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第十二話「月曜日と、最初の手応え」

　月曜日の朝。

　目が覚めた。

　今日からドガンの仕事が始まる。

　コルテの倉庫は二時間で終わる仕事だった。

　ドガンの仕事は、どのくらいかかるかまだわからない。

　わからないことには、備えておく。

　午前中いっぱい見ておく。午後は別の依頼を入れない。余裕を持たせる。

　初めての現場は、必ず想定外が出る。

　食堂に降りた。

　マユミがいた。

　今日は昨日と顔が違った。

　昨日の硬さが、少し取れていた。

「おはよう」

「おはようございます。顔色がいいですね」

「寝たら戻った」

「よかったです」

　マユミはスープを一口飲んだ。

「昨日は話を聞いてくれてありがとう」

「たいしたことはしてないですよ」

「座っていてくれたのが、よかった」

　俺は少し考えた。

「隣にいるだけで役に立てるなら、楽な仕事です」

　マユミはくすりと笑った。

「お前、そういうことをさらっと言うな」

「本当のことですよ」

　マルティナが厨房から顔を出した。

「今日は新しい仕事か」

「はい。ドガンさんのところへ行きます」

「ドガンか。あの人、口は悪いが仕事は真面目だよ」

「コルテさんと似てますね」

「似たもの同士が集まるんだろ、お前のまわりには」

　マルティナはそれだけ言って、また厨房に戻った。

　似たもの同士、か。

　俺のまわりに集まる人間は、全員、仕事に対して正直だ。

　口が悪くても、無口でも、お喋りでも。

　仕事を雑にしない。

　それが共通点だと思った。

　商人ギルドの西棟に向かった。

　コルテの倉庫より、明らかに規模が大きかった。

　建物の入り口で名前を告げると、奥の部屋に通された。

　ドガンがいた。

　それから、三人の商人がいた。

　全員四十代から五十代。

　俺を見た。

　全員、同じ顔をした。

　子供が来た、という顔だ。

「こいつがヒコだ」

　ドガンが言った。

「……子供じゃないか」

　一人が言った。

「体は子供だ。でも仕事は本物だ。俺が保証する」

　ドガンは短く言った。

　それ以上は何も言わなかった。

　俺は三人を見た。

　スキルで確認した。

　一人目。商人。体の状態、元気。余裕がある。

　二人目。商人。体の状態、少し疲れている。昨日か今朝、何かあったか。

　三人目。商人。体の状態、消耗している。かなり削られている。

　三人の状態が、ぼんやりとわかった。

　まだ数字ではない。でも感覚として入ってくる。

　三人目が一番消耗している。何か抱えているのかもしれない。

　今は関係ない。仕事に集中する。

「よろしくお願いします。ヒコです」

　俺は頭を下げた。

　深く、丁寧に。

　現場でも、初めて会う人間には必ず頭を下げる。

　年齢も立場も関係ない。

　最初の印象が全てを決める。

　三人の顔が、少し変わった。

　子供を見る目から、人間を見る目になった。

　それだけで十分だった。

　仕事の説明を受けた。

　商人ギルドの西棟には、複数の商人が在庫を預けている。

　それぞれの在庫を週一回確認して、出荷予定と照らし合わせる。

　不足があれば報告。過剰があれば整理。ラベルの確認と更新。

　内容は理解できた。

　でも規模がコルテの倉庫とは違う。

　棚が二十列。商品の種類が百以上。

　一人でやるのは無理だ。

「作業員はつけてもらえますか」

「いるが、お前が指示を出せるか」

「やってみます。動きながら確認します」

　ドガンは少し目を細めた。

「いいだろ」

　作業員が二人ついた。

　どちらも三十代。無口だが動きが速い。

　コルテの倉庫のルークに似たタイプだ。

　俺は二人に向き直った。

「今日初めてなので、まず全体の確認から始めます。二人には棚の番号を読み上げてもらいながら、一緒に確認したいです」

「番号を読み上げる？」

「俺がリストと照合します。二人は棚を動きながら確認してほしいです。俺一人では追いつかないので」

　二人は顔を見合わせた。

　それから頷いた。

「わかった」

　作業が始まった。

　最初の三十分は、全体を把握することに費やした。

　二人が棚を確認して番号と品目を読み上げる。

　俺がリストと照合して、ズレを記録する。

　現場の墨出しに似ていた。

　全体の位置を把握してから、細部に入る。

　一時間で全体の確認が終わった。

　ズレが七か所あった。

「七か所、在庫のズレがあります」

　ドガンに報告した。

「七か所か。多いな」

「先週の出荷記録と照らすと、記録漏れが三か所、場所の間違いが二か所、数量のズレが二か所です」

「原因がわかるのか」

「記録を見れば、だいたい推測できます」

　ドガンは少し黙った。

　それから、三人の商人の方を見た。

「聞いたか。一時間で七か所のズレを出した」

　三人は黙っていた。

　三人目の、消耗していた商人が口を開いた。

「……どうすれば直せる」

「記録漏れの三か所は、今日中に訂正できます。場所の間違いは荷物を移動すれば直ります。数量のズレは、実数と記録を突き合わせる必要があります。今日中に全部終わります」

