理外の公爵令嬢 ～魔法を過去のモノにしたのは、私だけのせいじゃありません！～

第一章 学院の異端

第10話 皇王ビアンカと魔力9999

「あはは！　それはシオンも災難だったわね！　フランソワの指導は間違っていないわ、まぁ、アタシの性格を読み切れていなかったかもしれないけれど！」

　カラカラとビアンカが笑う。お茶会よ。紅茶じゃなくてコーヒーだけど。

「もう、勘弁して、というかカスティリオーネ伯爵がいないならそう言ってもらえれば！」

　ヤケ気味にスコーンを齧り付いたわ。クリームもジャムもたっぷり、なのが私流よ。ビアンカは厳格なクリーム派だけど。

「すんません、ミルクもらえます？」

　シオンが挙手。

「ミルク？」

「そうなの、ビアンカ。コーヒーとミルクって相性がいいのよ！」

「それなら、試してみようかしら」

　アレフが手を叩くと、静々と女官が現れてミルクを持ってきたの。ヒルダ女官長よ。ビアンカお付きの女官で、ビアンカが一番信用していると言っても過言ではないわ。女官長は静かにミルクを注ぐと、再び所定の位置に戻ったわ。所作がね、すごくきれいなの。

「あら、美味しい」

　一口飲んで、ビアンカがそう言ったわ。

「でしょ？」

「よく知っていたわね、シオン。セシルは知ってた？　ミルクと合うの」

「いや…知らなかった。コンスタンだと砂糖は入れていたけど」

　ビアンカが少し考えるような素振りをして、シオンを見たわ。

「シオンって、もしかして東の出身？」

　ここでいう『東側』はアリアとは国交がないルグ教徒の国々を差すわ。アリアを含めた私たちは『西側』と呼んでいるの。

「いえ、シラカヴェルです」

「シラカヴェル？」

　ビアンカが首を傾げたの。小さな村だからね。

「シュタイル島の天険、シラカ山脈の中腹にある小さな村よ」

　補足してあげたわ。

「シュタイルなんだ。フランソワと同郷になるわけね。知り合いだったの？」

「知り合いというか」

　シオンと顔を見合わせる。

「顔と名前は知ってる、程度よ。アマアズミで何度か。黒髪だから目立つしね」

「最初はアレだったよな。『あなた、勇者？』って聞かれたよな」

「そうそう！　だって黒髪なんて初めて見たんだもん。黒髪の勇者伝説、思い出しちゃって」

「昔から知り合いなの？」

　ビアンカに尋ねられたわ。

「といっても、三年くらい前かしら？」

「そうだな、俺が一人で行商に出るようになってからだから、そのくらいだと思う」

「行商？」

　再びビアンカよ。

「はい、山の中なので生活に必要なものが足りなくて。それこそマルタの薬屋にシラカで採れる薬草の納品をしたり、宝石屋に珍しい鉱物を納品してました。帰りは小麦とか薬とか、足りないものを持ち帰る感じで」

