2.高校3年クラス
がやがやと、音が聞こえる。
半分寝ていて周りがうるさいときの、あの、自分だけ別世界にいる感覚。
パッと顔を上げると、目の前にはるちゃんがいた。高校の時に隣のクラスで、それなりに仲が良かった、はるちゃん。
-次体育だよ、その後地学だから全部持って行かなきゃだよね。水着持ってきた？
はるちゃんの声がする。
あれ、今日の体育水泳だったっけ、やばい。水着は...ある、地学は...資料集がない、もうしょうがない。
-水着はある、地学の資料集忘れた、、、まぁ良いや、行こ！
制服の長いスカートをひらひらさせながら、二人で廊下を歩く。
2クラス合同の授業は、はるちゃんと一緒に移動できるので、気が楽だ。
-じゃあまたあとでね！
手を振り、別々の更衣室に行く。この学校は、なぜか小さい更衣室が男女二つずつあり、クラス毎に別れて使用するように言われている。
更衣室に入ると、クラスの皆がいる。同じグループの、れいか、さき、せいかが楽しそうにはしゃいでいるのが視界に映る。そしてれいかはチラッと私の方を見ると、
-行こ！
と言って、三人で更衣室を出ていった。
きた、「遊びのふり」だ。いじめではなく、ちょっとからかってみようという体で、私を省いて行動している。いちいち反応してても仕方がない。
-ここ置いて良い？
私は近くにいたみずきとひなこに声をかける。
-もちろん！
ひなこが答え、少しスペースを空けてくれる。
そして、みずきが少し気を使うようにこちらを見てきた。
-何であの子たち三人といるの？
みずきは不思議なのだ、意地悪をしてくるような三人と私が一緒のグループであることが。
そもそも、今までは三人と一緒にいたが、もうそろそろ潮時かもしれない。
私はみずきに向かって、努めて不敵な笑みを浮かべた。
私は、あの三人と違って、他の子たちとも仲良く一緒にいられるのだ。
みずきが言葉を重ねる。
-私せいかが一番ちょっと、って思う。本当に遊びでやってると思ってる。
せいかは、純粋というか、天然だから、その通りかもしれない。
着替え終わり、みずき、ひなことプールサイドへ向かう。
そこに、はるちゃんと、はるちゃんと同じクラスのかほちゃんも加わり、何となくみんなでかたまる。
-ねー、スピリットみた？
-みた！おもしろいよね！
-私みてない、おもしろいの？
-おもしろいよ！
-どんな話？
-えー、ネタバレしないくらいで言うと〜、人間の中に、SPVっていう、死なない人たちが現れるの。SPVはモノになることができて。例えば、桃とか、クッションとか。
-桃？！笑動物とかになれるんじゃないんだ。
-動物はない！まじでモノだけ。桃とかウケるよね笑それで、SPVの一人が戦争を起こしてきて、、そいつを倒すために戦っていくって感じ。
-でも死なないんでしょ？倒せなくない？
-いや、なんかね、完全に死なないわけじゃないの。例えば、普通の人間は銃で撃たれたら死ぬけど、SPVは死なない。でも、魂があって、魂を奪えばSPVは無くなるの。
-ふーん、命と魂は別ってこと？
-そうそう！普通の人は、命と魂を持ってて命がなくなったら死ぬんだけど、SPVは命がないから死なない。でも魂はあるから、それが奪われた瞬間に無くなるの。
私が何ら問題なく他の子たちと仲良くしているのを見て、例の三人がこちらに向かってきた。
逃げないと、
そう思ったが、一瞬遅く、れいかに話しかけられる。
-今日の水泳、チーム戦だけど、グループ一緒になるでしょ？
さっきまで、省いてたくせに。言い放ってやりたい気持ちをぐっとこらえる。
-うん、良いよ。
行った瞬間、ズンッと心に重しが乗ったような気がした。
何で、向かってこられると見放せないのかわからない。来るもの拒まず去るもの追わずって言うけれど、それとはまた違う気もする。
授業が始まり、早速チーム戦がスタートする。
みんなやる気はそれぞれで、絶対勝ちたいと言う子もいれば、何でこんなことやらなきゃいけないの、と嫌がっている子もいる。
-絶対勝ちたい〜せいか、さき、よろしくね！
れいかがいつもの如く、無駄にやる気を出している。同じチームにと誘ったくせに、私には話しかけない。まぁ良いけど。
-よーい、
ピッ
先生が笛を吹く。
わあっと、歓声と水飛沫がはじける。
いけー、と、きゃあきゃあわいわい皆がはしゃいでいる。先ほどまでやる気のなかった子たちも、周りにつられて盛り上がっている。
皆の声が、景色が、遠くに感じる。
-次だよっ！
せいかに声をかけられ、はっとして、プールに入りゴーグルをつける。
さきが、プールサイドにタッチするのをみて、水に潜る。
ぐん、と壁を蹴る。一気に、周りの音が失せた。なるべく、息継ぎをしないように、ギリギリまで我慢する。無理、と思った瞬間、バッと息継ぎをする。
