ラブコールは銀河から――僕が地球代表だそうです

不思議な出来事

　天の川銀河連合の使節団と顔合わせをした翌日。

　山田は足取りも軽く会議室のドアを開けた。

　先に来ていた日野と小森は、祝い酒で二日酔い気味なのか、げっそりしている。

　山田の秘密を共有する、特殊サポートチームの五名も同様だ。

　一緒に飲んでいたはずの水野は化粧のりが良く、いつにも増して艶やかだ。ザルだという噂は本当らしい。

　頬がつやつやしている。

　立花は。

　さすがだ。いつも通りのすっきりした佇まい。爽やかな微笑みを浮かべ、山田に挨拶をしてくれた。

　大仕事が終わり、会議は力の抜けた感じで始まった。そこで山田は、以前から言おうと考えていたことを議題に上げた。

「ジェイを辞める!?」

　山田は小さく頷いた。

「誰かが覚醒したら、代表を交代してもらう約束でした。三人全員が覚醒した今、誰が替わってもいいはずです。交代したら僕はここを去ります」

　会議室にいる誰もが、ピクリとも動かない。

　じっと山田を見つめている。

　ガタッと椅子が音を立てた。

　立花が立ち上がり、山田に向かって腕を伸ばそうとした。

　山田と視線が合うと、腕をゆっくり戻した。

「本気なんですね」

「そうです。そしてこの先、宇宙局の先頭に立つべきは、立花さん、あなただと思います。今までだって、実際に物事を仕切って来たのは立花さんです。それがあるべき姿だと思います」

　皆の目が立花に移る。

「だが、ジェイが身を隠したとして、放っておいてもらえるとは思えません。きっと地球人も天の川銀河の人々も、君を探すと思いますよ」　

「それでも、僕に気付くとは思えません。実際の僕はとても目立ちませんから。それに僕の素性を知っているのは、ここに居る十名だけです」

　全員が考え込んだ。山田の変装は完璧で、変装を解いたら、目立たない平凡な山田に戻る。

　山田がジェイだと知っているのは、離脱研の所長と三名の研究員、そしてKカルテットの立花、小森、水野の三人と日野外務大臣、それに通信主任の高橋のみ。

　小森が珍しく深刻そうな表情を浮かべている。

「しかし、今までジェイとして君が交渉を重ねて来たんだ。それを急に交代して、トラブルにならないだろうか」

「連合への加盟交渉の、主な部分は終わりました。後は僕が調印を行い、その際に全身レベルでの生体認証を行うことになっています。それを終えれば、その後は僕でなくてもいいはずです」

　山田の言葉に、小森はまだ納得しかねる様子だが、反論もできないようだ。

「まあ、ファーストコンタクトを行った人物の役割は、加盟の決定と調印だ。その先への縛りは無いな」

　そう言って、椅子に背を預け力を抜いた。

　外務大臣の日野が腕を組んで唸った。

「君、最近はジェイとしての活動に慣れてきていただろ。私としても、ようやく安心したところだったのだが」　

「はい、確かにそうです。でもこれは最初からの約束です。誰かが覚醒したら交代すると」

　山田はそのまま口をつぐんだ。

　地球のお偉いさん達から、山田は既に学び始めていた。

　押すべき時と、引くべき時と、石のように動かず、相手の動きを待つ時があることを。

　立花が一番に動いた。

「私はそれで結構です」

「ありがとうございます」

　山田は礼を述べると、他の人の反応を確かめずに、さっさと椅子に座った。良い返事をもらったら逃さない。

（僕は変わったみたいだ。皆の言うことは本当だったのか）

　山田は自身の変化に気付き、驚いていた。

　以前の山田なら、おどおどと周囲の意見を待っただろう。

　今後、以前のようにただのサラリーマンに戻ったとして、地味で控えめな山田は、もうどこにもいないのかもしれない。

◇◇　

　始まりの始まりは、三年前の九月のある夜。

　大学二年生だった山田太郎は、自宅で授業の予習をしていた。

　その日は授業とクラブとバイトがフルで重なり、既にくたくただった。

　だが明日の授業は、小テストに合格しないと履修登録すらできない、という鬼仕様だ。しかも必須科目。

　更に間の悪い事に、部屋のエアコンが故障していた。

　暑い。

　昼間の熱気がこもった部屋は、ひたすら暑い。　

　せめて風で涼を取ろうと、窓を全開にしたが、風は少しも吹いていない。

　うんざりしながら机に向かった山田は、いつの間にか、ぼーっと窓の外の暗がりを見つめていた。

　耳には虫の音だけが響いている。

　ある瞬間――

　突然に虫の音が桁違いに大きくなった。自身が音源かのような、体中に響く音だ。

「......え、何？」

　視界は真っ暗だ。

　驚いて周囲を見ると、そこは部屋の中ではなかった。

　山田は湿った土と草の根本を見ていた。茎には夜露らしき水滴が付いている。

　それから、おかしなことに気付いた。

　視点が妙に低い。

　地面からほんの数センチ上あたりから、真直ぐ周囲を見ているようだ。　

　きょろきょろと周囲を見回しても、暗がりと茎の根本と土しか見えない。

　ふと上を見上げると、そこには月が煌々と輝いていた。

　次の瞬間、また違う場所に山田はいた。

　どこなのかは全くわからない。

　真っ黒の中に、カラフルな光のリボンがある。

　白、紫、赤、黄色、茶色、青など。多数の色を網み込んだ光のリボンだ。

　息をのむほど綺麗でゴージャスだった。

　山田自身は、黒い空間の中に浮いている。ぐるっと首を回すと、光の帯のようにそれは流れて見える。

（もしかして、ここは宇宙空間なのか？）

　途端に、山田の体に歓喜があふれた。

（すごい、どこまでいける？）

　行ける所まで行ってみようと思った次の瞬間、そうしたら帰れないかもしれないと、怯えが出た。

　その途端に山田は戻っていた。

　そこはいつもの自分の部屋。立ち上がって周囲を見回す。

　さっきまで、自分の右側に見えていた、カラフルなリボンも何もない。

　虫の音が静かに聞こえている。

　その後、もう一度あの場所に行こうと、目を瞑ってみたり、椅子に座って虫の音に耳を傾けたりしてみたが、もう何も起こらなかった。

　山田がこの体験を思い出したのは、宇宙人の来訪という大ニュースが飛び込んできたせいだ。

　宇宙船は三日前に、突然東京の新宿上空に現れた。そして今に至る。

　襲来ではなく、来訪らしい。

　今も目の前のＴＶで、空に浮かぶ円盤型の宇宙船が中継されている。

　山田はそのニュースを、昼食の立ち食いそばを食べながら見ていた。

　あの体験から三年が経っていた。

　現在の山田は、サラリーマンをしている。

　安月給だが、ローンもないし、大体が地味堅実な質で贅沢はしない。ランチはコンビニのおにぎりや牛丼、今日のように立ち食いそばあたりですます。

　そういうささやかな暮らしに十分満足している。

　いつもは世の中の騒ぎに無関心な山田でも、このニュースはまめにチェックしていた。

　世界中のテレビもネットも、そのニュース一色だった。

「宇宙人は本当にいたのか」

　各国の言語で、その見出しが飛び交った。誰もが驚き慌て、大騒動になっている。