　三人目の商人は、少し息を吐いた。

　消耗の原因がわかった気がした。

　この在庫のズレを、ずっと抱えていたのかもしれない。

「よろしくお願いします」

　三人目が言った。

　頭を下げた。

　俺も頭を下げた。

「任せてください」

　午前中いっぱい使って、七か所のズレを全部解消した。

　作業員の二人が動きを覚えてきて、後半はほとんど指示を出さなくても動いてくれた。

　現場でいう「段取りが染みついた職人」の状態だ。

　ドガンが確認に来た。

「終わったか」

「はい。全部解消しました。報告書を作りましたが、書き方はこれでいいですか」

　紙を渡した。

　ドガンは確認した。

　少し長く見ていた。

「……お前、こういうのも書けるのか」

「書類の整理は慣れています」

「ギルドで習ったのか」

「昔の仕事で」

　ドガンはまた少し黙った。

「報酬だ。三十枚。それから、来週も同じ曜日に頼む」

「わかりました」

「一つ聞いていいか」

「はい」

「お前、将来どうするつもりだ」

　俺は少し考えた。

「まだわからないです。でも、こういう仕事が自分に向いてると思っています」

「冒険者より向いてるな、確かに」

「はい」

「まあ、長く頼めそうで助かる」

　ドガンはそれだけ言って、歩いて行った。

　昼過ぎに宿に戻った。

　マユミが食堂にいた。

　午前中に採取を終えて、戻ってきたところらしかった。

「どうだった、新しい仕事」

「手応えがありました」

「手応え？」

「自分のやり方が、ちゃんと機能した感じがして」

　マユミは少し首を傾けた。

「どういうこと」

「コルテさんのところは、俺が動きを教えながらやってました。今日は規模が大きくて、作業員に動いてもらいながら俺は管理に集中した。分担がうまく機能しました」

「それって、戦闘パーティと同じだな」

「同じです。前衛が戦って、後衛が支援する。俺は後衛の支援寄りです」

　マユミは少し笑った。

「前衛が私で、後衛がお前か」

「そうなりますね」

「悪くない分担だ」

「俺もそう思います」

　二人で昼飯を食べた。

　マルティナが出してくれたスープとパンだった。

　食べながら、今週の収支を頭の中で計算した。

　月曜、ドガンの仕事で三十枚。

　火曜、コルテで二十枚と採取で十枚前後。

　水曜、採取で二十枚前後。

　木曜、コルテで二十枚と別依頼で十枚前後。

　週合計、百枚から百二十枚の見込み。

　週の生活費が約三百五十枚。

　まだ赤字だ。

　でも先週より大幅に縮んでいる。

　……黒字まで、あと一歩だ。

　マユミが急に言った。

「今週、もしかしたら週単位で黒字になるかもしれない」

　俺は少し止まった。

「計算しましたか」

「採取を増やせば届くかもしれないと思って」

「俺も同じことを考えていました」

　マユミは少し目を輝かせた。

「じゃあ今週、全力でやろう」

「無理はしないで、ですよ」

「わかってる。でも全力でやろう」

　その顔は、昨日の夜とは全然違った。

　前を向いていた。

　昨日、話を聞いてよかったと思った。

　午後は二人で川沿いの採取に出た。

　薬草と石を合わせて採取した。

　マユミが前を歩いて、危険の確認をする。

　俺が後ろで採取しながら、周囲の状態を確認する。

　自然にそういう動きになっていた。

　川沿いを歩きながら、マユミが言った。

「なあ、ヒコ」

「はい」

「お前、スキルって今どのくらい見えてる」

「性別と、職業の雰囲気と、体の状態がぼんやりわかります。まだ数字は見えないです」

「今日、ドガンさんのところで使ったか」