わぁああああああああ
一瞬歓声が聞こえ、また静寂が訪れる。
何位なのか、抜かされたのか抜かしたのか、全くわからない。ひたすら、泳ぐ。
もうすぐ、あと少し。
手を伸ばし、プールサイドにタッチする。
私がタッチするより僅かに早く、れいかがスタートを切る。
私は、地面に手をつきぐんっと身体を押し上げ、プールから出る。
ゴーグルをあげ、顔の水を拭う。身体から、水がばらばらと落ちている。
私たちのチームは、1位だ。れいかは運動神経が良い。どんどん周りを突き放していく。
そして、れいかがプールサイドにタッチした瞬間、
-1着！
先生が声を張り上げて言う。
その後も、他のチームが次々とゴールする。
そして最後に、自他ともに認める、運動神経の悪いみずきとひなこのいるチームが残り、皆で応援する。
-がんばれ〜
-あとちょっと！
無事、みずきがゴールし、終わった。
ピーッ
先生が笛を吹き、皆が少し静かになる。
-はい、今日の女子1位はAチーム、おめでとう！
先生が言うと、れいかが即座に反応する。
-みんなありがとう！ナイスだった〜このチームやっぱ最高！
せいかが嬉しそうにはにかみ、さきが答える。
-アンカーのれいかが速すぎたよ〜！
私は作り笑いをし、拍手をする。
ズンッと、また、心に何かが乗った気がする。
-じゃあ次は男子！
先生が言い、今度は男子のチーム戦がスタートする。
私は、たいきくんを探す。密かに想いを寄せているのを、気づかれないように、目線だけで。
いた、いつも通り仲の良いメンツでチームを組んでいる。みんな運動神経が良いから、恐らく勝つだろう。あと、女子は皆たいきくんたちのチームを見ている、気がする。
-よーい
ピッ
また、わああぁっと、歓声がはじける。
たいきくんのチームは、1位だ。女子が、誰々かっこ良いとか、あいつ何やってんのとか、色々言っているのが聞こえる。
たいきくんは、3番手。私と一緒だ。そんな些細なことが、何だか嬉しい。何の意味もないのに。
2番手が近づいてきて、たいきくんが準備を始める。そして、スタートした。
速い、フォームも綺麗で、かっこ良い。またまた、周りとの差を広げていく。
そして1位のままタッチし、アンカーに繋ぐ。
たいきくんは、プールから出ると同じチームの皆と笑顔でハイタッチをして、その後プールに目を移し、アンカーに向かって「いけ！」と叫んでいた。
たいきくんのチームのアンカーがゴールした。もちろん1位で。
男子のチームの最下位は、明らか余った人たちで組んだようなメンツだった。
皆がゴールすると、先ほどと同じように、先生が笛を吹き皆を集める。
-はい！男子の1位は、Cチーム！おめでとう！
いぇーい、とたいきくんがチームの人たちとグータッチをした。
-じゃあ、今日はこれで終わり！少し時間余ってるから、泳ぎたい人は時間まで泳いで良いよ。終わりにしたい人は終わりにしてよし！
れいかが、早速言う。
-さき、せいか、残るでしょ？泳ご！
誘われてもないし、聞かれてもいないが、私は
-私はもう行くね。
と話した。
せいかだけ、律儀に
-そっか、じゃあ私たち泳ぐから。
と返してくれた。
チラッと隣のクラスを見ると、はるちゃんはかほちゃんと話しており、まだプールに残りそうで、地学の授業への移動は一緒に行けそうではなかった。
シャワーを浴び、更衣室に戻ろうとすると、れいかがたいきくんたちに話しかけていた。
-たいきたち、さすがじゃん！このクラス体育祭も期待できるわ
-いや、れいかたちも1位だったじゃん。
私が横を通りかかると、一瞬たいきくんと目が合った。咄嗟に目を逸らし、前にいたみずきとひなこを呼び止める。
-みずき、ひなこ！もう行くの？私も行く。
-行くよ！着替えよ〜。
惨めな子だと、仲間はずれにされていると、たいきくんに思われたくなかった。
ズンッと、また、何かが落ちてくる。
更衣室に戻ると、泳いでいるときよりよっぽど生き生きとした様子で、みずきが話し始めた。
-疲れたね〜ていうか、1位だったね！おめでとう。
-ありがとう。いやーでも正直、れいかが強いからね、、、。
-あー、、そうだよね、れいか、すごいよね。
みずきが曖昧な感じで答える。恐らく、僅かに早くスタートするのを見ていたのだろう。
-スタートするの、早くない？って思ったけどね。
笑いながら私が言うと、みずきがそうそう！と続ける。
-れいかいっつもフライングするよね、しなくても速いとは思うけどさー。みんなあれ見て、え？ってなってたもん。
やはり、そうなのだ。皆口には出さないだけで、れいかの自分勝手な言動に疑問や不満を持っている。
そのまま、みずきとひなこと三人で、れいかが今までしてきた嫌な言動について、あれはないよね〜！と話しつつ、地学の教室へ向かった。
