清洲の簒奪者
三河国境での勝利は、俺の経営資源を劇的に増大させた。領地と評判という名のブランドイメージを手に入れたことで、俺の元に集う兵は二千を超えた。もはや、ただの「うつけの私兵」ではない。織田弾正忠家でも最大派閥の一角と呼べる、強力な事業部だ。
資産は、有効活用してこそ意味がある。俺は、次のターゲットを定めた。
（親父は、もう長くない）
史実を知る俺には、父・信秀の寿命が尽きかけていることが分かっている。親父の死後、この「株式会社・織田」が骨肉の跡目争いでガタガタになるのは目に見えている。ならば、やるべきことは一つ。
親父が生きているうちに、この尾張を実質的に統一してしまう。親父という「会長」の威光を最後の隠れ蓑に、俺が次期社長として、競合他社を全て叩き潰す。
その最大の標的が、清洲城に居を構える尾張守護代、織田大和守信友。
血筋の上では、俺たち弾正忠家よりも格上。そして何より、尾張守護である斯波氏を傀儡として抱え、「尾張の正統な支配者」という大義名分を握っているのが厄介だった。
こいつを潰せば、尾張統一の九割は完了する。だが、問題は、攻め込むための「口実」がないことだ。
（口実がないなら、作ればいい）
俺は、那古野城の自室に、俺の誇る経営チームを招集した。
「さて、皆。これから清洲の織田信友を潰す。だが、ただ攻め滅ぼすのでは芸がない。我々が正義のヒーローとして、奴を悪役として断罪する。そんな完璧なシナリオが必要だ」
俺が提示した計画に、片目の軍師・山本勘助はにやりと笑い、藤林長門守は静かに頷いた。猪武者の柴田権六は「また、そのような策謀を…」と顔をしかめていたが、島左近は「面白そうだ！」と目を輝かせている。それでいい。役割分担だ。
作戦名は、「 ವಿಷವನ್ನು ಬಾವಿಗೆ ಹಾಕುವುದು」(Doku wo I ni ireru - Poisoning the Well)。
まず、月影衆を清洲の城下町に大量に潜入させた。彼らは、酒場や市場で、それとなく噂を流し始める。
「守護の斯波様は、信友様を見限り、那古野の若様（俺のことだ）に乗り換えようとしているらしいぞ」
「信長様から斯波様への密使が、頻繁に清洲に出入りしているとか…」
次に、決定的な一手を打つ。俺が書いた斯波義統宛の、体裁だけは丁寧な密書を、わざと警備の甘い道で「落とさせる」。もちろん、それを拾うのは信友の家臣だ。
『斯波様、ご決断の時は近づいております。信友の圧政、もはや看過できませぬ。我が兵二千、いつでも清洲へ駆けつける準備はできております故、合図をお待ちしております』
内容は、真っ赤な嘘っぱちだ。俺は斯波義統と一度も会ったことすらない。
だが、効果は絶大だった。
藤林長門守からの報告によれば、織田信友は俺の仕掛けた情報戦に、面白いようにかき乱されているらしい。
（小物のトップあるあるだな。実力がないから、自分の地位を脅かす存在に常に怯えている。猜疑心という毒は、そういう人間の心で最もよく育つ）
そして、ついにその日が来た。
追い詰められ、正気を失った織田信友は、自らの主君であるはずの斯波義統を、その息子共々攻め滅ぼしたのだ。
「…かかったな」
報せを聞いた俺の口元に、冷たい笑みが浮かんだ。完璧なシナリオだ。
俺は即座に、那古野の全軍に出陣を命じた。兵は、この日のために「大規模演習」と称して、いつでも動けるように準備させていた。
俺は兵たちの前に立ち、声を張り上げた。
「聞け！ 尾張の正統なる守護・斯波様が、逆臣・織田信友の手によって殺害された！ 主君を殺すなど、人の道に非ず！ 我らこそが、斯波様の無念を晴らす義の軍勢である！」
「「「オオオオオオッ！！」」」
兵たちの士気は最高潮だ。大義名分ほど、兵を動かすのに有効な燃料はない。
清洲への進軍は、電撃的だった。
主君殺しの罪悪感と、まさか俺が即座に動くとは思っていなかった油断。清洲城の守りは、脆いにもほどがあった。
先陣を任せた島左近と柴田権六が、まるで競争するように城門を打ち破る。
「権六！ 遅いぞ！」
「やかましいわ、小僧！ 手柄は俺がいただく！」
あの柴田権六ですら、一度戦になれば頼もしい駒だ。
戦いは、半日で終わった。
織田信友は捕らえられ、俺の前に引きずり出された。
「なぜだ…なぜ、斯波様が裏切らぬと分かってくれなかった…」
「お前を信じなかったのは、お前の家臣だ。そして、お前自身だ」
俺は、そう言い捨てると、奴の首を刎ねるよう命じた。
こうして俺は、親父・信秀が生きているうちに、尾張の政治的中心地である清洲城と、守護代・織田大和守家の領地を、そっくり手に入れることに成功した。
これは、武力による征服ではない。情報と心理を支配して、敵に自滅の引き金を引かせた、完璧な「M&A（合併・買収）」だった。
古渡城の親父は、俺のやったことの全てを知って、激怒するだろうか。それとも、その手腕に戦慄するだろうか。
どちらでもいい。
俺は、尾張統一というプロジェクトの、最終段階への道筋をつけた。
