佐伯眞魚
平安時代の「承和の変」を舞台にした歴史ファンタジーです。
ワシが目を覚ますと奇跡が起きていた。
十八歳で結婚して、二十四歳で全てを失ってから、熟睡などしたことがなかったのに、意識を失ったように眠った挙げ句に、今、爽やかな目覚めを感じている。
朝、目覚める度に襲われていた吐き気も、頭痛も、目眩さえ感じない爽やかな目覚めなどいつ以来だろう。
八年ぶりか…
板間から身体を起こすと、身体まで軽くなっている。
体調の急変に戸惑うワシを、啓玄子は死んだ魚の目で見詰めてきた。
「私に、どんな治療を施したのですか？
こんなにも気分が良いのは八年ぶりです」
「お主の穢れを抜いて、喰ろうてやったのだ」
「わ、私の穢れを喰ろうたのですか？
貴方は、穢れを喰ろうても平気なのですか？」
啓玄子は、感情の抜け落ちた顔を横に振る。
「普通の人間なら死んでしまう。
穢れに、心を乗っ取られてしまうからな。
しかし、ワシには乗っ取られる心がないのだ」
「やはり、貴方は虚ろなのですね…」
ワシの言葉を無視した啓玄子は、囁くように驚くべきことを口にした。
「失のうた息子の名を逆さまにして、僧名としたのは、息子を転生させたいという親心か？
それとも、雅な言葉遊びのつもりか？」
ワシは、驚きのあまり、何も言えずに固まってしまう。
「穢れには、お主の辛い記憶が刻まれておるのだ…
お主が、ほうぼうで口にしている、空と海しかない讃岐国になぞらえたという僧名は、息子の名の由来であったか…
愚かなヤツめ」
ワシは、「な、何が…愚かなのですか？」と呟くのがやっとだった。
「命懸けで唐に渡り、銭で密教の経典を買い上げ、帝への賂いとして不老不死の法を手に入れようと、なりふり構わず足掻いておる。
そんなに出世がしたいのか？
お主の愚行が、妻と子を死に追いやったというのに、まだ、出世を望むというのか？
空海の名など、息子の供養にもならぬわ！
愚か者め…」
見詰めていたワシの拳が、小さく震え出す。
その震えが、全身に広がって噛み締めていた奥歯がカチカチと鳴り始めた。
ワシは、噛み締めた奥歯から、泥を吐き出すように震える声を絞り出す。
「で、では、どうやって生きていけば良いのだ…
私は、自死することを己に禁じた。
この身が引き裂かれるような痛みから、逃げるのは卑怯者だと思ったからだ。
あれから八年間、ずっとこの激痛を味わいながら生きてきた。
夜は眠れぬ。
朝起きると、震えるほどの頭痛と吐き気に、絶え間なく襲われる。
それでも、これが天罰だと思い定めて生きているのだ。
私の人生に意味などない。
生きることが天罰だからだ。
しかし、私が出世しなければ、妻と子の死が無駄になるではないか…
妻と子の死に意味を見出したいのだ！！
だから出世を望む！！
何者かになってみせる！！
それが悪いのか？
愚かなのは知っている！！
では、どうやって生きて行けば良いのだ！！
教えてくれ！！
分からぬのだ！！
分かるのなら教えてくれ！！
私は、どうすれば許されるのだ！！」
ワシの世迷言など、虚ろには届くまいと思って叫んでみたが、啓玄子は、自らの胸を右手で掴んで苦悶の表情を浮かべている。
ワシは、戸惑いながらも啓玄子の身体を心配した。
「どうしたのだ？体調がすぐれぬのか？」
ワシが声を掛けると、啓玄子は苦悶の表情を浮かべながら首を振る。
そして、絞り出すようにこう呟いたのだ。
「この身に取り込んだお主の穢れが、ワシに痛みを与えている。
しかし、心地良い痛みなのだ…
なるほどのう。
お主は愚か者だが、卑怯者ではない。
じゃが、ワシは…愚か者ではないが、卑怯者であった。
ワシも、お主と同様に娘を失ったのだ。
しかし、ワシは…その痛みに耐えかねて、虚ろとなった。
逃げ出したのだ…
お主の穢れを取り込んだことで、ワシに、再び心が芽生えてしまったようだ。
鑑真の中途半端な施術のせいじゃな…
思い出したわ。
心を引き裂かれるようなこの痛みを…
娘を奪われた痛みだ。
決して、忘れてはならぬ痛みであった。
世を捨て、虚ろとなった今、啓玄子と名乗っておるが、ワシの名は王冰という。
鑑真と共に、黄帝内径に記された不老不死の法を研究していた男で、齢百を超える化け物だ。
これが、不老不死の実態なのだ。
それでも、不老不死の法を手に入れたいのか？」
ワシは、何も言えずに王冰を見詰めていた。
すると、心が無いはずの王冰の目から、一滴の涙が流れ落ちてくる。
それに気付いておらぬのか、王冰は独り言を呟くように、こう言った。
「明日、同じ時刻にここに来るが良い。
お主が探している物を用意しておいてやる」
読んで頂き、本当にありがとうございました。