「使いました。三人の商人の状態が少しわかりました」

「どうだった」

「一人が消耗していました。たぶん在庫のズレを抱えていたからだと思います。それがわかったので、その人を優先して解決しました」

　マユミはしばらく歩きながら考えた。

「それって、すごいことだぞ」

「そうですか」

「相手が何を抱えているか、見えるんだろ。それがわかれば、何を先にやればいいか決められる」

「まだ感覚だけです。正確じゃないかもしれない」

「でも今日、合ってたんだろ」

「……合ってたと思います」

「精度が上がれば、本当に怖いスキルになるな」

　ミルヴァと同じことを言った。

　俺は少し考えた。

「使い方次第ですよね」

「そうだな。見えすぎても、それはそれで辛そうだ」

　マユミのその言葉は、案外深かった。

　見えすぎること。

　相手の状態が全部わかったとして、それが全部役に立つかどうかはわからない。

　むしろ、見えすぎて動けなくなることもあるかもしれない。

　情報は多ければいいというものじゃない。

　現場でも同じだった。情報が多すぎて判断が遅くなる現場監督がいた。

　必要な情報だけを選んで、判断に使う。

　それが技術だ。

　採取を終えて、ギルドに戻った。

　今日の採取分を報告した。

　薬草四束と石十五個。

　報酬、銅貨十七枚。

　今日の合計収入。

　ドガンの仕事、三十枚。採取、十七枚。合計、四十七枚。

　生活費、約五十枚。

　本日赤字、約三枚。

　ほぼトントンだ。

　先週とは全然違う。

　マユミが隣で計算していた。

「今日の私の収入は採取二件で二十二枚。生活費が五十枚だから、まだ赤字だな」

「でも先週より全然いいですよ」

「うん。来週はもっと上げる」

　マユミはそう言って、少し前を見た。

　昨日の夜とは全然違う顔だった。

　前を向いていた。

　俺はそれを見て、少し安心した。

　夕食の時間、食堂で三人で食べた。

　マルティナも今日は少しだけ席に着いた。

　珍しかった。

「今日、どうだった」

　マルティナが聞いた。

「手応えがありました」

「マユミは」

「採取、頑張った」

「そうか」

　マルティナはスープを一口飲んだ。

「今週、二人とも顔が変わってきた」

「そうですか」

「来たばかりの頃と、全然違う。最初はどっちも、何かを探してる顔だった」

「今は違いますか」

　マルティナは少し考えた。

「今は……少し、居場所を見つけ始めてる顔だ」

　俺はその言葉を、少し反芻した。

　居場所。

　まだ根を下ろした、とは言えない。

　でも、居場所を見つけ始めている。

　それが今の俺の状態か。

「マルティナさん」

「うん」

「来週、借金を少し多めに返せそうです」

「急がなくていい」

「急ぎます。でも、無理はしないです」

　マルティナは少し笑った。

「バランスが取れてきたな」

「まだまだですよ」

「それでいい」

　部屋に戻った。

　窓の外を見た。

　夜のアーゼルタウン。城壁の上の灯り。

　十二日目が終わった。

　今日、ドガンの仕事で手応えを感じた。

　スキルが仕事の道具として機能し始めた。

　マユミが前を向いた。

　マルティナに居場所を見つけ始めていると言われた。

　借金はまだ三百五十七枚ある。

　でも、来週は週単位で黒字に近づく。

　来週の終わりには、少し多めに返済できるかもしれない。

　少しずつだ。

　でも、確実に前に進んでいる。

　現場はそういうものだ。

　一日一日の積み上げが、いつか全体を作る。

　目を閉じた。

第十二話「月曜日と、最初の手応え」　了