ラブコールは銀河から――僕が地球代表だそうです

小森の覚醒

　お茶の水の宇宙船対策本部は、宇宙局と改名され、規模の拡大、諸外国からのメンバー招へいで一気に国際的な組織に変化してく。

　ただ、そのコアは、特殊サポートチームと名付けられた、日本人スタッフで構成されるチームだった。

　肝心の覚醒者に接触できるのは、そのメンバーだけなのだ。

　あまりに閉鎖的すぎると批判の声が上がった。

　それに対しては、人物特定されたら危険なので、調印が完了するまでは厳戒態勢を敷くと言えば、異を唱えられる者はいなかった。

　このドタバタの最中、銀河連合交渉団も大人しくしていてはくれなかった。

　寝る暇もないほどの激務で走り回っている日野に、とにかくファーストコンタクトの人物に合いたいとせっつく。

　マナの懇願に負けた日野は、約束した二週間を待たず、会議を開くことを約束させられてしまった。

　どちらも準備が整っていないので、これは少人数での顔合わせのような、こじんまりした会議になる。

　だが、その会議の中継は天の川銀河中に配信されることになったし、銀河の重鎮、一番から三番までが通信で会議に参加することに決まった。

「これでも、頑張ったんです。一番と二番は絶対的に強いので文句は出ないけど、三番から八番までが戦争を始めそうになって、ギャンブルで三番を決めたんです。そうしたら四番までいいじゃないかとごねられて、私、久しぶりに切れました」

　マナがそう言って愚痴った。特使特権を行使して撃退したそうだ。

「ご苦労、御察しします。こちらは一番から三番が険悪になって貿易戦争が始まりました。どこも一緒ですね」

　二人はふっと優しく微笑み合った。

　それをコントロールルームで見ながら、高橋がぶつぶつとつぶやいている。

「おれは知らねえからな。通信データの加工はしねえぞ」

◇

　ある日の実験前に、山田は一つの思いつきを研究者たちに提案してみた。

　会議の後は、交渉が本格的に始まり、目まぐるしい毎日が待っているはずだ。

　そのため、立花たちの覚醒を促す実験は、今の内に思いつく限りのことを試したかった。

「僕が離脱した時は、二度とも虫の音がきっかけになっています。だけど、これは人によって違いがあるのではないでしょうか」

「どういうことでしょう」

「トリガーになるものが、人によって違うのかもしれないと思ったんです。」

　山田は部屋の隅で鳴いているコオロギの方を手で示した。

「僕自身は虫の音ですが、例えば、立花さんなら修行の火の揺らぎや、薪が爆ぜる音とか。小森さんは御経、水野さんはトランス状態に入ることとか。試してみませんか」

　研究員も、その日の被験者の小森も、はっとした表情で考え込んだ。

「そういえば私が離脱した時は、寺で一人、読経していたな。……いつも、そうだったかも」

「それは、可能性がある。やってみましょう」

　その日の実験は、読経しながら瞑想してもらうことになった。

　小森は薄暗い実験室に入り、マットの上で座禅を組んだ。

　山田仕様でセットされていた実験室の椅子と机は、隅に押しやられている。

　低く滑らかな読経の声が実験室から聞こえ始めた。

　研究員も山田も、その様子をモニターで見守る。

　今までの小森と様子が全く違う。

　佇まいに無理がない。

　山田が研究員に目を向けると、彼らも同じように感じているのが見て取れた。

　お互いに、頷き合い、再びモニターに目を戻す。

　山田は小森の読経の声を聞いているうちに、自分の意識が変化するのを感じた。

　低い声のリズムのなかに巻き込まれるような、浮き上がるような気分だ。

　ふと浮き上がるような気がした。

　その時、研究員の佐伯が叫んだ。

「脳波に乱れ。異常な高振幅発生⋯⋯鎮静方向に移行。フラットに近い？」

　他の三人が脳波計をのぞき込む。

　山田は小森の様子を確認した。

　読経の声が止んでいる。数珠を握る手もそのまま止まっている。

　ふと、体が揺れた。

　小森がこっちを向く。

　驚いたように目を見開いている。

　小森は慌てたように立ち上がろうとし、立ち損ねてマットに手をついた。

「もしかして、今離脱しました？」

　山田は誰にともなく、そう叫んだ。

「もしかしたら、そうかもしれません」

　バンッと実験室のドアが勢いよく開く。

　実験室から小森が飛び出してきた。

「今、もしかして離脱したのかな。したような気がしたんだけど、どうかな」

　主任研究員の坂田が、小森を手招いた。　

「こちらへ。モニターの録画映像をお見せします。この一分間、明らかに脳波が変化しました」

　録画が数分前に戻され、実験中の小森の様子が再生された。

　小森自身も食い入るように映像を観ている。

「ここ、ここで急に自分の声の中に浮かぶような気分になったんだ。この一節は私のお気に入りなんだよ」

　その次の一節の途中で、声が途切れた。

「ここから脳波が緩やかになっています。アルファ波が強く出ています。深いリラックス状態にあるということです」

　全員が小森を見詰めた。

「私は、あの、何も覚えていない……残念ながら」

「ああっ」と残念気な声が上がったが、皆、興奮したままで、てんでにしゃべりまくっている。

「次ですよ。次。きっかけは掴めたわけだし」

「これは、凄いぞ。水野さんと立花さんにも、この方法を試さないと」

　喜んで話し合う研究員たちに向かって、山田は声を掛けた。

「あの、実は僕も、小森さんの声を聞いていたら、浮き上がるような変な気分を感じたんです。読経の声は、聞いている人間にも、そういう作用を起こしやすいのかもしれません」

「エッ、山田さんも？　いつもと同じような感じですか？」

「違いました。声に乗っかって？　というか溶け込んで、体が浮くような感じです」

「それで？」

「佐伯さんの声で、戻った感じです」

　他の研究員が佐伯を睨んだが、これはどうしようもない。

「今度、小森さんと一緒に実験室に入ってみます。違った体験が出来るかもしれない」

「他の二人も試してみたいですね。小森さんの声が導火線になるってことか」

　小森はなんとなく胸を張って、まんざらでもない表情を浮かべている。

　口元がピクピクしていて、嬉しそうだ。

「まあ、日頃から声に関しては鍛えてますから。お勤めと、大学の講義で」

「さすがですね」

　山田がそう言うと、小森はさらにそっくり返った。