「だから、たまーに、偶然街中であったら声をかけるくらいで。本格的に交流するようになったのは学院に入ってからよ」

　補足してあげたわ。

「ビアンカ…皇王へいか？　もフランソワと知り合いなんですか？」

　シオンが尋ねたわ。

「いいわ、ここではビアンカで。仲間しかいないし」

「助かります…」

「フランソワなんて、生まれた時から知ってるわ。私の方がお姉さんだからね」

「子供の頃はいろいろ、悪戯したわ。アリア王宮でかくれんぼしたり」

「逆に、あたしがシャルルに行って街中で遊びまくったりね」

「それで、ローランお兄様とカスティリオーネ伯爵に雷を落とされるの」

　あはは、とビアンカと二人で笑う。

　ちなみにローランお兄様は私とセシルお兄様の兄で、シャルロイド公爵家の長男よ。今は王都の法制局で活躍されているわ。

「俺も巻き添え食らったけど。お前がしっかりしなくてどうする、ってさ」

　アレフがげんなりしたわ。

「俺は落とされる側だったな」

　セシルお兄様。いつもかばってくれるのよね。

「ローラン様がいつも胃痛のネタにしてた」

「長男っていうのは大変だね、次男は気楽でいいや。公爵家を継ぐわけでもないし」

「ローランお兄様はお元気なの？　最近会ってないわ」

「元気だったよ、今日も判例集を片手にバシバシやってるぜ。この前なんて、『セシル、お前も手伝え』なんて言われてさ。僕は法令より人情派、って逃げてきた」

「…今度王都に寄ったら、何か持って行くね」

　ローランお兄様の苦労が目に浮かぶようだわ。

「兄弟仲良くしなさいな。またすぐ出航なんだから」

　ビアンカが呆れたわ。

「確かに、お兄様がアリアにいるのは珍しいような」

「放蕩息子じゃないんだけど…。俺も一応官僚だからさ、色々あるんだよ」

「でも、すぐ出航なんでしょ？」

「少しは休んでいいかな？　あいつらにも休みをくれてやらないと。俺も休みたい！」

「バルトロメさんも元気？」

　元海賊で今はセシルお兄様の副官なの。ノイエ・エーテル号には何度かこっそり乗せてもらったことがあるのだけれど、いかつい見た目と違って楽しくて良い人たちよ。

◇◇◇

　そんな話をしていたら、一時間くらいあっという間に過ぎてしまったわ。

　いけない、とビアンカが時計を見る。

「このまま話してたら日が暮れるわね。本題に入っていいかしら？」

「いいわ。シオンに会いに来たのよね」

　コーヒーのお代わりを貰ったわ。お茶菓子も頂いたの。

「そうよ。とんでもない魔力を持っているらしいじゃない。シオンのご両親も高名な魔導士なのかしら？」

　補足するけど、魔力って一般的に遺伝すると言われているのよ。

「いえ、実は両親がいなくて」

「そうなの！？」

　それは初耳だったわ。

「そうだよ、生まれた時に亡くなったとかでさ。叔父に育てられたんだ」

「それじゃあ、魔導は叔父様に教わったのかしら」

　ビアンカが続けたわ。

「多少は。叔父は元々、どこかの司祭だか司教だったみたいです」

「叔父様も同じ魔法を使うのかしら？」

「どうなんでしょう。叔父の魔法、あんまり見たことがなくて。俺の魔法は特殊、とは言っていましたけど」

「だから王立学院に来たの？」

「はい、知人も増えるし、世界も広がるだろう、って。あー、でも、そうですね。不思議なことがあるんですが」

「不思議なこと？」

「うち、貧乏だったと思うんですが…それこそこのコーヒーっぽいのとか、あと学院の学費とか、全部『心配するな』って言って出してくれて。どこにそんなお金があるのかなぁ、と」

「資金の出所がある…？」

　ビアンカが考え込んだわ。なぁ、とアレフが続ける。

「シオン君の魔法、聞くところによると『消去（デリート）』する効果があると聞いたけれど、今できるものなのか？」

「できます、けど、本当に無くなっちゃうので、消えてもいいものじゃないと」

「じゃ、これはどうだ？」

　セシルお兄様が小さく詠唱をしたわ。水系統の初級魔法よ。水滴を集めて大きな水たまりを作る魔法なのだけど。

「それ、こっちに投げてくれます？」

　シオンが言ったわ。

「ほい」

　セシルお兄様が軽い感じでそれを投げる。シオンが手を翳したわ。

　ぴちょん、と水が何かにぶつかるような音がして、そのまま消滅。

　私は何度か見ているから、もう驚かないのだけど。

　ビアンカは目を見開いていたわ。

「ホントに消してる」

「はい」

「黒髪…勇者…あるいは…漆黒…いえ、もっと前…神話…？」

　ビアンカが何かを呟いたわ。そして。

「うん！」

　そう言って、手を叩いたわ。

　こういう時のビアンカって、何か隠してるのよね。こういう時は聞いてもダメなの。帝王学は徹底的に仕込まれているから、話してはいけないことは絶対話さないのよ。

「楽しい会見だったわ、ありがとう、シオン。そう言えば、ロッサム教授とグランド・ディベートで論争するんでしょ。準備は順調？」

　その前にね。

「学院長も言っていたけど、グランド・ディベートって何かしら？」

「あら？　セドリック先生から聞いてない？」

　聞いてないわ。