見える世界で、俺は死なないことにした ――最弱スキル《可視化》持ちの５０歳元ゼネコン課長、異世界で現場力だけで生き残る――

第十話「定期依頼と、最初の週締め」

　火曜日の朝。

　目が覚めた。

　今日から定期依頼が始まる。

　それだけで、起き上がるのが少し軽かった。

　不思議なものだ。

　金額が変わるわけじゃない。一回二十枚は昨日までとそう大差ない。

　でも「決まっている」というのが、こんなに気持ちを楽にするとは思わなかった。

　現場でも同じだった。

　単発の仕事より、継続の仕事の方が、体の動きが違う。

　見通しがあるから、力の配分ができる。

　それだけのことで、人間はこんなに変わる。

　食堂に降りた。

　マルティナが朝食を出してくれた。

　今日はパンの他に、小さなチーズが一切れついていた。

「今日から定期依頼ですね」

「知ってるよ。顔が違う」

「そんなに顔に出てますか」

「出てる。いつもより少し明るい」

　俺は少し恥ずかしくなった。

「そうですか」

「いいことだよ。見通しが立つと顔が変わる。生きてる顔になる」

　マルティナはそれだけ言って、厨房に戻った。

　生きてる顔、か。

　俺は来てから九日間、どんな顔をしていたんだろう、と少し思った。

　マユミが来た。

　今日は早かった。

「今日は定期依頼だな」

「はい。午前にコルテさんのところへ」

「私は午前に採取を一件入れた。午後に合流できるか」

「今日の午後はどうしますか」

「ギルドで確認してから決めようと思ってた」

「わかりました。昼過ぎに一度合流しましょう」

　マユミは頷いた。

「それと、昨日のリザードマンの件、ギルドの掲示板に出てたぞ」

「もう出たんですか」

「昨日報告したからな。西草地の東側は当分Dランク以下進入禁止になった」

　俺は少し考えた。

「俺たちが入れる範囲が狭くなりましたね」

「まあ仕方ない。安全の方が大事だろ」

「そうですね」

　マユミはパンを一口食べた。

「でも、お前が報告したから他の冒険者が助かったかもしれない」

「たまたまです」

「たまたまでも結果は結果だ」

　俺は少し黙った。

　マユミはこういうことをさらりと言う。

　大したことじゃないように言うが、内容はちゃんと正しい。

　コルテの倉庫に向かった。

　着くと、コルテが入り口で待っていた。

「来たか。今日から頼む」

「よろしくお願いします」

　中に入った。

　火曜日の倉庫は、先週の大口依頼とは違って、適度な量だった。

　一人で十分こなせる量だ。

　でも俺一人では重い荷物が運べない。

　コルテがそれをわかっていた。

「今日は作業員を一人つける。荷物の移動はそいつに頼め。お前は仕分けと管理をしてくれ」

「わかりました」

　作業員は二十代の男だった。ルークといった。

　無口で、でも動きは速かった。

　俺が指示を出すと、確認せずに動く。

「確認しなくていいですか」

「お前の言ってること、正確だから」

　それだけだった。

　二時間、淡々と動いた。

　終わった頃、コルテが倉庫を見た。

「今日もきれいだな」

「ありがとうございます」

「ルーク、どうだった」

　ルークは少し考えた。

「指示が無駄なかった。動きやすかった」

　コルテは頷いた。

「報酬だ。二十枚」

　受け取った。

　安定した二十枚だった。

　昨日の採取一件分と同じ額だ。

　でも体力の消耗が全然違う。

　現場仕事の原価意識というのは、体力も含む。

　効率のいい仕事というのは、体力を使わずに稼ぐことでもある。

　昼過ぎ、ギルドでマユミと合流した。

　マユミは採取を二件こなしていた。

「二件か。すごいですね」

「今日は西草地を避けたから、南草原で二件入れた。計二十枚」

「体力は」

「問題ない」

　俺の今日の収入、二十枚。マユミも二十枚。

　二人合わせて四十枚。

　今日の俺の生活費が五十枚として、マイナス三十枚。

　まだ赤字だ。

　でも昨日よりは縮んでいる。

「午後はどうしますか」

　マユミは掲示板を見た。

「石拾いが一件出てる。川沿い。銅貨八枚」

「川沿いは足場が悪いと聞いていましたが」

「今日は乾いてるはずだ。昨日の天気を見てたら」

　天気を見ていた、か。

　マユミは直感で動くタイプだと思っていたが、こういう細かい観察もしている。

「行きましょう」

　川沿いは、思ったより歩きやすかった。

　水量が少ない時期らしく、岸辺の石が露出していた。

　マユミが器用に岩の上を移動しながら石を集める。

　俺は数を数えながら、周囲を確認した。

　水辺の魔物。

　地図では白色の未確認域がある。

　慎重に動く。

　三十分で二十個が揃った。

「早かったですね」

「石は目に見えるから楽だ。薬草みたいに判別しなくていい」

「それはそうですね」

