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第十三話「初めての週黒字と、マルティナへの返済？」

　週末の夜。

　俺は部屋で帳簿を開いた。

　今週の収支を計算した。

　月曜、ドガンの仕事で三十枚。採取で十七枚。合計四十七枚。

　火曜、コルテの定期で二十枚。川沿いの採取で十二枚。合計三十二枚。

　水曜、運搬補助で十二枚。薬草採取で十六枚。合計二十八枚。

　木曜、コルテの定期で二十枚。石拾いで八枚。合計二十八枚。

　金曜、ギルドの雑用補助で十枚。採取で十五枚。合計二十五枚。

　土曜、採取二件で二十二枚。

　日曜、今日は休んだ。ゼロ。

　週合計収入、二百四枚。

　週生活費、約三百五十枚。

　週赤字、約百四十六枚。

　……まだ赤字だ。

　でも、先週より百枚近く改善していた。

　俺は少し笑った。

　笑うような数字じゃない。

　でも、方向が正しい。

　来週は、もう少し上げられる。

　具体的に考えた。

　月曜のドガンの仕事は安定している。火曜と木曜のコルテも同じだ。

　問題は採取の効率だ。

　今週は一日平均十五枚前後だった。

　これを二十枚に上げられれば、週の収入が二百四十枚を超える。

　まだ赤字だが、借金の増加ペースが大幅に落ちる。

　再来週には、週単位で黒字に届くかもしれない。

　段取りが見えてきた。

　帳簿を閉じた。

　翌週月曜日。

　朝、食堂に降りた。

　マユミが先にいた。

　今日は表情が明るかった。

「おはよう」

「おはようございます。今週も頑張りましょう」

「お前、週明けから張り切ってるな」

「来週あたり、週単位で黒字になれそうな気がしていて」

「計算したのか」

「昨日の夜に」

　マユミは少し笑った。

「私も計算した」

「どうでしたか」

「私の方が採取の件数が多いから、もう少し早く届くかもしれない」

「それはいいですね」

「競争だな」

「競争ですか」

「どっちが先に週黒字になるか」

　俺は少し考えた。

「競争というより、お互いの目標にしましょう」

「同じことだろ」

「競争だと相手に勝つことが目的になります。目標だと自分のペースで達成できます」

　マユミはしばらく俺を見た。

「……お前、なんでそんなに細かいんだ」

「言葉が大事だと思っているので」

「現場仕込みか」

「そうです。現場では指示の言葉一つで動きが変わります」

　マユミはスープを飲みながら、少し考えた。

「……じゃあ、お互いの目標にしよう」

「ありがとうございます」

「でも私の方が先に達成する」

「それは楽しみです」

　マルティナが厨房から顔を出した。

「朝から元気だね、二人とも」

「週黒字を目標にしています」

「そうか。飯をしっかり食えよ。体が資本だ」

　マルティナはそれだけ言って、また引っ込んだ。

　体が資本。

　現場でもよく言っていた言葉だ。

　この世界でも、同じだ。

　ドガンの仕事に向かった。

　先週と同じ流れで動いた。

　今週は作業員のルークと、もう一人が来ていた。

　先週俺の動きを見ていたらしく、今週は説明をほとんどしなくていい状態だった。

「先週の報告書、幹部に見せた」

　ドガンが言った。

「どうでしたか」

「評判が良かった。特に、優先順位をつけて解決した点を評価された」

「ありがとうございます」

「一つ相談がある」

「はい」

「月曜だけじゃなく、もう一日追加できるか。水曜に別の倉庫の確認がある」

　水曜の追加。

　報酬は同じ三十枚だとすれば、週の定期収入が百枚になる。

　週生活費が三百五十枚として、採取等で二百五十枚稼げれば週黒字になる。

　一日平均三十六枚。今より二十枚以上多い。

　まだ難しいが、近づく。

「水曜、受けます」

「助かる。来週の水曜から頼む」

「わかりました」

　ドガンは頷いた。

「一つ聞いていいか」

「はい」

「先週、三人の商人の中で一人だけ先に解決しただろ。なんであいつを優先したんだ」

　俺は少し間を置いた。

「一番消耗していたので」

「なんでわかった」

「……顔を見ていれば、だいたいわかります」

　ドガンはしばらく俺を見た。

「顔を見て、か」

「長年、人を見てきた癖です」

「五十の爺みたいなことを言うな」

「よく言われます」

　ドガンは少し笑った。

「まあ、結果が出てればいい。来週も頼む」

　昼過ぎに宿に戻った。

　マユミが食堂にいた。

　午前中に採取を三件こなしていた。

「三件か。すごいですね」

「今週は本気でやると決めた」

「体は大丈夫ですか」

「問題ない。でも昼飯はしっかり食う」

　マルティナが出してくれたスープとパンを食べながら、マユミが言った。

「来週から水曜もドガンさんの仕事が入るんだろ」

「聞いてましたか」

「食堂に声が漏れてた」

「そうです。来週から水曜も入ります」

「定期が増えるな」

「週の定期収入が百枚になります」

　マユミは少し計算した。

「それに採取を合わせれば、来週には週黒字に届くかもしれない」

「俺もそう思っています」

「じゃあ来週、二人とも週黒字を目標にしよう」

「その方向で」

　二人で頷いた。

　なんとなく、現場の朝礼みたいな感じがした。

　目標を共有して、それぞれの持ち場で動く。

　チームというのは、こういうことだと思った。

　その週は、二人とも全力で動いた。

　マユミは採取の件数を増やした。

