第40話 御伽噺の王子様
幼い頃から厳しい教育を受けてきたカシリアは、常に「完璧な王子」として見られるためにはどう振る舞うべきかを考え続けてきた。
そのため彼は慎重を重ね、隅々にまで神経を配り、あらゆる場面で完璧を演じてきた。
どれほど些細な仕草であっても、そこには王族としての威厳が求められた。
それは周囲が彼に課した期待であり、同時に、彼自身が背負わされた王国の未来でもあった。
カシリアにとって「王」という言葉は、地位や権力の象徴というより、もはや避けられぬ運命に近い。
まるで、偶然聖剣を引き抜いてしまった者が、人々の期待に応えるため、自らの夢を捨てて勇者として戦うことを強いられるようなものだ。
第一王子として生まれた瞬間から、その未来は定められていた。
本人の意思とは無関係に、現実として押し付けられる運命だった。
貴族たちは幼い頃から徹底的に仕込まれる。
自分より下位の者の扱い方、上位の者への取り入り方、さらには王子の機嫌の取り方まで、貴族としての思考様式は骨の髄まで叩き込まれる。
少女たちは王子に見初められ、王妃となり、家に栄光と権力をもたらすことを夢見る。
少年たちは王子の側近となり、政治的影響力を得ることを望む。
誰もが同じ方向を向き、例外は存在しない。
それは代々受け継がれてきた貴族社会の思考であり、変化を許されない「型」だった。
【その結果生み出された貴族たちは、まるで量産された工芸品のように、整ってはいるが画一的で、精巧でありながら、そこに生きた美しさは存在しなかった。】
皮肉なことに、こうした強固な階級意識があるからこそ、王家は混乱なく王位を継承し、国家は安定を保ってきた。
無数の社交の場を経験してきたカシリアにとって、貴族の少年少女たちの作り笑いと計算された媚びは、もはや日常の風景だった。
毎日が同じことの繰り返しで、退屈という言葉すら生ぬるい。
だが――今、目の前にいる女性は明らかに違った。
【彼女はカシリアを「王子」としてではなく、対等に近い一人の貴族として扱っていた。】
何も隠さず、遠慮なく感情を表に出し、奇妙ですらある振る舞いを平然と見せる。
そんな存在に出会ったのは初めてだった。
王族としての心得を叩き込まれ、暗記するほど身体に染みついていたカシリアにとって、彼女の言動はすべてが予測不能で、不可解で、それでいて強く心を引きつけた。
これほど興味を抱かされた女性は、これまで一人もいなかった。
その自由奔放な態度は作られたものではなく、生まれつきのものだ。
純粋で、活発で、裏のない自然な在り方。
――羨ましい。
心の底から、羨ましい。
もし自分が王族でなかったなら。
この女性のように、縛られず、好きなように生きることができたのではないか。
だが、それは決して手に入らない幻想だ。
ある意味で――
カシリアは、とても不幸な人間なのかもしれなかった。
【作者から、ひとつだけお願いです】
少しでも、
「何かが残った」
「続きを見てみたい」
と思っていただけましたら、
１秒かけて【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にしていただけると嬉しいです。
もしよろしければ、ブクマもしていただけると励みになります。
あなたのその１秒が、この物語を続けるための支えになります。
ここまで読んでくださって、本当にありがとうございます。