　帰り際、川沿いに生えている草を見た。

　薬草の絵に似ているものがある。

　紙を出して確認した。

　合っていた。

「マユミさん、ここに薬草があります」

　マユミが来た。

「ほんとだ。川沿いにも生えるのか」

「地図にも川沿いで採れると書いてありました。今日は石の依頼なので取りすぎない方がいいですが、少し覚えておきましょう」

「次に来るときの下見か」

「そうです」

　マユミはメモを取り始めた。

　俺の真似をしていた。

　何も言わなかった。

　そういうもんだ。

　ギルドに戻って今日の収支を確認した。

　定期依頼、銅貨二十枚。

　石拾い、銅貨八枚。

　合計、銅貨二十八枚。

　生活費、約五十枚。

　本日赤字、約二十二枚。

　累計借金、三百五枚から三百二十七枚に増えた。

　……まだ増えている。

　でも、来週の火曜と木曜に定期依頼がある。

　それに採取や運搬を組み合わせれば、週単位で黒字に近づける。

　今週の合計を計算した。

　一日目から九日目まで、累計収入が百六十一枚ほど。

　累計生活費が約四百五十枚。

　差し引き、約二百九十枚の累計赤字。

　マルティナへの借金が三百二十七枚。

　少しずつ、でも確実に、差が縮まっている。

　数字は正直だ。

　夕食を終えた頃だった。

　マルティナが食堂の片付けをしていた。

　客が全員出た後、俺はカウンターに近いところに座って、帳簿の確認をしていた。

　マルティナが声をかけてきた。

「少し、話をしようか」

　俺は顔を上げた。

　マルティナは二つのカップを持っていた。

　温かいミルクだった。

　テーブルに置いて、向かいに座った。

「子供には酒じゃなくてこっちだろ」

「ありがとうございます」

　二人でしばらく黙って、ミルクを飲んだ。

　マルティナが口を開いた。

「この宿、十五年やってる」

「そうなんですか」

「最初は夫と二人でやってた」

　俺は何も言わなかった。

　続きを聞いた。

「十年前に死んだ。魔物にやられた」

　静かな声だった。

　感情が乗っていない声だった。でも、それが逆に重かった。

「……それからは一人で」

「一人で、ここをやってる」

　マルティナはミルクを一口飲んだ。

「なんで話してくれるんですか」

「お前が帳簿を毎日つけてるのを見てたから」

「帳簿を」

「夫もそうだった。毎晩、帳簿を確認して、明日の段取りを考えてた」

　俺は少し止まった。

「似てる、と思ったんですか」

「似てるというより……同じ種類だと思った」

　俺は少し考えた。

　ガッツも同じことを言っていた。

　同じ種類の人間。

　叩き上げで生きてきた人間は、どこかで通じるものがあるのかもしれない。

「夫は冒険者だったんですか」

「冒険者上がりの商人だった。Cランクまで上がって、引退してここを一緒に始めた」

「いい人だったんですね」

「口が悪くて頑固で、失敗すると黙り込む面倒くさい人間だった」

　マルティナはそう言って、少し笑った。

　目尻に皺が寄った。

　深い皺だった。

「でも、仕事は誰より丁寧だったよ」

「それが一番大事なことですよね」

「そうだ」

　二人でまた黙った。

　火が揺れていた。

　食堂の灯りが、静かに揺れていた。

「お前、ここに根を下ろすつもりはあるか」

　マルティナが聞いた。

　昨日マユミにも同じことを聞かれた。

「……あるかもしれないです」

「かもしれない、か」

「まだ自信がないので」

「自信がなくていい。あるかもしれない、と思えたなら、それで十分だ」

　俺はミルクを一口飲んだ。

　温かかった。

「マルティナさん」

「うん」

「借金、必ず全部返します」

「知ってるよ」

「それから、返し終わったら改めてお礼を言います」

「楽しみにしてる」

　マルティナは立ち上がって、カップを片付け始めた。

「早く寝な。明日も仕事だろ」

「はい」

　俺は立ち上がった。

　部屋に向かいながら、一度だけ振り返った。

　マルティナは黙々と片付けをしていた。

　十五年、一人でこの場所を守ってきた人間の背中だった。

　部屋に戻った。

　窓の外を見た。

　夜のアーゼルタウン。城壁の上に見張りの灯り。

　十日目が終わろうとしていた。

　今週の収支は、まだ赤字だ。

　借金は三百二十七枚ある。

　でも、来週から定期依頼が週二回入る。

　川沿いの薬草の場所を覚えた。

　マルティナの話を聞いた。

　ここに根を下ろすかもしれない、と思えた。

　数字にならない収穫が、また増えた。

　布団に横になった。

　目を閉じた。

　マルティナの夫が毎晩帳簿をつけていたという話が、頭に残っていた。

　俺も同じことをしている。

　同じ種類の人間か。

　悪くない、と思った。

　目を閉じた。

第十話「定期依頼と、最初の週締め」　了