ラブコールは銀河から――僕が地球代表だそうです

小森の覚醒

　お茶の水の宇宙船対策本部は、宇宙局と改名され、諸外国からのメンバー招へいで、一気に国際的な組織に変化した。

　ただ、肝心の覚醒者に接触できるのは、日本人スタッフで構成された特殊サポートチームだけだ。閉鎖的すぎると文句がでたが、人物特定されたら危険なため、調印が完了するまでは厳戒態勢を敷く。

　こう言われて異を唱えられる者はいなかった。

　この間、銀河連合交渉団も大人しくしてくれなかった。

　寝る暇もないほどの激務で走り回っている日野に、とにかくファーストコンタクトの人物に会いたいとせっつく。

　マナの懇願に負けた日野は、約束した二週間を待たず、会議を開くことを約束させられてしまった。

　どちらも準備が整っていないので、これは少人数での顔合わせのような、こじんまりした会議になる。

　だが、その会議の中継は天の川銀河中に配信されることになったし、銀河の重鎮、一番から三番までが通信で会議に参加することに決まった。

「これでも、頑張ったのです。一番と二番は絶対的に強いので文句は出ないけど、三番から八番までが戦争を始めそうになって、ギャンブルで三番を決めました。そうしたら四番までいいじゃないかとごねられて、私、久しぶりに切れました」

　マナがそう言って愚痴った。特使特権を行使して撃退したそうだ。

「ご苦労、御察しします。こちらは一番から三番が険悪になって貿易戦争が始まりました。どこも一緒ですね」

　二人はふっと優しく微笑み合った。

　それをコントロールルームで見ていた高橋が、聞こえよがしに言う。

「俺は知らないですよ。通信データの加工はしませんからね」

◇

　そんなドタバタした日々を過ごす中、山田は会社でパソコンに向き合い、コードを書いていた。

デバッグをしてロジックとコードの確認をする。そんないつもの仕事に精を出していた。

　これが心のバランスを保ってくれる。

　その合間に、ふと、ジェイとしての、『地球代表』という肩書を思い出す。

　その肩書に、身がすくまない人がいるのだろうか？　と考えて、いや、居るなと思う。

　例えば国の首長。心が鋼でできているのだろう。

　地球代表はその更に上だ。その地位を自ら望む人物に替わるべきなのだ。

「おい、山田。難しい顔して、どうした。行き詰まっているのか？　手伝おうか？」

　松岡主任が声を掛けてくれる。面倒見はいい人なのだ。

「大丈夫です。順調に進んでいますよ。こうやってコツコツ進める仕事が、僕には一番向いています」

「お、何だ、別の仕事があるような口ぶりだな。離脱研では違う仕事でもしているのか？」

　ドキッとした。その通りだ。

「あはは、まさか。僕はこの仕事が好きだから、一生これを続けますよ」

「なんか、決意表明みたいだね。なんかあったのか？」

　墓穴を掘っている気分になった。

「ちょっと、疲れがたまっているのかもしれません。また飲みに行きませんか？」

「お、行くか。新人の愚痴を聞くのも上司の務めだ。また、焼き鳥屋でどうだ」

「いいですね」

　仕事上がりに焼鳥屋のカウンターに腰掛け、焼鳥が焼きあがるのを待つ。

　炭火と焼ける鶏肉の匂いに鼻をクンクンさせ、ビールのジョッキをグッと傾ける。

　山田はこの生活を絶対に手放さないぞ、と心に誓った。

　次の離脱研勤務の日、山田は一つの思いつきを佐伯に提案してみた。

「実験の環境を変えて見てはどうでしょう。僕は虫の音をトリガーとして離脱していますが、皆が同じかはわからないと思うのです」

「どういうことでしょう」

「トリガーが、人によって違うかもしれない、ということです」

　山田は部屋の隅で鳴いているコオロギの方を手で示した。

「僕自身は虫の音ですが、例えば立花さんなら修行の火の揺らぎや、薪が爆ぜる音とか。小森さんは御経、水野さんはトランス状態に入ることとか。別のトリガーで試してみませんか？」

