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プロローグ

平安時代の「承和の変」を舞台にした歴史ファンタジーです。

　蔀（しとみ・雨戸）を締め切った薄暗い部屋に、奇妙な格好の女が座っている。

　女は、真っ直ぐな黒髪を右肩から前に垂らしており、袿（うちき）の合わせを大きく開き、衿を抜いて白いうなじを露わにしていた。

　袿とは、公家の女性が使う普段着だが、今は女の身体を覆い隠すのに使われている。

　これだけなら、だらしのない格好というだけだが、女は丸めた薦（こも）を亀居（かめい・正座をくずした座り方）の膝に乗せ、それを抱えるようにこうべを垂れているのだ。

　見様によっては、土壇場で斬首される罪人が首を差し出している姿にも見える。

　そして、暗い部屋には、むせ返るほどのお香が焚かれており、この部屋をより一層異様な雰囲気に変えていた。

　すると、女の背後から白狩衣（しろかりぎぬ）を身に纏った男が現れて、「淳和院后（じゅんないんごう）様、今から雨（あめ）を枯らすために雨（う）を通します」と囁いたのだ。

　白狩衣の男は、右手の親指と人差し指に三寸（九センチ）ほどの細い一本箸を摘んでいた。

形は一本箸に似ているが、よく見ると茎が空洞になったイネ科の植物を乾燥させ、竹のように硬くなった表面に漆が塗られているのだ。

　しかも、鍼のように細い茎で作られている上に、先端を斜めに削っているので、文字通り鍼の機能を有していた。

　淳和院后と呼ばれた女が、大きく頷くのを確認した白狩衣の男は、自らが「雨（う）」と呼んだ鍼を、親指と人差し指で摘み、何の迷いもなく女の白いうなじに通したのだ。

　更に、雨を通し終えた白狩衣の男が、片膝をついた姿勢で印を結ぶ。

右手を肩よりも少し上にあげて、あげた右手の親指と人差し指で輪を作ったので、通常の来迎印かと思えば、左手は下におろしたまま、地面を指し示すように降魔印を結んだのだ。

　白狩衣の男が見たこともない印を結び終えると、何やらブツブツと呪い詞（まじないことば）を唱え始めた。

陀羅尼（だらに）を唱えているのだろうか…

　すると、女のうなじに突き刺さった雨（う）の尻、雨柄（うへい）から煙よりも液体に近い霧が吹き出してきた。

　これが、この特殊な鍼を「雨（う）」と呼ぶ理由だろうか？

　部屋を暗くしているので、雨柄から吹き出した白っぽい霧が、逃げ場を探し求める生き物のように、空中をクルクルと舞っているのが見える。

　それは、凶々しくも美しい光景だった。

　白狩衣の男は、少し躊躇うようにその霧をしばらく眺めていたが、深呼吸をする要領で口から深く吸い込んでいく。

　全てを吸い込み終えた男は、内側から込み上げてくる微かな痛みに、胸に手を当て、慈しむように微笑んだ。

　そして、ため息を吐きながらこう呟いた。

「これほど大量の邪気を身体に取り込むのは初めてだが、何とか抑え込むことが出来た。

しかし、人の邪気とは色々な味がするものだな。

悲しみの味は酸っぱいし、後悔の味は苦い。

そして、淳和院正子様の邪気は強い憎しみで辛いと感じてしまう。

さあ正子様の邪気よ、その憎しみの理由を私に聞かせてくれ」

　白狩衣の男の呟きに対して、袿を羽織った女が何の反応も示さないところを見ると、女は意識を失っているのだろう。

　すると、体内に取り込んだ邪気から、若い男の悲痛な慟哭が聞こえてきた。

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