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第二十九話（★）雨の日⑤

　ロッカールームは、体育館よりひんやりしていた。

　ベンチに腰をおろしたところで、ユキは大きくため息をついた。

「…………はぁ」

　天井を見上げる。さっきまでの光景が、まだ頭の中に残っている。

（当たんなかったなぁ……）

　拳も、足も、全部重い。みぞおちのあたりはまだ、ちくちく痛む。なにより、胸の中がぐしゃぐしゃだ。

　悔しい。情けない。でも、少しだけスッとしたところもある。

（ちゃんと怖かったし、ちゃんと痛かったし……）

　そこまで考えて、またため息が出た。

「……はぁ」

「ため息、二回目」

　不意に声がして、ユキはびくっとする。

　入り口に、スラっとした人影がひとつ。

「レン……？」

　さっきのスパーから時間もたっているはずなのに、レンの表情はまだリング上の顔のまま、少しだけ真剣だった。

「入っていいっすか」

「う、うん」

　頼んでないのに、ユキはベンチの端っこに詰めて座り直す。レンは「別に詰めなくても」と思いながらも、何も言わず隣に腰を下ろした。

　しばらく、二人で無言。時計の音だけが、カチ、カチと刻んでいる。

　レンが先に口を開いた。

「……怖かった？」

　唐突な問い。ユキは、少しだけ考えてから、こくりとうなずいた。

「悔しかった？」

「……うん」

　自分の拳が当たらないこと。避けられてばっかりなこと。最後、勝手にすべって尻もちついたこと。

「情けなかった？」

「……それも、ある」

　言っていて、自分でもおかしくなってくる。

「ぜんぶ、だね」

　小さな声で言うと、レンは「あー」と天井を見上げた。

「やっぱ、そうすよね」

　それから、少し間をおいて。

「……俺のこと、嫌いになりました？」

　ぽつん、と落とされた言葉に、ユキは目を瞬いた。

「だって、殴ったし。当てさせなかったし。最後、転ばせたし」

　指折り数えられて、ユキはちょっと困った顔になる。レンは、視線を外したまま続けた。

「結構、意地悪なことした自覚はあるんで。もう無理ってところまで続けさせたし」

「……」

「だから、まあ……雨宮のせいで嫌な思いしたって思われても、しょうがないかなーとは」

　言葉とは裏腹に、声の奥は少し硬い。ユキは、しばらくレンの横顔を見つめていた。それから、首をかしげる。

「なんで、俺がレンのこと嫌いになるの？」

　心底、不思議そうな顔だった。

「だって……」

　ユキは、膝の上で手をぎゅっと握る。

「怖かったけど、リング上がるの、待ってくれたのレンだし。最初、殴る練習したのも、レンで」

　自分で言いながら、頬が少し熱くなる。

「今日、スパーしようって言ったの、俺だよ？」

「それは、まぁ……」

「怖いのも、悔しいのも、情けないのも……レンとやったから、ちゃんと分かった気がするし」

　ユキは、うつむきながら笑った。

「……嫌いになる理由、あんまり思いつかないんだけど」

　レンは、ぽかんとした。

「……マジっすか」

「マジだよ」

「さっき、ボディで膝ついたのに？」

「痛かったよ」

　即答だった。

「でも、ちゃんとボクシングの痛さって感じがしたから」

「変なこと言いますね」

「レンが本気で殴りたいわけじゃないのは、分かるから」

　さらっと言われて、レンは言葉に詰まる。胸の奥のどこか、図星を突かれてほしくないところを、指でちょん、と押された感覚。

「……そういうとこなんだよなぁ」

　力が抜けたみたいに、レンはへなへなとベンチにもたれた。天井を見上げたまま、片手で目元を押さえる。

「怖かった、悔しかった、情けなかったって、ちゃんと言うくせに。嫌いになる理由思いつかないとか、平気で言うとこ」

「だって、本当に思いつかないから……」

　レンは、ぐしゃぐしゃっと自分の髪をかいた。

「だから、そういうとこなんすよ。もうちょい俺のこと恨んでくれていいんですけどね」

「恨まないよ」

「ですよねぇ……」

　投げやりなようでいて、どこか安心した声。静かなロッカールームに、二人のため息が並んで落ちた。

「レンはさ」

　ユキが、不意に口を開く。

「俺のこと、嫌い？」

「は？」

　今度はレンが盛大に素っ頓狂(すっとんきょう)な声を出した。

「なんでそこでそうなるんすか」

「だって、さっき、意地悪なことしたって言ってたし……」

「それとこれとは別っすよ」

　少しだけ間をおいて、ぽつりと付け足す。

「……むしろ逆寄りですよ」

「ぎゃく？」

「なんでもないです」

　レンは立ち上がりかけて、ふと動きをとめた。

「……じゃ、今日のこと」

　ユキのほうを振り返る。さっきまでより、ほんの少しだけ真面目な顔。

「うまくいかなかったって思ってもいいですけど」

　一拍置いて、目を細める。

「俺は、先輩とここまで来れた日ってことにしときます」

　そう言って、ベンチに座ったままのユキの前に一歩近づいた。

　ユキがきょとんと目を上げる。その視線を受け止めながら、レンはゆっくりしゃがみ込んだ。

　拳が当たった頬はうっすら赤い。切れた下くちびる。さっきまで血がにじんでいた場所に、まだ赤みが残っている。

「ちょ、レン……？」

　呼ぶ声より早く、レンの手がそっとユキの顎に触れた。

　ぐい、とでもなく、本当に軽く。逃げられる余地を残したまま、角度だけを決めるみたいに。

　そのまま——

　自分のくちびるを、そっと重ねた。ほんの一瞬。触れたか触れないか、くらいの短さ。

　あたたかさと、かすかな鉄っぽさ。切り傷の上を、ほんの少しだけなぞる。ユキの身体が、びくっとこわばる。

　すぐに離れて、レンは指先で自分の唇をぬぐった。

「……っ、な、なにして……」

　ユキの顔が一気に真っ赤になる。くちびるの痛みか、恥ずかしさか、自分でも判別がつかない。レンは、へらっと笑った。

「先輩のこと、揺らしたいんすけど」

　くちびるに触れた感触を、確かめるみたいに言葉を転がす。

「ぜんっぜん、効いてねぇなぁ」

「き、効いてるよ！」

　反射で声が裏返った。耳まで真っ赤にして抗議するユキを見て、レンは「ですよね」と小さく笑う。

「じゃ、今日はこれでガマンしときます」

　立ち上がって、ドアのほうへ歩き出す。

　ロッカールームにひとり残されたユキは、さっきよりずっと早くなった心臓の音を聞きながら、ゆっくりと自分のくちびるに触れた。

「……効いてるよ」

　さっきと同じ言葉なのに、今度は少しだけ、甘さの混じった声になっていた。