第19話 郷田満
応接室の柱時計が
コツコツコツと時を刻んでいた。
死体のある部屋を調べてから、
僕達はふたたび応接室に戻ってきた。
ベッドで死んでいた男の身元は、
部屋にあった財布の中の免許証で
確認することができた。
郷田満
38歳。
男の荷物は他に見当たらなかった。
「あの男が死んだのは、
やっぱりゲームのせいかしらね・・」
ソファに座った菅野が、
誰にともなく呟いた。
「郷田が8人目の招待客だったわけか」
隣の宮崎が独りごちた。
「そ、そんな・・。
わ、わたしはゲームなんて・・。
い、嫌だ・・。
し、死にたくない・・。
し、死にたくない・・」
菅野の対面に座っていた六条が、
両手で頭を抱え、
身体を小刻みに震わせていた。
西岡は柱時計の横の壁に
背を持たせかけて立ったまま、
電波の届かないスマホを弄っていた。
その時。
応接室のドアが開いて、
ステンレス製の
キッチンワゴンを押した平原と、
その後ろから、
車椅子を器用に操りながら
佐藤が入ってきた。
「平原さんに手伝っていただいて、
厨房でハーブティーを
淹れてきました。
お話の続きは、
これを飲みながらにしませんか。
気分を落ち着かせる効果が
あります」
そう言って、
佐藤は柔和な微笑みを浮かべた。
応接室の柱時計が
コツコツコツと時を刻んでいた。
「・・それで。
あの男を殺したのは誰なんだい？
犯人はこの中にいるんだろう？
さっさと名乗り出た方が
身のためだよ」
六条の隣に座った平原が、
ティーカップを手に
部屋の中をぐるりと見回した。
「簡単に犯人が名乗り出てくれりゃ、
警察はいらねえよ。
くっくっく」
スマホを弄っていた西岡が
鼻で笑った。
「何が可笑しいんだい！
考えがあるなら何か提案しな！
この餓鬼が！」
平原が目を見開いて、
西岡を怒鳴りつけた。
六条と宮崎の表情に緊張が走った。
菅野が口を押さえて小さく欠伸をした。
「くっくっく。
それより。
この郷田っていう男は、
どうしようもない奴だった
みたいだぜ」
西岡は平原を無視して、
手に持っていたスマホの画面を
皆の方へ向けた。
そこには。
嫌がる女の服を
乱暴に剥ぎ取っている場面が
映し出されていた。
西岡がスマホの音量を上げると、
女の悲鳴が部屋に響いた。
皆の目がその映像に
釘付けになった。
「な、何なのよ・・それ・・？」
菅野が露骨に顔をしかめた。
「このスマホには、
他にも同じような動画や画像が
大量に保存されてる。
恐らく。
郷田っていう男は、
常習的な強姦魔だ」
そして西岡は映像を止めた。
