第39話 御伽噺の姫様
「君は……その――」
「そういえばさ、あんたも私と同じで、ここでこっそり食べてるの？」
カシリアが口を開くより早く、耳を疑うような言葉が飛んできた。
――は？
なにを言っている。
からかっているのか？
カシリアは生まれてこの方、ここまで無遠慮な言葉を投げつけられたことはなかった。
だが、この少女は悪意というより、本当に世間知らずの子供のようにも見える。
彼は大きく息を吸い、気持ちを落ち着かせた。
「……君は、この学院の生徒なのか？」
彼女の問いには答えず、逆に質問を投げ返す。
生徒でなければ、どうやってこの場に入り込んだというのか。
もし生徒だとすれば――いったいどんな教育を受ければ、ここまで礼儀が崩壊するのか。
いや、下手をすれば、普通の平民の方がよほど作法をわきまえている。
「え、私？今はまだ違うけど、これからそうなるみたい。高等部二年生になるって言われたよ。で、あんたもここの生徒？」
……なんという馬鹿げた質問だ。
この国の王子を知らないとでも言うのか。
貴族であれば、どれほど愚鈍でも顔くらいは知っている。
仮に顔を覚えていなくとも、王家の紋章入りの礼服を見れば一目で分かるはずだ。
「……君は、オレが誰か知らないのか？」
苦笑を浮かべながら、探るように尋ねる。
「知るわけないじゃん。今、初めて会ったんだし。でも服がすごいから、きっと偉い貴族なんだよね？」
――貴族、だと？
あまりに大雑把な評価に、さすがのカシリアも脱力した。
本当にどこの家の令嬢だ。
保護者を呼び出して説教したい。
だが、このあまりにも天然なやり取りに、なぜか胸の奥が少し軽くなった。
思わず笑いが込み上げそうになる。
カシリアは答えず、少女の様子を眺めながら必死に表情を抑えた。
「……ねえ、なんで黙ってるの？失礼じゃない？」
少女は唇を尖らせ、不満そうに言った。
――こんな貴族、本当に存在するのか。
ついに我慢できず、カシリアは小さく笑い声を漏らした。
「君は、ひょっとして……オレの名前すら聞いたことがないのか？」
「あるわけないでしょ。あんた、なんて名前？」
即答だった。
嘘をついている様子もない。
……まあ、知っていてこの態度なら、それこそ一族ごと処罰ものだ。
「カシリアだ。……君は？」
「カシリアね。ふむふむ。で、苗字は？」
少女は首を傾げる。
――本気か。
呆れを通り越して、逆に少し哀れにすら思えてくる。
「次は君の番だ。自分の名前くらい分かるだろう？」
「私？私はエリナ。ちゃんと覚えてね！」
少し誇らしげに胸を張る。
「……名前だけか？ファミリーネームは？」
「ふふ～ん、秘密。あんたも教えてくれなかったでしょ？だからおあいこ！」
あまりにも予想外で、しかしどこか予想通りでもある返答に、カシリアは苦笑するしかなかった。
――自分と同格の家柄だとでも思っているのだろうか。
大きくため息をついたが、不思議と気分は軽かった。
この少女と話しているだけで、張り詰めていた心がほどけていく。
理由もなく、ただ楽しい。
【本当に、奇妙で、そして面白い少女だ。】
もし、少しでも心に残ったら、
【★評価】 ＆ 【ブクマ】 ＆ 【感想】 で応援頂ければ幸いです。
