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延信と胎蔵曼荼羅

平安時代の「承和の変」を舞台にした歴史ファンタジーです。

　私が、密教の総本山である南山（なんざん・高野山）を訪れるのは初めてだ。

　暗い廊下を進みながら、空海に呼び出された理由を考えてみたが、全く思い浮かばない。

　廊下に片膝をついてから、「白川延信です」と訪（おとない）を入れた。

　部屋に入ると、空海の背後に置かれた高燈台が、ジリジリと揺れながら淡い光を放っている。

　その灯りは、むしろ結跏趺坐の空海を闇に沈め、背後に掛けられた軸（じく）だけを、赤黒く浮かび上がらせていた。

　幅の広い掛け軸には、胎蔵曼荼羅（たいぞうまんだら）が描かれている。

　正式には、大悲胎蔵生曼荼羅（だいひたいぞうしょうまんだら）といい、中心には、四尊（しそん）の仏と四尊の菩薩が大日如来をとり囲んでいる図、「中台八葉院（ちゅうだいはちよういん）」が置かれ、その周りを幾重にも神や仏がとり囲んでいる図像だ。

　私が空海の前に坐ると、空海が右手の親指を背後に向け、「延信。あれが何か分かるか？」と呟いたので、私は見たままを、「胎蔵曼荼羅です」と答える。

　すると空海は、まるで秘め事を話すかのように、少し前のめりになりながら、「あの絵を見て、どこかおかしいとは思わぬか？」と囁いたので、私は首を傾げた。

「はて、どこもおかしな所はありませぬが…」

空海は楽しそうに笑顔を浮かべている。

「胎蔵曼荼羅はな、子を孕んだ母親を著（あらわ）しておる。

　しかし、その腹の子は母親に包まれながらも、その愛には気付いておらぬ。

　母親は屋敷に包まれ、屋敷は街に包まれ、街は国に包まれ、国は世界に包まれ、世界は大日如来に包まれておるのじゃ。

　じゃが、誰もそれらの愛に気付いてはおらぬ。

　胎蔵曼荼羅は、この世の全てを著しておるはずなのに、描かれていないものがある。

　何か分かるか？」

私は、この問い掛けにも素直に首を振った。

「分かりません」

空海の笑顔が大きくなる。

「鬼じゃよ」

　私が、戸惑いながらも「しかし、それは…」と反論を口にしようとするのを遮って、空海が再び口を開いた。

「まことに、胎蔵曼荼羅がこの世の全てを著しておるのなら、仏や菩薩、神々だけが描かれておるのはおかしい。

鬼はどこにおるのじゃ？」

　考え込む私を見つめながら、空海が楽しそうに囁いた。

「仏の中じゃ」

　「えっ！」と驚きの声をあげる私を尻目に、空海の囁きは続く。

「菩薩の中にも、神々の中にも鬼が棲んでおる。

人と同じじゃ。

　全てのものに表と裏が有るように、邪気と聖気の両方を孕んでおる。

　分かるか？

神や仏は善ではない。

同様に鬼も悪ではないのじゃ。

ワシが何故、邪気を雨と呼ぶのか分かるか？」

　私は、この質問に戸惑いながらも、「晴れの裏だからですか？」と問い掛けるように答えた。

　しかし、その答えに満足できなかったのか、空海の話は続く。

「天から降れば雨、流れれば川、澱めば湖、行きつけば海となる。

　しかし、その本質はただの水じゃ。

人が勝手に、ものの変化をそう呼んでおるだけで、呪（しゅ）を掛けているのと同じじゃ。

　これは人も同じで、怒れば悪、笑えば善と呼ばれるが、本質は何も変わらぬ。

　変わった気でいるだけじゃ。

そして、我らは人々の変わった気を利用して呪を掛ける。

　掛けられた方は、掛かった気になり…

掛けた方も、掛けた気になっておるだけで、本質は何も変わらぬ」

私はため息を吐き出しながら、空海を嗜めた。

「良いのですか？

密教の頂きに君臨する貴方が、それを口にすると、鎮護国家の法さへも否定することになりかねませぬが…」

　また、空海が短い息を吐き出して「フッ」と笑った。

「かたいことを言うな。

お主は、密教の弟子ではない。

　霊枢の弟子じゃ。

そして、ワシにも密教という表の顔と、霊枢という裏の顔がある。

　だが、それを仏の顔とも鬼の顔とも呼んでおらぬ。

呪が掛かってしまうでな。

　じゃから、ワシは邪気も公平に雨と呼ぶのじゃ」

　私は、「なるほど」と頷いてから、空海の雑談を遮るように、「そろそろ、私が南山に呼ばれた理由を教えてくれませぬか？」と訊ねてみた。

　すると、空海は驚愕するようなことを、さらりと言ってのける。

「ワシを殺めて欲しいのじゃ」

その言葉に、私は眉をひそめる。

「戯れているのですか？」

　私の不満に、空海は満面の笑みを浮かべながら首を左右に振った。

「戯れてなどおらぬ。

そろそろ、ワシも次の舞台に行こうと思うてな。

　死という言葉も、人が作り出した呪なのだ。

騙されるな。

　死は、それほど深刻なものではない」

　私は、空海の真意を確かめるように、その顔をじっと見つめる。

「次の舞台ですか？」

「そうじゃ。次の舞台じゃ。

仏陀（ぶった）がそうしたように、ワシも涅槃というものを見てみたくなった」

その言葉に、私は思わず失笑してしまう。

「仏陀ですか…

仏教では釈迦、密教では大日如来。

　人は、本当に涅槃まで行けるのですか？」

空海は、真剣な顔で大きく頷いた。

「行ける。

ワシは、この目で見たのじゃ。

　涅槃に行った人間を…」

「何と！それはまことですか？

単に死者を見たというのではなく？」

今度は、空海が失笑する。

「お主は、ワシを空（うつ）けだと思うておるのか？

　ワシの目は節穴ではない。

その者は、達者に動きまわっておったが、生きてはおらんかった」

「死者が動きまわっていたというのですか？」

空海が重々しく頷いた。

「初めて会うた時、歳（よわい）百を超える不老不死の王冰（おうひょう）は、町医者として働いておったが、明らかに虚（うつ）ろであった」

私は、驚きの声を上げる。

「王冰とは、黄帝内経を編纂されたという大昔の医学者ですか？

　生きておられたのですか？」

　空海は、呆れたようにため息を吐いて、「だから、生きてはおらぬ…」と言い置いてから、話を続ける。

「生きておらぬから、死ぬこともないのじゃ。

ワシは、虚ろとなった王冰から、直々に不老不死の秘文（ひもん）である黄帝内経の第七巻を託されたのじゃ」

「第七巻は、黄帝内経を編纂した王冰自身が、最初から無かったと公言していたのでは？」

空海は静かに首を振る。

「王冰が隠しておったのじゃ。

そこには、不老不死の法が記されておったからのう」

読んで頂き、本当にありがとうございました。