第6話 顕微鏡リベンジと、セドリック先生の『はなまる』。――先生の手作りクッキーと挑む、原子証明への第一歩！
「ほっほ、呼び立てて済まないね、セドリック先生」
フランソワが顕微鏡に歴史的敗北を喫し、セシルとの夕食はそれはもう愚痴と自責だらけになったことなどつゆ知らず、その翌日にセドリックは学院長からの招集を受けていた。
「どうぞお構いなく、学院長先生。近頃はご挨拶もできず、申し訳ございません」
「ほっほ、セドリック先生の教育熱心さは聞き及んでおるよ。最近は例のフランソワ嬢を弟子にしたそうじゃないか」
「ええ、とても優秀な子ですわ。きっとアリアを変える科学者になると信じています」
「僥倖、僥倖。のお、ロッサムも優秀な学院生ばかりでやりがいがあるじゃろ？」
「三年前と比較すれば、全員優秀ですな」
どうも話は私だけじゃないみたい。気を引き締めなきゃ、とセドリックは思う。
魔導真理学部の保守派中の保守派、ロッサム教授は正直言って苦手な部類に入る。
そもそも最新科学を追い求めるセドリックとは性格も研究内容も真反対、ロッサムが聖書を読み返す間にセドリックは最新学説を読み漁るのだ。知識も思考も逆方向。それは学院長もご存じのはずだけれど。
「なに、先ほどアレフとセシルの二人が来ての」
「三年前の評議会員でしたか」
「その通りだ。あの忌々しい、ビアンカ評議会長時代だ」
私はあの子たち、愉快だったけれど。言わないでおこう。
「これこれ…。そのビアンカ皇王様は恐れ多くもこの王立イスタルシア総合学院への巡幸を希望されているとのことじゃ」
「それは名誉なことですわ。それでは、何か催しを？」
「そうじゃの、歓待の式典は必要じゃろうて。じゃが、それは別の人間にやらせる予定じゃよ。今日はの、ロッサムがどうしてもセドリック先生に申し入れたい事があるそうじゃ」
「私に、ですか？」
なんだろう。とても嫌な予感がするわ。こほん、とロッサムが咳払いをした。
「ビアンカ皇王様ご巡幸の際に、魔導真理学部および自然哲理学部主催の『グランド・ディベート』開催を申し入れる予定である」
「グランド・ディベート…公開討論ですか。近年は例が無いようですが」
「ほっほ、セドリック先生の仰る通りじゃ。最後の開催は五十年ほど前になるかのぉ。わしがまだぴちぴちの若手教師だった頃じゃ」
「私としては構いませんが…議題は何を？」
学院長が少し残念そうな顔をしたのだけれど、ツッコミはしなくて大丈夫よね？
「精霊論と原子論、でいかがかな？」
「あら、面白そう。私とロッサム教授ですか？」
「それでは教育になるまい。学院生同士で討論をさせたい」
「となると…」
「我が魔導真理学部はギリアム評議会長以下、精鋭を出させていただく。セドリック殿もこれは、と思う学院生を指名すると良い」
「そうね、本人に確認はさせて頂きますけれど…」
指先を口元に添えて、少しおちゃめな顔をしてみる。
「フランソワさんなら、きっと私の期待に応えてくれるはずですわ」
「も、もうあかん…わいらに顕微鏡は早すぎたんや…」
「あきらめちゃダメ！ ニコラス、特訓よ、特訓あるのみよ！」
「これ、スポ根じゃないし～」
「姫さまぁ、あたしを置いて先に進んでくだせぇ…」
何をしているのかって、当然リベンジよ！ 私は何があっても諦めないの！ 手の届くところにミリ以下の世界が広がっているのだから、一日二日で諦める訳にはいかないわ！
何を、って、顕微鏡のピント合わせだけれど。
今日も放課後、ダッシュで集まって顕微鏡の円筒を引っ張ったり押し込んだり、多分一時間くらい格闘していたのだけれど。
「あ、あらあら？」
この声は。
救世主だわ！
「セドリック先生～！」
「ど、どうしたの、フランソワさん」
「顕微鏡が、顕微鏡が！」
「ふ、フランソワさん、どうしたの、泣きそうになって…顕微鏡？」
セドリック先生はそう言うと、私たちが格闘していた顕微鏡を覗き込んだわ。
「あら。ピントがずれてしまったのね」
「そうなんです！ 一回も合わなくて！」
「そうなんや！ １０分の１ミリの歯車をかみ合わせられる、ギルテニア時計職人のわいでも無理やった！」
「へぇ、１グラムの薬品も誤らねぇあたしも、無理でやんした！」
「私は応援！」
エラリー？
「ピントはね、こうするのよ」
