ラブコールは銀河から――僕が地球代表だそうです

調印後のパーティーにて

「ジェイ、どうかしましたか？」

　会場から出て来た山田に、立花が素早く寄りそった。

　他の面々は、山田の様子には気づかず、興奮した様子で喋っている。

「生体情報で、この先どこに居ても僕の居場所がわかるそうです。いちかばちか、情報スキャンの間、離脱してみたんです。それがデータにどう作用するかはわからないけど、それしか出来る事が無かった」

　まだ、固い表情のままの山田を、立花が控室に誘導し、椅子に座らせた。

　この部屋はｋカルテット専用室で、水野が一人でぼんやりと座っている。

「今、考えても仕方ないですね」

　二人で顔を見合わせているとドアがノックされた。先ほどの技師が慌てた様子で入って来た。

「すみません。生体認証のチェックを行いましたが、うまくいかなかったので、もう一度試します。また失敗したら、もう一度取り直させていただくかもしれません」

　非常に恐縮した様子で、技師が説明する。

「わかりました。ここに座っていますので、再確認をお願いします」

　技師が戻って行くのを見送り、山田は立花に笑いかけた。

「うまくいったようですね。では、僕はしばらく、ここを抜けます。後をよろしく」

　山田は体を抜け、その場を漂った。ふと、水野が眉を寄せてこちらを向いた。山田の精神エネルギーに反応したようだ。

　少し肩をすくめ、知らん顔をしてくれた。

　マナがやって来て、ジェイにスピーチを頼むと言う。

　それには立花が、少し休んでからと言って時間を稼いでくれた。

　そこに先ほどの技師が再び駆け込んで来た。

「すみません、生体認証が通りました。お騒がせしました」

「いいえ、ありがとうございます。よかったです」

　山田はすぐに体に戻り、にこやかに受け答えをした。

　心配事がクリアできたせいで、山田は非常に気が大きくなっていた。それで、いつもだったら尻込みするスピーチも、気楽に行う事が出来た。

「皆さん、地球を仲間に加えてくださって、ありがとうございます。私たちの加盟が、この銀河連合のプラスになるよう、力を尽くします」

　先程とは打って変わってにこやかに、力強く述べた。

　盛大な歓声の中、舞台を降りながら、山田はやり切ったという満足感でいっぱいだった。

（本当に、これで終われる。僕の仕事は終わった）

　この日、いつもは寡黙で控えめなジェイが、社交的にふるまい、その魅力を余すことなく周囲に振りまいた。

　使節団のメンバーや護衛の三名に、感謝のハグをし、その様子は調印の式典とセットで銀河中に配信された。

　それと同時に、地球への帰国の報が大々的に発表された。

　マナたち使節団は、大成功のうちに、任務を果たしたと絶賛されている。

　彼らはこのタイミングで一旦帰国し、今までの報告を銀河連合に対して行う。

「私は、報告を終えたら地球に戻るわね。だから、ちょっとだけのお別れよ。帰りの護衛がいないのが心配だけど⋯⋯」

　マナの歯切れが悪いのは、護衛が三名とも外れるためだ。

　元々ここまでの契約なので、彼らのスケジュールは、既にぎっしりと詰まっている。

　サシムは王女の護衛に付く。律儀にジェイたちの護衛を務めると言ってくれたのを、丁重に断った。

　王女に付き添ってあげたほうがいいと伝えると、また感謝された。

　それはナイン星も同様だった。

　今後、地球の後見につくマナの星と共に、ナイン星も全面的に地球をバックアップすると表明したのだ。

　誘拐事件は極秘のため、表向きの理由は、有力貴族のサシムを戦闘中に救ったとしている。

　歴史の古い、閉鎖的な面のある大国を、一番に味方につけたとして、それも銀河中の話題になっているようだ。

「帰りもサージが送ってくれるから、そこは安心だけどね。サージはホクホクよね。壊れた艦の代わりに、最新艦を貰ったんだもの。行きよりも安全かもしれない。それにアンドロメダ側は状況が把握できていないかもしれないし」

