３バカ怪奇譚

ソイノメ様編

ご対面

　森の中に入り、１０分ほど舗装（ほそう）された道を歩いていると、声は道を逸（そ）れた場所から聞こえるようになった。

　僕はその方向を指さして言った。

「声はこの方角から聞こえる。ここから先は道を逸れないといけないみたい」

「おいおい、遭難したらどうするんだ？」と神崎君。

　菅原君がうずうずした様子で言う。

「大丈夫だって。スマホ持ってるんだから。今時、電波が届かなくなる場所なんてそう無いよ」

「……それもそうだな。じゃ、進んでくれ菊池」

「ええ！？　僕が先頭なの？」

「当たり前だろ。お前にしか声が聞こえないんだから」

「うう……」

　僕は涙目になりながら、鬱蒼（うっそう）と草木が茂る森の奥を見た。ここから先は枝に日光が遮られ、昼間でも薄暗くなっている。暗い場所は無条件で恐ろしい。

　進むのを躊躇（ちゅうちょ）していると、幽霊さんの声が遠くから聞こえた。

「臆病者おおおおおお。早く来なさいよおおおお」

「ヒィッ、すみません」

　僕は即謝罪し、仕方なく前に進んだ。二人も後に続く。

　雑草や木の根を踏み越え、獣道ですらないような場所を歩いていく。声は徐々に近づき、よりはっきりと聞こえるようになった。

「キクっちゃあああああん。まぁだぁあああああ」

　馴れ馴れしくあだ名で呼ばれている。だんだんと恐怖心よりも苛立ちの方が勝ってきた頃、霊の声が頭上から聞こえることに気づいた。

　立ち止まり、空を見上げる。木の枝が毛細血管のように広がり、空を覆っていた。

　その中に、一際目立つ物があった。木の先端あたりに、人の首が引っかかっていたのだ。その首と目が合う。首の口元が動き、声が聞こえた。

「そうそう、こっちこっち。やっと見つかった」

　どうやら、あれで間違いないようだ。

「見つけたよ。あそこに幽霊さんの首がある」

　僕は首がある位置を指さした。

　神崎君が目を凝（こ）らしてそこを見る。

「おい、マジかよ……」

　神崎君の声は妙に沈み、顔には不快感がにじみ出ていた。

「えっ、神崎君にもあれが見えるの？」

　僕の問いに答える前に、菅原君もそこを見て言った。

「おおお、さすが本物の霊能力者。お見事」

　そう言って首を見つめたまま拍手をする。

「ねえ、二人には何が見えてるの？　僕には普通の首にしか見えないんだけど……」

　菅原君は視線を首からこちらに向けて言った。

「そうか、霊感があるか無いかで、あれの見え方が違うんだね。これは興味深い。オレと神崎にはね、あれが腐敗した人間の首に見えるよ」

「ええっ！？」

　僕はもう一度首を見た。僕の目にはいたって普通の女性の首にしか見えない。もちろん、首から下が無いのは異様ではあるが、幽霊さんの首だと分かっているのであまり怖くはない。

　だが、腐った首となれば話は別だ。そんなグロテスクな物を見れば、恐怖に体が竦（すく）んでしまうだろう。

　幽霊さんの胴体が実体を持たない霊体なので、てっきり首の方もそうだろうと思っていた。だが、首には肉体があり、そこに霊体が宿っている状態らしい。そして、僕には霊体だけが優先して見え、霊感が無い二人には肉体だけが見えているのだろう。