そういうと、セドリック先生がくいっ、と円筒を引いて、ちょい、と押し込んだわ。
「はい、これが正しいピントよ」
「流石先生！」
「フランソワさん、見てみる？」
もちろんです！ と元気よく答えて、顕微鏡を覗き込む。やっと会えるわ、ミリ以下の世界！ と、思ったのだけれど。
「先生、なんだかぼやけてます」
「わいも見たい！」
続いてニコラス。
「あれ？」
「どうしたの？」
「これ、わいが最初に見たやつや」
「これが？」
「そうなのよね…ピントを合わせても、レンズの虹彩が悪くて、色が混じるというか…輪郭がぼんやり見えちゃうのよね。だから、昨日はピントを合わせてから出かけたのだけれど」
「ちょっと待ってください、先生」
きっ、とニコラスを睨みつけたわ。
「もしかしてニコラス？」
「ち、ちゃうんやフランソワはん！ フランソワはんやって思ったやろ！ ぼやけとるし、画面が虹色に滲んどったから、これはピントが合ってないやん、って！」
「にじいろがにじんどる、じゃないのよニコラス！」
「ボケちゃうわ！」
「ニコラスの旦那ぁ、つまんねぇでやす」
マルタのガチトーン、初めて聞いたわ。
「で、でも、これが正しい『見え方』なんですね」
「ええ、その通りよ」
「流石セドリック先生です！ 一発でピントを合わせちゃうなんて」
「あ、あら、その…」
セドリック先生がそっ、と円筒を指さした。
「私もピント合わせが苦手で…ほら、ここに印があるでしょ」
じっくり見ると、確かにあるわ。軽くナイフで切り込みを入れたような跡が。
「ここが一番マシに見える位置なのよ」
当然、私たち全員で顔を見合わせたわ。
「昨日の私たちの努力って…」
「フランソワはん、言わんほうがええで」
ニコラスが力なく首を横に振ったわ。
疲れたでしょう、となんとセドリック先生にお茶を入れて頂いたわ！ ほんのりと湯気が立つ、爽やかな紅茶の香り…ああ、生き返るわ。
「お茶菓子、手作りで申し訳ないけれど」
「わ、クッキー！ 私大好き！」
エラリーが手を叩いたわ。
「すごいです、先生。お菓子も作れるんですね！」
「ええ、息子が好きでね…あらあら、エラリーさん。口の端にクッキーの粉がついてるわよ」
「わ、ごめんなさい！」
「先生、ご結婚されていたんですね」
その割にはエンゲージリングが無いような…実験では邪魔だから、置いているんだろうか。
「ええ、ちょっとね…。さ、思考には糖分が必要よ。たんと召し上がれ」
いただきます、とお茶会。こんな楽しいお茶会なら毎日でも参加したいわ。
「それで、本論を忘れとったけど、わいらなんで顕微鏡と格闘してたんや？」
「えっと…」
第〇話を振り返ってね、という訳にもいかないし、一度振り返りましょうか。
・魔力に質量は存在しない（体重×魔力データにより立証済み）
・仮説１ 魔力＝動物電気説 ただし、検電器は雷魔法以外の反応が無かった。
・仮説２ 魔力＝大気説 全ての試合（シオン以外）で大気圧の上昇を確認
大まかにこの3点よね。まずは…。
「原子を直接観察できないかしら？」
これも振り返りよ。『大気は目に見えない原子の塊らしい』説ね。
「フランソワさん、はなまる！ 本当にお利口さんね」
えへへ、セドリック先生に褒められたわ！
「大気の動きを直接見ることができれば、魔力＝大気説を立証、もしくは反証することができます。でも、問題があるの」
「問題、ですか？」
「今の顕微鏡では、原子を直接観測できないの」
「百分のミリ以下でもでっか？」
「ニコラス君が驚くのも無理は無いわ。そのくらい、原子は小さいの。そうね…千分の1ミリかもしれないし、万分の1ミリかもしれないわ」
「遠い将来には、見えるようになっているかもしれないでやすね…。あっしの孫の代にゃ、原子ってぇのがお天道様みたいにハッキリ拝めるのかねぇ」
※作者註：光学顕微鏡では、原子は現代でも観察不可能です。電子顕微鏡を以て初めて人類は原子と出会いました。
「先生、どうすれば…」
「これは世界の誰も実証できていないのだけれど…一つ、試したいことがあるの。お水と花粉を用意してもらえないかな？」
セドリック先生の手作りクッキー、気になります！
一体お水と花粉で何を起こすのか…？ 次回もお楽しみに！
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