落ちこぼれテイマーの村づくり 〜俺だけ仲間にした魔物が美少女になってしまうので、みんなで廃村を再建して暮らします〜

第五章 荷を運ぶなら、ゴーレムと

第39話 ゴーレムの拳が、スイの胴体に炸裂した

「ということは、あの子も誰かの命令で動いてるんですか？」

　スイの瞳が、岩を運び続けるゴーレムを見つめていた。興味や好奇心というより、単に心配の色が浮かんでいる。

　レインは、ゆっくりと頷いた。

「ああ。そのはずだ。ただ……」

　そこで言葉に迷う。

　ゴーレムは命令で動く。

　それは間違いない。

　だが、この状況から察するに……。

「動いてるのは、命令を遂行するためというより……止めろと言われてないからだろうな」

「どういうことですか？」

　スイが振り返る。

　レインは答える前に、辺りを見渡した。

　足元には、辺りの岩とは様子の違う石の塊がいくつも転がっている。

　最初は切り出し損ねた石材かと思った。

　けれど、よく見ると材質が違う。

　関節のような丸みを帯びた石。

　腕だったもの。

　脚だったもの。

　頭部らしき割れた塊。

　そして、その中心部に埋まっていたであろう赤い魔石の欠片。

　ひび割れ、光を失い、ただの石屑のように沈黙している。

　この状況から見るに、この辺りは古い時期に魔族が使っていた石切場なのだろう。昔はきっとたくさんのゴーレムが協力して働いていたはずだ。

　事情がありこの場所が急遽放棄されたのか、あるいは……。

　何にせよ主はこいつらに命令を変更する間もなく姿を消したのだ。残されたゴーレムたちは何年、何十年、もしかしたら百年の間、その指示を実行し続け、魔力が切れて力尽きた。