　午前に二件、午後に一件。

　時には俺と合流して、危険な場所の見張りを頼みながら採取した。

　俺は定期依頼を確実にこなしながら、隙間に採取や運搬を入れた。

　段取りを細かく組んだ。

　移動効率。依頼の組み合わせ。体力配分。

　全部を考えながら動いた。

　金曜日の夜。

　俺は帳簿を開いた。

　今週の収支を計算した。

　月曜、ドガンで三十枚。採取で二十枚。合計五十枚。

　火曜、コルテで二十枚。採取で十八枚。合計三十八枚。

　水曜、採取で二十五枚。運搬で十二枚。合計三十七枚。

　木曜、コルテで二十枚。川沿い採取で二十枚。合計四十枚。

　金曜、ギルド補助で十枚。採取で二十枚。合計三十枚。

　金曜まで五日間の合計、百九十五枚。

　土日はまだ残っている。

　一日二十枚ペースなら、週合計二百三十五枚前後になる。

　週生活費、約三百五十枚。

　差し引き、週赤字約百十五枚。

　……まだ赤字だ。

　でも先々週が約百四十六枚の赤字だったから、三十枚以上改善している。

　来週、水曜のドガンの仕事が加わる。

　そうすれば週の定期収入が百枚になる。

　あと少しだ。

　土曜日。

　二人で一日動いた。

　午前は薬草採取を二件。

　午後は運搬補助と石拾いを組み合わせた。

　夕方、ギルドで今週の最終収支を確認した。

　土曜の収入、三十八枚。

　今週合計、二百三十三枚。

　週生活費、約三百五十枚。

　週赤字、約百十七枚。

　……やっぱり赤字だった。

　でも。

「今週の私の収支、計算した」

　マユミが隣で言った。

「どうでしたか」

「採取を増やして、週の収入が二百六十枚になった。生活費が三百五十枚だから、まだ赤字だけど」

「改善してますね」

「うん。でも」

　マユミは少し止まった。

「週黒字、届かなかった」

「俺も届きませんでした」

　二人で少し黙った。

　悔しい、というほどではない。

　でも、あと一歩だったという感覚はあった。

「来週は水曜のドガンさんの仕事が入ります。定期が増えます」

「私も採取の効率を上げる。川沿いの場所、もう少し把握できてきた」

「じゃあ来週こそ」

「来週こそ」

　二人で頷いた。

　日曜日の夜。

　俺は部屋で帳簿を見ていた。

　マルティナへの借金が四百枚を超えていた。

　四百二十三枚。

　来てから三週間。

　毎日少しずつ増え続けてきた数字だ。

　でも、増加ペースが確実に落ちている。

　先週の増加が百四十六枚。

　今週が百十七枚。

　来週、水曜が加われば百枚を切るかもしれない。

　そしてさらにその先、週黒字になれば借金が減り始める。

　段取りは見えている。

　あとは実行するだけだ。

　帳簿を閉じた。

　マルティナに声をかけに行った。

　食堂はもう片付け終わっていた。

　マルティナがカウンターで帳簿を確認していた。

「少しいいですか」

「うん」

「今週の収支を報告したくて」

　マルティナは手を止めた。

「聞こうか」

「今週の収入が二百三十三枚でした。生活費が三百五十枚なので、百十七枚の赤字です。借金は四百二十三枚になりました」

　マルティナは帳簿を確認した。

「合ってる」

「来週から定期依頼が一件増えます。水曜にドガンさんの仕事が加わります。週の定期収入が百枚になります」

「そうか」

「再来週あたり、週単位で黒字に転じると思います。そうなれば、借金の返済をまとめて始めます」

　マルティナはしばらく俺を見た。

「毎週報告しに来るな、お前」

「報告は大事ですから」

「誰かに教わったか」

「現場で覚えました。上司への報告が遅れると、問題が大きくなってから発覚する。だから小さいうちに報告する」

　マルティナはふっと笑った。

「私が上司か」

「債権者ですね、正確には」

「同じようなものだ」

　マルティナは帳簿を閉じた。

「来週、頑張れ」

「はい」

「でも、無理はするな」

「わかっています」

「わかってても、無理をするのが人間だ」

　俺は少し考えた。

「マルティナさんは、無理をしましたか。一人でここを続けてきた十年で」

　マルティナは少し黙った。

「した。したけど、気づかなかった」

「気づいたのはいつですか」

「体が動かなくなったとき」

　俺は黙った。

「三年前に一度、倒れた。一週間、起き上がれなかった」

「それは……」

「その後から、無理をしないようにした。したくてもできなくなった、というのが正確だけど」

　マルティナは静かに笑った。

「お前に言うのは変な話だけど、体は正直だよ。嘘をつかない」

「肝に銘じます」

「銘じるだけじゃなく、実行しろ」

「はい」

　マルティナは立ち上がった。

「早く寝な。明日から本番だろ」

「そうですね」

　俺は立ち上がった。

　扉に向かいながら、一度だけ振り返った。

「マルティナさん」

「うん」

「必ず返します。借金」

「知ってるよ」

「それから」

　マルティナが俺を見た。

「体、大切にしてください」

　マルティナは少し目を細めた。

　目尻に深い皺が寄った。

「お互いな」

　それだけだった。

　部屋に戻った。

　窓の外を見た。

　夜のアーゼルタウン。

　三週間が経った。

　借金は四百二十三枚ある。

　でも方向は変わった。

　来週から、また一歩前に進む。

　段取りは組めている。

　あとは実行するだけだ。

　目を閉じた。

第十三話「初めての週黒字と、マルティナへの返済？」　了