第31話 その日、栄海奈子の平穏な日常が、揺れた。
「――栄海っち！ どしたー最近ため息めっちゃ多くない～！？」
「きゃっ！？ あ……さ、佐々原さん？ び、びっくりしたぁ……」
奈子のクラスメイトである、佐々原さん――いわゆる今時の女子高生といった風貌で、俗な言い方をすれば〝ギャルっぽい〟女子だ。
クラス内でも中心人物的な立ち位置で、陽気な明るさで誰にでも分け隔てなく接する。奈子とも特に仲が良い。
そんな彼女が、キラーン、と目を輝かせながら推測する。
「栄海っち、休み明けくらいからさ～……何かちょっと、悩んでる風なコト多いジャン？ しかもしょっちゅうスマホ見るようになったし……」
「あ、わわ……さ、さすが佐々原さん、皆のこと良く見てるんですねぇ……まあちょっと気になることがある、ってくらいで、そんな別に――」
「もしかして、今……恋しちゃってる？」
「全く全然これっぽっちも、そういうんじゃありません」
「！？ な、なんか珍しく、めっちゃハッキリしまくってない！？ やっぱ栄海っち、なんかあった！？」
「……はっ！？ い、いえいえ！ つい、そう……間違えたっていうか！ ていうか連絡とってる相手は女友達ですしっ！ 大事なお友達です！」
「お、おぉ、そぉ？ ……ん？ 連絡とってる相手は〝女友達〟ってコトは～……逆に言えば、〝女友達〟じゃない人のメッセージとか待ってたりして――」
「邪推はやめろ怖いわリア充の洞察力！ いや全然待ってねーし！」
「ささ栄海っちー！？」
「あっすいません！？ これは、その……私、内気で気弱なので！ 少しは強めに声を出せるようにならないと、いざという時に不安ですからね！？」
「あ、ああ……そだねー、栄海っち、めっちゃ可愛いから、ヤバイ奴とかに絡まれたり、イザって時に大声で助けとか呼べないとねー」
「……。あ、あはは、別に可愛くはないですけどぉ～……」
〝ヤバイ奴とかに絡まれたり〟……。
〝ヤバイ変人に絡まれた挙句、ヤバイ変人しかいないサッカー（袋詰めする方）の大会に参加するハメになり、あまつさえ優勝しちゃったんですよ～〟
とは言えぬ奈子、話を逸らすように窓側へ視線を向ける。
すると「おっ」と佐々原さんが声に出しながら、奈子の視線の先を追った。
「ナニナニー？ ……あー、今日もやってんね～……カッコイイよねー、スポーツやってる男子。特に……」
「……あ、そ、そうですね、言われてみれば確かに――」
「サッカーとかイイよネ～♡」
「はあああああっ！！？」
「ホントに何がどしたの栄海っちーーー！？」
「は。……あ、あああそうですよねっ、球技の方ですよね普通は！？」
「球技じゃない方のサッカーってナニ！？ 聞いたこともないケド！？ ……ンッ？ もしかして栄海っちが気になってるお相手は、何かそのサッカー関係の――」
「そんなわけあるか！！」
「栄海っちが完全にグレてるー！？ たった二日の休み中、マジなにあったー！？」
「じゃ、じゃなくて……違くて……私は内気で気弱で……」
所々、奈子から溢れてしまうサッカー選手（袋詰めする方）の覇気が漏れ出て、クラスメイトの佐々原さんを脅かしてしまっているようだ。
ある意味〝新しい世界〟を体験してしまった奈子だ。戦場から戻った兵士がすぐには日常に馴染めぬように、いつもの調子を取り戻せていないのだろう。
間違いない。
さて、とにかく思い切り挙動不審になってしまった奈子が、誤魔化すようにして慌てて机の中を整理しようとする。
「とっとととにかく、誰か気になるとか好きとかじゃナイですからっ、これはそういうんじゃナイです、絶対ナイ！ あっそろそろ私、帰らないとっ……帰りにサッカ……買い物を！ 買い物をしないといけませんし！ きょっ教科書、持って帰らなくちゃな～！？ えーと――って、えっ？」
机を探っていた奈子の手から、ひらり、すり抜けるように舞い落ちる。
それは、簡単な便箋に入った、一通の手紙だった。