　佐伯と松井、その日の被験者の小森も、はっとした表情で考え込んだ。

　しばらくして小森が、小声で呟いた。

「そういえば私が離脱した時は、寺で一人、読経していたな……いつも、そうだったかも」

　山田は、その言葉を後押しするために佐伯を説得した。

「会議の後は、交渉が本格的に始まり、目まぐるしい毎日になります。その前に、思いつく限りのことを試した方がいいのではないでしょうか」

　佐伯が頷く。

「それは、試す価値がありそうですね。やってみましょう」

　その日の実験は、読経しながらの瞑想に変更になり、山田仕様でセットされていた実験室の椅子と机、コオロギのケースは、実験室の外に出されている。

　小森は薄暗い実験室に入り、マットの上で座禅を組む。

　低く滑らかな読経の声が実験室から聞こえ始めた。

　山田たちは、その様子をモニターで見守った。

　今までの小森と様子が全く違う。

　佇まいに無理がない。

　山田が佐伯と松井に目を向けると、彼らも同じように感じているのが見て取れた。

　お互いに頷き合い、再びモニターに目を戻す。

　小森の読経の声をじっと聞いているうちに、山田は自分の意識が変化するのを感じた。低い声のリズムの中に巻き込まれるような、浮き上がるような気分になる。

　ふと、本当に体が浮き上がったような気がした。

　その時、佐伯が叫んだ。

「脳波に乱れ。異常な高振幅発生……鎮静方向に移行。フラットに近い？」

　松井が脳波計をのぞき込む。

　山田は小森の様子を確認した。

　読経の声が止んでいる。数珠を握る手もそのまま止まっている。

　ふと、体が揺れた。

　小森がこっちを向く。

　驚いたように目を見開いている。

　小森は慌てて立ち上がろうとし、立ち損ねてマットに手をついた。

「もしかして、今離脱しました？」

　山田は誰にともなく、そう叫んだ。

「もしかしたら、そうかもしれません」

　バンッと実験室のドアが勢いよく開く。

　実験室から小森が飛び出してきた。

「今、もしかして離脱したのかな。したような気がしたけど、どうかな」

　主任研究員の坂田が、小森を手招いた。

「こちらへ。モニターの録画映像をお見せします。この一分間、明らかに脳波が変化しました」

　録画が数分前に戻され、実験中の小森の様子が再生された。

　小森自身も食い入るように映像を観ている。

「ここ、ここで急に自分の声の中に浮かぶような気分になった。この一節は私のお気に入りだよ」

　その次の一節の途中で、声が途切れた。

「ここから脳波が緩やかになっています。アルファ波が強く出ています。深いリラックス状態にあるということです」

　全員が小森を見詰めた。

「私は、あの、何も覚えていない……残念ながら」

「ああっ」と残念気な声が上がったが、皆、興奮したままで、てんでにしゃべりまくっている。

「次ですよ。次。きっかけは掴めたわけだし」

「これは、凄いぞ。水野さんと立花さんにも、この方法を試さないと」

　喜んで話し合う佐伯と松井に向かって、山田は声を掛けた。

「あの、実は僕も、小森さんの声を聞いていたら、浮き上がるような変な気分を感じました。読経の声は、聞いている人間にも、そういう作用を起こしやすいのかもしれません」

　松井が振り向いた。

「エッ、山田さんも？　いつもと同じような感じですか？」

「いいえ、違いました。声に乗っかるというか溶け込んで、体が浮くような感じです」

「それで？」

「佐伯さんの声で、引き戻されました」

　松井と小森が佐伯を睨んだが、これはどうしようもない。

「今度、小森さんと一緒に実験室に入ってみます。違った体験が出来るかもしれない」

「他の二人も試してみたいですね。小森さんの声が導火線になるってことか」

　小森はなんとなく胸を張って、まんざらでもない表情を浮かべている。

　口元がピクピクしていて、嬉しそうだ。

「まあ、日頃から声に関しては鍛えていますから。お勤めと、大学の講義で」

「さすがですね」

　山田がそう言うと、小森はさらにそっくり返った。