ラブコールは銀河から――僕が地球代表だそうです

仕事の押し付け合い

　そんな事を考えていると、ニムがまた話し始めた。

「次回はＥＳＰと体外離脱についてですね。新方式の航行技術の可能性がない事は、確定しました」

　こうして、初回会議は無事に終了した。

　その後の騒ぎは凄いどころではなかった。次回の会議のタイトルがこれだ。

『対外離脱での飛行の可能性を探る』

　この見出しで驚かない人がいるだろうか。

　道行く六歳くらいの子供が母親に、

「体外離脱って何？」と可愛く聞いている。

「身体から魂が抜けるのよ」　

　小学生くらいのお兄ちゃんが、

「それ、死んだって言わない？」と突っ込んだ。

「体外離脱は、生きて戻るのよ」

「復活？　リセット？」

「……おまけ付きのお菓子、1個だけ買ってあげる」

　母親は説明をあきらめたようだ。

　巷ではそんな会話があちらこちらで交わされていた。

　山田太郎の勤める会社でも、仕事そっちのけの大論争になっていた。

　山田の上司、松岡主任が、滔々と持論を述べた。

「臨死体験。それに決まっている。きっと死にかけた人の魂が飛んだのさ」

　いつもの論戦相手の浅田課長が反論をかます。

「それじゃ、何人も行っているだろう。今回が初めてだなんてありえないよ」

　松岡主任が、じゃあ何だって言うんですか、と突っかかる。

　浅田課長は少しもったいを付けてから、ぽつりと言う。

「幽霊だよ」

（はあ～、くっだらない）

　山田は脱力した。

　聞いていた他の者達も、しらけたような顔をして散って行った。

　そして思い思いにまた集まり、好き勝手な事を言い合った。

　ワイドショーでは、もっと多岐にわたる説が出ていた。

　会社で一瞬で退けられた幽霊説もあれば、SF風の説もあったが、ことごとく専門家に論破されていた。

　外国からは、『救世主』説や、『日本はガンダムを完成させていた』説まで出ていた。

「ガンダムは宇宙で戦うの？」　

　そう尋ねる子供に、お父さんが熱く語る姿も、良く見掛けるようになった。

　それを見て溜息をつくのは日野と政府の関係者たちだ。

　次の会合に合わせて人選をし、会議の骨子をまとめなければならない。

「幽体離脱だぞ！　そんな会議に、誰を呼べばいいんだ」

　現状、日野一人に全てが押し付けられていた。

「君がファーストコンタクトの責任者であり、第一人者だ。すでに君がリーダーなのだ」

　説得力があるような、ないような言葉が周囲から日野を突き上げる。

　何をどうしたらいいのか全くわからず、お手上げだった。

（休みたい）

　しばらくしてパニックから立ち直った日野は決断を口にした。

「延期だ」

　日野はすぐに、『宇宙船専用通信室』に行き、待機している課員に交信を頼んだ。

　日本政府の便宜のため、お茶の水のJAXA内に宇宙船との交信室を設け、そこに宇宙船対策本部も移している。

　交信のコールに宇宙船側が応答すると、日野はトレードマークのストライプネクタイに手をやり、位置を直した。

「あー、こちら交渉団代表の日野です。次回の会議を少し先に延ばさせていただきたい。対象者を絞るのに時間がかかりそうなのです」

　交信を受けたマナが、すぐに画面に現れた。ほっとしているようだ。

　画質は非常に良い。

　そのため、政府専用の交信スペースは、パーティションで囲ったブースになっており、机には花を飾ってある。

「ちょうどよかったです。こちらも精神体を想定して、飛行データ解析を一から初めたところです。時間が足りません」

　お互い様ってことかと思い、日野もほっとした。

「それから、連合の方から学者の集団を派遣する話が出ています。それには準備が三ヶ月かかります。どうでしょうか」

「承知しました。三ヶ月後へ変更しましょう」

　これで三ヶ月の猶予が出来た。

　宇宙船対策本部内の自室に戻り、日野は椅子にどっかりと座り、背もたれに思いっきり倒れ込んだ。

「俺は役目を終えた」

　日野の独り言が、静かな部屋に響いた。

　一連の交渉事は終わり、この先を考えるのは⋯⋯文部科学省の仕事だろう。

　そう決定すると、一つ頷いた。

　そして会議の延期について、即、全省に通達を回した。

　日程と、調査を文部科学省に依頼する旨の内容だ。

　間を置かず、文部科学省大臣の今井から電話が来た。

「何を勝手に決めている。何の根回しも無しに、一斉配信とは卑怯だぞ」

「おい、何の根回しもなく俺に押し付けて、全員でそっぽを向いたのは君たちだろう。それに科学はそちらの管轄だ」

　これは正論だった。

　文部科学省大臣たる今井は、何も言えないようだ。

「まあ、三か月もあるし、頑張ってくれたまえ。相談されても困るが状況は知りたい。連絡は密に頼むよ」

　今頃、電話を切った今井は、そのへんの物を蹴飛ばして叫んでいるだろう。

　何とか撤回して日野に押し戻したいだろうが、無理なのは目に見えている。

　皆、この話に納得して、「まあ頑張って」と言うのが関の山だ。

　日野はにんまりして大きく伸びをした。

　それから十分も経たないうちに、今井から電話がかかって来た。

「事は日本国防衛に関わる。この有事において、中心に据えるべきは防衛省。そして軍事科学技術部門だ」

　ゆえにーー

「防衛省を頭に据えて、文部科学省はその学術面をサポートする。それがあるべき姿だと私は思う。いかがかね」

　確かに、と日野も納得し、再度一斉メールで送信した。

　それが一番適切な配置だろう。

　日野は今井の機転に感心し、うまい事逃げやがると舌を巻いた。

　もちろんすぐに防衛省大臣が文句を言ってきた

「外務省には科学研究機関などありません。ご存じですよね」

　日野がそう言うと、木山防衛大臣は黙った。

（こちとら口が武器の外務省だ。舐めてもらっちゃ困る）

　日野は鼻歌を歌いながら、休暇届に手を伸ばした。

　かくして交渉の先頭は外務省、体外離脱に関する検証のトップは防衛省の科学研究所とし、文部科学省がサポートすることになった。

　それを国民に向けて公式に発表してから、日野は一週間の休暇を取った。　一年間、働き詰めだった位、疲れていた。

　通達後、早速、『体外離脱と宇宙空間飛行』研究所が設立された。

　軍事関連の技術を含むため、参加者の人選は綿密に行われる。

　諸外国からの参入表明があったが、それは実現しなかった。

　宇宙関連、超能力関連とも、トップシークレットなのだ。

　情報開示の部分でつまずき、結局は各国で研究することになった。

　その代わり、二か月後に国際会議を開いて、意見を交わすことに決まった。

　それから、各国メディアの取材合戦が、同時にスタートを切った。

　一番注目される内容、それはもちろん、『誰が』だ。

　古典から、民話、伝承までの色々が紹介された。

　その結果、日本は他国と比べ、体外離脱の逸話が多い事が明らかになった。

　やはり、日本人の中にその人物がいる。

　その確信は、日を追うごとに強くなっていった。

　すると、自薦他薦で、その人物であると名乗る者が出始めた。

　名乗り出た途端に、その人物は世界規模の有名人に祭りあげられる。

　だが、誰が本物で、誰が偽物かは誰にも見分けられない。

　そのため有り体に言うと、人気投票のような具合になっていった。