第30話 毒
食堂の柱時計が
コツコツコツと時を刻んでいた。
「・・どうやら。
ワインに毒が入っていたようだな」
西岡は立ち上がると、
誰にともなく呟いた。
「あ、アタシじゃないわよ！」
菅野が激しく首を振った。
「わ、わたしも違います！」
六条も慌てて否定した。
佐藤はそんな2人の様子を
黙って見ていた。
「まさか！
この料理にも、
毒が入ってるんじゃないのか！」
宮崎が叫んだ。
それは。
ブヒブヒと鳴く豚にそっくりだった。
「はあ？
まさかアタシ達が
毒を入れたって言いたいの？」
菅野が心外だとばかりに、
宮崎を睨み付けた。
「待ってください。
この料理に、
毒が入っていることはありません」
佐藤が菅野の援護をした。
「むぅぅぅ」
佐藤の真っ直ぐで澄んだ瞳に、
宮崎は大人しく口を噤んだ。
「その言葉、
信じられるのか？」
一方。
西岡は疑いの目を佐藤に向けた。
死神は堕天使には屈しない。
「料理をしている間。
私達はそれとなく、
お互いを監視していました。
誰かが怪しい行動をしていたら
気が付くと思います」
「そうよ。
それにアタシ達は、
味見もしてるのよ」
車椅子の堕天使と娼婦は
顔を見合わせると、
大きく頷いた。
食堂の柱時計が
コツコツコツと時を刻んでいた。
「それよりもその死体。
このままここに置いとくつもり？
死体を見ながら食事なんて、
冗談じゃないわよ」
菅野の言葉は非情で残酷だったが、
それを非難する者はいなかった。
「確かに。
今後死体が増えるたびに放置すれば、
居心地が悪くなるばかりだな」
西岡は悪びれもせず、
菅野に同調した。
2人の発言に、
僕はぞくりと鳥肌が立った。
たった今。
目の前で人が死んだことに対して、
菅野と西岡は
何とも思っていないようだった。
それに。
西岡の発言は、
さらなる死者が出ることを
仄めかしていた。
ちらりと周りを見ると、
宮崎と六条の表情が強張っていた。
「・・2階の郷田さんの部屋に
運びませんか？」
その時。
佐藤が小さな声で
躊躇いがちに提案した。
僕が彼女の方を見ると、
車椅子の堕天使は
沈痛な表情を浮かべて、
水の入ったグラスを
ギュッと握り締めていた。
「・・そうね。
それが良いわね。
じゃあさっさと運んで頂戴。
料理が女の仕事なら、
力仕事や汚れ仕事は当然、
男の仕事よね？」
菅野が
「うふふ」
と微笑んだ。
宮崎の口がパクパクと動いたが、
言葉は発せられなかった。
宮崎は改めて、
ゴホンと大袈裟に咳払いをすると、
「わ、儂は腰が悪いから、
2人で運んでくれ」
と僕と西岡へ命じた。
「やれやれ。
随分と都合の良い体だな、爺さん」
西岡は
「くっくっく」
と声を出して笑った。