　上から幽霊さんの声がする。

「やっとまともに話せるねー、キクっちゃーん。仕事増やして悪いんだけど、私の首、下に降ろしてくんなーい。それから胴体にくっつけてほしいんだけどー」

「あの、えっと、分かりましたー」

　とりあえず返事をする。

「ん？　なんて言われたの？」と菅原君。

「あの、首を降ろしてくれって」

　神崎君が綺麗な顔を歪（ゆが）めて言う。

「うへぇ。俺、絶対嫌だからな。あれに触るの」

　幽霊さんの声を降り注ぐ。

「ひどーい。神崎君が私を降ろして。じゃないと一生取り憑いてやるから」

　僕じゃなくて良かった、と思いつつ、神崎君に伝える。

「神崎君が降ろさないと一生取り憑くって言ってるよ」

　すると、神崎君に胸ぐらを掴まれた。

「テメェ、本当だろうな！　自分がやりたくねーからって嘘ついてんだろ！」

「う、嘘なんか言ってないよ。僕に神崎君を騙す（だま）す度胸があると思う？」

「それもそうだな」

　神崎君は即答し、あっさり胸ぐらを放した。

「あやまれー」

　菅原君がヤジを飛ばす。

「すまん、菊池」

「い、いいよ別に」

「しょーがねー。じゃ、俺が行くか」

　そう言うと、幽霊さんが神崎君の背中から離れた。首が来るのを下で待つつもりらしい。

　神崎君は木の幹に手足をかけ、するすると登っていった。あっという間にてっぺんに着く。

「うわ、くっせー」

　神崎君が臭いに顔を歪めると、幽霊さんの首が文句を言った。

「失礼ね！　お風呂入ってないんだから当たり前でしょ！」

　もはやそういう問題ではないと思うが、文句が聞こえない神崎君は、構わず木の枝に結ばれている幽霊さんの髪を解いた。

　それが終わると、髪を掴んでいた手を離し、首を地面に落とした。

「ぎゃああああああああああ」

　幽霊さんの絶叫が響く。下で待機していた胴体が急いで落下点に駆け寄った。ぎりぎりのタイミングで首をキャッチすると、手には霊体の首だけが残り、肉体はベチャリと音をたてて地面に衝突した。

　実に乱暴なやり方だ。幽霊さんが怒らなければいいが。

　僕は心配しながら幽霊さんの首を覗き込んだ。首が叫ぶ。

「もう、乱暴しないでよ！　女の顔に傷がついたらどうすんのよ！」

　幽霊に傷もクソもないし、肉体に至っては既に腐って傷どころではない。冗談を言っているところを見ると、どうやらそれほど怒っていないようだ。

　ほっとしたのも束の間、強烈な腐臭がして、思わず鼻を押さえた。しかも、霊体を纏（まと）わなくなった首は、自分の目にも腐敗した首として見えた。皮膚は赤黒く変色し、所々が破け、崩れている。

「オゥエッ、オエッ」

　僕は吐き気を催（もよお）して首から目を背けた。

「よっと」

　降りてきた神崎君が、かけ声と共に木から地面へと飛ぶ。

「大丈夫？　菊池君」

　菅原君が心配そうに僕の顔を覗（のぞ）き込む。

「う、うん。大丈夫。首を見てびっくりしちゃって。見なきゃいいだけだから」

「見なきゃいいって何よ。それが人の顔に対して言うセリフ？」

　突然、かがんで地面を見ていた僕の眼前に、女性の顔が突きつけられた。

「うわぁっ」

　驚いて尻餅をつく。前には霊体の首を両手で持った幽霊さんが立っていた。

「昔こんな手品あったよね。マジシャンの首が突然下に落ちるやつ」

　そう言って幽霊さんは自分の首を肩の高さに持っていき、腰ところまでがくんと下げた。

「驚かせないでくださいよ。早く胴体にくっつけてください。怖いんで」

「自分の首を持つなんてなかなかできない体験でしょ？　すぐにドッキングしたらもったいないじゃない」

「ドッキングって……」

「まあ、いいわ。泣き虫なキクっちゃんのためにドッキングしてあげる」

　そう言うと、幽霊さんは首と胴体の切断面同士をくっつけた。首はすぐに繋がった。

「いーねー、ぴったり。久しぶりだわ、この高さから景色見るの」

　首がくっついた幽霊さんは、辺りをきょろきょろと見た。

　首無しではなくなった幽霊さんは、見た目の怖さがぐっと抑えられ、恐怖感はほとんど無くなった。すると、冷静に幽霊さんの顔を見られるようになり、その容姿が美しいことに気づいた。目がぱっちりと大きく、鼻筋がまっすぐ通っている。歳は若く、二十代前半くらいに見える。

「菊池君、幽霊はどうなったの？」

　菅原君に言われ、はっとして答える。

「ああ、えっと、今、幽霊さんの首が胴体とくっついたんだ」

「その幽霊さんってのもう止めてよ」と幽霊さん。「私の名前は村井(むらい)薰(かおる)。薰ちゃんって呼んでね」

「幽霊の名前は村井薰で、薰ちゃんって呼んでほしいって」

　菅原君が腕を組んで言う。

「ふむ。じゃあ、薰ちゃんにどうして首が切断されたのか教えてもらおうか」

「お、よくぞ訊（き）いてくれました白髪(しらが)ちゃん。それはね――」