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2話　ライバル

　木陰で涼んでいる時、草を踏む音が聞こえ音のする方に目を向けた。

　アルの自称ライバルのジョンだ。アルとはまた違う男前だが面白くないものを見たような顔をしている。

「アルー、また本を読んでるのか？本の虫だな。レイラ、こんな奴より俺と遊ぼうぜ」

　顔に似合わない嫌味に取り巻きのリオはニヤニヤと笑っている。好きな人への嫌味に苛ついたレイラはジョンを指差す。

「嫌！意地悪なジョンと遊びたくない。それにアルは悪くないもの」

　キッパリと言い放ちアルの手を握る。ジョンはムッとした表情で

「可愛げねえ。女なのに外で遊んでばかり。もっとお淑やかになれよ」

とレイラにも嫌味を言った。その時アルは顔をしかめる。

「活発でいいじゃないか。ジョンこそもっと優しい男になりなよ。女の子を傷つける事を言って、人として恥ずかしい事じゃないの？」

　普段言い返さないアルに正論を言われ、ジョンは唇を噛み締めながら舌打ちをして踵を返し獲物を諦めた狼のように去って行った。

　安堵したがアルの手を握ったままなのに気付き、すぐ離しアルの様子を見た。

「さっきは庇ってくれてありがとう」

　ただお礼を言われてそれだけでも嬉しかったが、アルの耳が赤くなっているのを見てしまった。本人は気付いてないようでアルなりの照れなのだろう。

　もう夕方になっており、木陰から出て孤児院に向かう時に

「レイラ」

と呼び止められ振り返ると夕焼けが目に染みてアルが暗く見えた。どのような顔なのか見えなかったが

「やっぱり何でもない」

と何故か暗い声で言った。

　何か助けになりたいが、これ以上触れてはいけない気がした。