増えるな」

「週の定期収入が百枚になります」

　マユミは少し計算した。

「それに採取を合わせれば、来週には週黒字に届くかもしれない」

「俺もそう思っています」

「じゃあ来週、二人とも週黒字を目標にしよう」

「その方向で」

　二人で頷いた。

　なんとなく、現場の朝礼みたいな感じがした。

　目標を共有して、それぞれの持ち場で動く。

　チームというのは、こういうことだと思った。

　その週は、二人とも全力で動いた。

　マユミは採取の件数を増やした。

　午前に二件、午後に一件。

　時には俺と合流して、危険な場所の見張りを頼みながら採取した。

　俺は定期依頼を確実にこなしながら、隙間に採取や運搬を入れた。

　段取りを細かく組んだ。

　移動効率。依頼の組み合わせ。体力配分。

　全部を考えながら動いた。

　金曜日の夜。

　俺は帳簿を開いた。

　今週の収支を計算した。

　月曜、ドガンで三十枚。採取で二十枚。合計五十枚。

　火曜、コルテで二十枚。採取で十八枚。合計三十八枚。

　水曜、採取で二十五枚。運搬で十二枚。合計三十七枚。

　木曜、コルテで二十枚。川沿い採取で二十枚。合計四十枚。

　金曜、ギルド補助で十枚。採取で二十枚。合計三十枚。

　金曜まで五日間の合計、百九十五枚。

　土日はまだ残っている。

　一日二十枚ペースなら、週合計二百三十五枚前後になる。

　週生活費、約三百五十枚。

　差し引き、週赤字約百十五枚。

　……まだ赤字だ。

　でも先々週が約百四十六枚の赤字だったから、三十枚以上改善している。

　来週、水曜のドガンの仕事が加わる。

　そうすれば週の定期収入が百枚になる。

　あと少しだ。

　土曜日。

　二人で一日動いた。

　午前は薬草採取を二件。

　午後は運搬補助と石拾いを組み合わせた。

　夕方、ギルドで今週の最終収支を確認した。

　土曜の収入、三十八枚。

　今週合計、二百三十三枚。

　週生活費、約三百五十枚。

　週赤字、約百十七枚。

　……やっぱり赤字だった。

　でも。

「今週の私の収支、計算した」

　マユミが隣で言った。

「どうでしたか」

「採取を増やして、週の収入が二百六十枚になった。生活費が三百五十枚だから、まだ赤字だけど」

「改善してますね」

「うん。でも」

　マユミは少し止まった。

「週黒字、届かなかった」

「俺も届きませんでした」

　二人で少し黙った。

　悔しい、というほどではない。

　でも、あと一歩だったという感覚はあった。

「来週は水曜のドガンさんの仕事が入ります。定期が増えます」

「私も採取の効率を上げる。川沿いの場所、もう少し把握できてきた」

「じゃあ来週こそ」

「来週こそ」

　二人で頷いた。

　日曜日の夜。

　俺は部屋で帳簿を見ていた。

　マルティナへの借金が四百枚を超えていた。

　四百二十三枚。

　来てから三週間。

　毎日少しずつ増え続けてきた数字だ。

　でも、増加ペースが確実に落ちている。

　先週の増加が百四十六枚。

　今週が百十七枚。

　来週、水曜が加われば百枚を切るかもしれない。

　そしてさらにその先、週黒字になれば借金が減り始める。

　段取りは見えている。

　あとは実行するだけだ。

　帳簿を閉じた。

　マルティナに声をかけに行った。

　食堂はもう片付け終わっていた。

　マルティナがカウンターで帳簿を確認していた。

「少しいいですか」

「うん」

「今週の収支を報告したくて」

　マルティナは手を止めた。

「聞こうか」

「今週の収入が二百三十三枚でした。生活費が三百五十枚なので、百十七枚の赤字です。借金は四百二十三枚になりました」

　マルティナは帳簿を確認した。

「合ってる」

「来週から定期依頼が一件増えます。水曜にドガンさんの仕事が加わります。週の定期収入が百枚になります」

「そうか」

「再来週あたり、週単位で黒字に転じると思います。そうなれば、借金の返済をまとめて始めます」

　マルティナはしばらく俺を見た。

「毎週報告しに来るな、お前」

「報告は大事ですから」

「誰かに教わったか」

「現場で覚えました。上司への報告が遅れると、問題が大きくなってから発覚する。だから小さいうちに報告する」

　マルティナはふっと笑った。

「私が上司か」

「債権者ですね、正確には」

「同じようなものだ」

　マルティナは帳簿を閉じた。

「来週、頑張れ」

「はい」

「でも、無理はするな」

「わかっています」

「わかってても、無理をするのが人間だ」

　俺は少し考えた。

「マルティナさんは、無理をしましたか。一人でここを続けてきた十年で」

　マルティナは少し黙った。

「した。したけど、気づかなかった」

「気づいたのはいつですか」

「体が動かなくなったとき」

　俺は黙った。

「三年前に一度、倒れた。一週間、起き上がれなかった」

「それは……」

「その後から、無理をしないようにした。したくてもできなくなった、というのが正確だけど」

　マルティナは静かに笑った。

「お前に言うのは変な話だけど、体は正直だよ。嘘をつかない」

「肝に銘じます」

「銘じるだけじゃなく、実行しろ」

「はい」

　マルティナは立ち上がった。

「早く寝な。明日から本番だろ」

「そうですね」

　俺は立ち上がった。

　扉に向かいながら、一度だけ振り返った。

「マルティナさん」

「うん」

「必ず返します。借金」

「知ってるよ」

「それから」

　マルティナが俺を見た。

「体、大切にしてください」

　マルティナは少し目を細めた。

　目尻に深い皺が寄った。

「お互いな」

　それだけだった。

　部屋に戻った。

　窓の外を見た。

　夜のアーゼルタウン。

　三週間が経った。

　借金は四百二十三枚ある。

　でも方向は変わった。

　来週から、また一歩前に進む。

　段取りは組めている。

　あとは実行するだけだ。

　目を閉じた。

第十三話「初めての週黒字と、マルティナへの返済？」　了