「……あいつが、最後まで動き続けてた一体、か」

　レインが呟くと、リーファが渋い顔で周囲を見回した。

「命令を下した本人は、もう居ないってこと。とっくに死んでるか、少なくとも近くにはいないでしょうね」

「そんな……」

　スイの声が小さく震える。

「じゃあ、あの子は何のために」

　その声は、ゴーレムには届かない。

　ただ、また一つ石を抱え、決まった場所へ運んでいく。

　ごつ。

　ごつ。

　ごつ。

　石の足音だけが、乾いた石切場に響いていた。

　スイはその音をしばらく聞いていた。

　そして、ふいに立ち上がる。

「私、少し話してきます」

「おい、ちょっと待て。危ないかもしれないぞ！」

　レインは慌ててスイの腕を掴もうとした。

　しかしスイは、珍しく首を横に振った。

「大丈夫です。お話を聞くだけですから！」

「いや、お話を聞くだけで済む相手かどうか分からないから言ってるんだ！」

　ゴーレムは基本的に命令に忠実な魔物だ。

　捕食もしないし、縄張りを広げようとすることもない。だから、何もなければ積極的に人を襲うことは少ない。

　だが逆に言えば、どんな命令が入力されているか分からない以上、迂闊に近づくのは危険だ。

「スイ、戻れ。まずは様子を──」

「大丈夫です！」

　スイはレインの静止を遮って、すたすたとゴーレムの元へ歩いていく。

「いや、大丈夫じゃないんだよ！」

「スイ、待ちなさいってば！」

「……もう遅い」

　ルゥの言葉通り、スイはすでにゴーレムのすぐ近くまで行ってしまっていた。

　あそこまで近づいてしまった以上、下手に刺激しないようにする他ない。

　すぐに駆け出せるよう身構えながら様子を見る。

　スイは巨大なゴーレムの横を、とことことついて歩いた。

「あの、ゴーレムさん。お仕事中ごめんなさい」

　ゴーレムは反応しない。

　岩を抱え、決まった歩幅で進む。

　その動きに、揺らぎはなかった。

「少し、お話を聞いてもいいですか？」

　返事はない。

　ごつ。

　ごつ。

　ごつ。

　重い足音だけが続く。

「あの、ほんの少しでいいんで。お時間は取らせませんから」

　スイはなおも食い下がる。

　レインは額を押さえたくなった。

　相手は店先のおばちゃんではない。

　時間を取らせないとか、そういう問題ではないのだ。

「あ。もしかして、私、小さすぎて見えてないのでは──」

　そう言って、スイがひょいっとゴーレムの前へ飛び出した。

　その瞬間。

『──ピー。任務遂行ニ対スル妨害行為ヲ確認』

　くぐもった音声が、ゴーレムの体内から響いた。

　それは声というより、石の奥で古い魔道具が発するノイズのようだった。

『対象ノ脅威度ヲ測定。……脅威、極小。通常モードニテ迎撃』

「へ？」

　スイが間の抜けた声を出した。

　次の瞬間。

　ズゴーンッ！

　ゴーレムの拳が、スイの胴体に炸裂した。

「へぶぅっ！！」

　スイの体が、信じられない角度に折れ曲がる。

　そのまま数メートル吹き飛び、地面を一度、二度、三度と跳ね、転がり、置かれていた古い木箱の山に突っ込んだ。

　ばきゃんっ、と乾いた音を立てて木箱が粉砕される。

　砂埃が舞い上がり、スイの姿が見えなくなった。

「ス、スイ！！」

「あのバカっ！」

　レインとリーファが同時に叫び、駆け出す。

　ルゥも低く唸りながら、ゴーレムから目を離さずに横へ回った。

　レインの心臓が嫌な音を立てる。

　見てしまった。

　殴られた瞬間、スイの背骨があり得ない方向に曲がっていた。

　いや、そもそもスイに人間と同じ背骨があるのかどうかは分からない。分からないが、少なくとも人間なら確実に駄目な曲がり方だった。

「スイ！　どこだ！」

　レインは粉々になった木箱の破片を必死に退ける。

　リーファも宿木の鉢を片腕に抱えたまま、顔を青くして叫んだ。

「スイ！　返事しなさい！」

「……あ、はい」

　返事があった。

　あった。

　あまりにも普通に。

　レインは木片を払いのける手を止める。

　そこにスイがいた。

　まるで尻餅でもついたかのように、木片の中にぺたんと座っている。

　傷一つなく。

　目をぱちぱちさせて。

「び、びっくりしました」

　スイは自分のお腹の辺りを両手で押さえ、ふるふると震えた。

「もう少しで、ぶっちり千切れるかと思いました」

「……無事、なのか？」

「はい。どうにか」

　スイがテヘヘと笑う。

「そんな気はした」

　ルゥが冷静に答える。

　その落ち着きすぎた声に、レインは逆に力が抜けそうになった。

　リーファはしばらくぽかんとしていたが、やがてこめかみを押さえた。

「……びっくりさせないでよ。平気なのね？」

「はい。ちょっと形が崩れただけです。すぐに戻りますから」

「形が崩れたって何よ。人間の女の子が使っていい言葉じゃないわよ」

「す、すみません」

　スイが素直に謝る。

　レインは、へなへなとその場に膝をつきそうになった。

　無事だった。

　よ、よかった。

　さすがスライム。

　それは分かるが、さっきの光景があまりにも衝撃的すぎて、心臓がまだ落ち着かない。

「ス、スライムって、思いの外丈夫なんだな……」

　ようやく絞り出したレインの言葉に、リーファが引きつった顔で頷く。

「だてにあの弱さで絶滅しないわけね」

「よ、弱さ……」

　スイが少しだけしょんぼりする。

　しかし、すぐに気を取り直したように立ち上がった。

「でも、分かりました」

「何がだ」

　スイは木片を払いながら、真面目な顔でゴーレムの方を見る。

「荷物を運んでる人の前に立つのは危険ですね」

「違う。学ぶところはそこじゃない」

　レインは即座に言った。

　その間にも、ゴーレムはすでに何事もなかったかのように石を運び続けている。

　拳を振るったことなど、作業の一部でしかなかったかのように。

　スイを吹き飛ばした直後にも、歩幅も速度も変えず、岩場へ戻っていく。

　ごつ。

　ごつ。

　ごつ。

　規則正しい足音が、また石切場に響く。

　レインは息を整えながら、その背を睨むように見た。

　敵意があるわけではない。

　怒っているわけでもない。

　ただ、妨害と判断したものを、淡々と排除しただけ。

　だからこそ厄介だった。

「……やっぱり、話てどうにかなる相手じゃなさそうだな」

「そうね。下手するとスイが増えるわ」

「増えませんよ！？」

「千切れたら増えるんじゃないの？」

「そんなわけ……！　あれ？　私、増えるんですか？」

　いつもの調子に戻りかけた二人のやり取りを聞きながら、レインは小さく息を吐き、改めてゴーレムを見た。

　石を運び続ける、作られた魔物。

　命令を果たすためだけに動き続ける存在。

　確かに仲間にできれば心強いが、そう簡単に話の通じる相手ではなさそうだ。