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「ちょ、ちょっと待って下さい。そのようなことなど――！」

　あり得ないはずだ、と上条は困惑する。

「落ち着け。話が進まぬであろうが」

「っ、……何故、そのようなこと。てっきり、後の世に飛ばされたとばかり」

「そのつもりだったが、子を飛ばすには、子が生まれていることが前提だ。けれど美咲は、あの時まだ胎児だった。このような場合、母体ごと飛ばすか、〝別に移す〟しかない」

「だから――アナタに移したと？」

「ふっ、適任だろう？　私は、封印されることが決まっていた。別な者に預けるわけにはいかぬし、私ならば、いくら傷付こうとも問題ない。それもこれも、スウェーテの手助けがあってのことだ」

「――なるほど。彼等なら、そのようなことも可能ですね。ですが……よく、決心をしましたね」

「これが適切だと思ったからな。だが、話はここからだ。私に移したことが原因かはわからぬが、異変が起きようとしているのは確実だ」

　一層引きしまる口調。

　息をのむ上条に、蓮華は本題を告げる。

「美咲は――〝二人いる〟」

　再び困惑する思考。

　二人いる、というのは、どういうことなのか。自分の子供が二人存在するのかと、上条は頭を悩ませた。

「――まぁ、この表現が適切かはわからぬがな」

　蓮華自身不確定かなのか。軽く眉をひそめ、ふぅ、とため息をつく。

「言っておくが、お前の子は一人だぞ？」

　未だ悩む上条に、余計なことを考えるなと助言する。

「先程も言ったが、表現が見つからなくてな。許せよ。本来、この世に存在する全ての者に宿る魂は一つ。それはお前も分かっているだろう？　何らかの処置を施していれば別だが……心当たりはあるか？」

　その問いかけに、上条は首を振る。

「ならば不自然だな。――大き過ぎるんだ。体に対して、あの魂はあまりにも〝大き過ぎる〟。量というより、質が桁違いだ。このままだと、器である体が耐えられないだろうな」

　不吉な言葉。

　魂というものをよく知る蓮華が言うのだ。見立てに間違いはないだろうと、上条は重いため息をついた。

「二人いると過程した場合、〝二重人格〟の可能性があると言うことになりまずが……」

　そんなことがあり得るのか？　と、上条は首を傾げた。

「彼女が十歳の頃からのカルテを診てますが、今までそのような兆候はありませんでした」

「そもそも、この定義が合っているかもわからぬがな。己の心が二つに分かれた、などと言う単純なものではないだろう。あれはあれで厄介だが、どうあっても根本は一つ。どんなに分かれようと、元は一つだからな。もしそうならば、お前が気付かぬわけがあるまい」

「ですが、私も見落とすことはありますので」

「いや、お前ならそんなことはない。私の名を賭けて断言してやろう。まぁ、とにかくだ。美咲の中で、命華以外の変化を感じた。これがどう働くかは分からぬが……注意してほしい」

　頷く上条。

　言い終え満足したのか。はたまた疲れが溜まったのか。蓮華は再び、布団に横たわった。

「悪いが、話はここまでだ」

　静かに目を閉じる蓮華に、上条は苦笑いを浮かべた。

「そのような無防備な姿、いくら親しい間柄とはいえ、男性に晒（さら）すのではありませんよ？」

　女性なのですから、と付けたされ、蓮華は眉間にシワを寄せながら目を開ける。

「全く……何を言うかと思えば。分かり切ったことを言うな。お前は私に欲情などしないし、万に一つという事もあり得ない。そういう男だというのをよく知っているからな」

　これも断言してやる、と言い反対側を向く。どうやらこれで、本当に話は終わりらしい。

「ふふっ、変わりませんね。――では、体にお気を付けて」

　その言葉を最後に、上条は部屋を後にした。

「――――全く」

　変わらないのはお互い様だと、久々の会話に、蓮華は口元を緩めていた。