　マナが言いながら、一人で頷いている。

　襲撃に関しては、アルファケンタウリ、銀河連合両方の軍が動き、調査を開始しているが、調査は難航している。

　推測上、アンドロメダだと暗黙の了解が出来ているが、決めつけるだけの証拠は無い。

　山田が徹底的に破壊するよう指示したため、何も残っていないからだ。

　こういう場合、盗賊団として処理されるのが通例だという。

　その戦闘で互いの艦が損傷を負い、サージたちは隙を衝いて逃げた、という筋だ。

　周辺にばらまかれているだろうスパイを警戒し、公式にはそういう事になった。

　ただし、銀河連合への報告会では、王女の件を抜いて全てが伝えられた。

　勿論トップシークレットだ。

　それまでは、艦長でもない一般市民が代表になったことで、軽く見るような雰囲気があった軍部の見る目が、一気に変わった。

　ジェイは怒らせてはいけない、人間兵器となった。

　それにも増して、戦闘慣れしていない一般人が、戦艦一機の殲滅を指示したこと、その指示に、あのフロンが従ったことが、驚きをもって受け取られた。

　地球使節団の帰国パーティーの最中、ケリーがジェイたちに向かって扇子を向けた。

「慎重に準備なさってね。帰りの航行中に襲われる可能性は、５０％かしら。一番の問題は、私が護衛に付けない事ですけど」

「気持ち悪い。言葉遣いも声も全く違うじゃない。あんた何者？」

　そう罵った水野をケリーは鼻で笑った。

「私は王女・さ・ま・なの。出るところに出れば、それなりに振る舞えるのよ」

　品よく微笑むケリーを見て、水野は腕をさすっている。

「お付き合いを考え直すわ。じゃあね」

　ケリーが慌てて水野の手を取った。

「いやあね、どっちも私よ。中身は一緒じゃない。そんなつれない態度ひどいわ」

　パーティー用に盛装したケリーは、気品と迫力を漂わせ、一国の王女然としていた。

「さすがだな。王族っていうのは、ここまで凄いんだ。感服します」

　ジェイが目を瞠っている。

「じゃあ、私と結婚して、ジェイ」

「ハハハハハ」

　横で立花も一緒に笑っていた。

「全く、この二人は。どこまでも食えないわね。ジェイを落とそうと思ったら、まず立花を落とさないと駄目ね」

「そうね。立花を、排除しないと駄目ね」

　ウフフッとかわいらしく笑いながら、フロンが何か考えている。

　立花がフロンに向き合って、「お手柔らかにお願いします」と言うと、フロンは鼻にしわを寄せた。急に十歳位年上に見える。

「胸に飛び込んでこられたら、つぶせないわ、立花。あなたって嫌な人ね」

　山田は、二人の間に交わされる無言の戦いを感じ取り、一歩引いた。

　これは自分が太刀打ち出来るレベルではないと、感じ取っていた。

「ちょっとお。無言でバチバチするの止めて。感じ悪いわよ」

　何も気にせず、どんな戦いの間にも切り込めるのが、水野だ。凄い胆力だと、山田は感心した。

「全く、何を感心してるのよ、ジェイ。あなたって、時々ものすごく素直な子供みたいになるのよね。本当にもう」

　ケリーはそう言って、ジェイに飛びつこうとしたフロンをガキッと止めた。知らない人が見たら、仲良し女友達のハグだ。

　その腕から簡単に抜け出して、フロンがかわいらしく微笑んだ。

「冗談はさておき、帰りは気を付けないと。また襲ってくるかもしれないでしょう。私からジェイへの愛を込めて、プレゼントを贈るわね」

　フロンはサージの艦に、武器を無償でうんと積んでくれている。

「ありがとう、フロン。もうたくさんいただいたから、それで充分だよ」

「私は後悔するのが嫌いなの。だから出来るだけの手は打っておくことにしているのよね。それが私達の世界で成功する秘訣よ」

　そう言って、可憐に微笑んだ。

　言葉だけ聞けばいい話だが、これ以上何が出来るのか、山田には想像がつかない。