それを見ながら、佐々原さんが〝あ～〟と納得を言葉にする。
「栄海っち、また男子から手紙～？ ダイジョブ？ オコトワリするんなら、またいつもみたいに、ついてったげよっか？ 栄海っち押しに弱そうだから、心配だし～」
「い、いやー、私、内気で気弱だからチョロそう、って思われてるだけと思いますけど。でもまず、内容を確認しておかないと。えーっと……」
「栄海っちは自分の可愛さ、もっと自覚したほーがイイと思うけどぉ――」
「――――は？ ……えっ？」
「？ 栄海っち、どしたー？ もしかして、怪文書とかヤベータイプの？」
佐々原さんの声が遠くに感じるほど、眼を見開いて絶句していた奈子が――何度か手紙を、まじまじと、真剣に読み返す。
暫く手紙を眺めていた奈子だが――座っていた椅子から、ガタッ、と勢いよく立ち上がった。
「――す、すいません佐々原さん、用事が出来たので、私、行かなくちゃ！」
「おっ、おおっ！？ めっちゃ慌ててっけど、ダイジョブ！？ ついていこっか？」
「だ、大丈夫です！ これは、私だけで……と、とにかくっ……また明日～！」
「お、おおー！？ また明日ね～！？ ……す、すっごい勢いだなぁ～……」
机の横にかけてあった鞄をひったくるように掴み上げ、珍しい駆け足で去っていく奈子を、残っていた他のクラスメイト達も驚いて見送っていた。
そんな中、佐々原さんだけは、少しだけ腑に落ちたように呟く。
「〝全く全然これっぽっちも〟〝ナイですから〟〝これはそういうんじゃナイ〟〝絶対ナイ〟……か。栄海っちがあんな、必死に否定するなんて……初めてジャン♪」
窓の外、サッカー（球技の方の）に励む生徒たちを見て、くすっ、と佐々原さんは口元を緩める。
「――青春だね～☆」
「――マジそういうんじゃないですから、やめてくださいね佐々原さん？」
「ウオッびっビビった！？ わ、わざわざ戻ってきてまで釘を刺すほど！？ てかよく聞こえたね！？ もうホント、なんかいつもと全然違うしー！？」
「絶対ですよ、ゼッタイ勘違いすんなですよ！？ では今度こそ、また明日～！」
釘を刺し終えて、改めて奈子は、走った。
手紙の主が、指定した場所へと。
▼ ▼ ▼
奈子自身の二学年のクラスが居並ぶ廊下を、足早に走り抜けた。
別棟にある校舎への渡り廊下を、スカートが翻るのも気にせず、風のように駆けていく。
ほとんど移動教室や、一部の文化系クラブが使用するだけの校舎で、空き教室も多い。そんな第二校舎の階段を、飛ぶように上がっていった。
人っ子一人いない廊下を、自身の影さえ置き去りにするような勢いで、進む。
そうして、ようやく立ち止まった奈子が、ついに一つの空き教室に辿り着いた。
引き戸の扉を、ばんっ、と音がするほど勢いよく開く。
「はあっ……はあっ……」
艶やかな黒髪が乱れていても、直すこともせず、奈子は息切れしながら目にした。
放課後の、夕陽に照らされる室内に、あの日、初めて出会った時のよう――長身の偉丈夫が、佇んでいる。
入室した奈子に気付いたのか、彼はゆっくりと振り返り――サングラス越しに奈子を見つめ、低く響く声を送った。
「――久しぶりだな、奈子」
「――――ッ！」
あの激戦を――サッカー大会（袋詰めする方）を共に勝ち抜いてきた二人が。
選手とコーチ――即ち師弟が、再会した。
「………ふ………」
そして奈子が、肩を震わせながら――敬愛すべきコーチに告げるのは――！
「――不法侵入で今すぐ通報だぁぁぁぁぁ！」
「奈子ーーーーっ！？ なぜなんだ奈子！？」
「なぜもへったくれもありますか当たり前でしょう！？ ていうか私の机に手紙を入れたってことは、いつの間にか教室にも入ってきてたんですか！？ いよいよですよ、いよいよ警察沙汰ですよ、もう！？」
「何だか知らんが誤解がある！ 説明をさせてくれ奈子ーーーっ！？」
「うるせーーーーーっ！！」
…………。
師弟の感動的な再会である！！！（三日ぶり）
