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「エルは……生きているのね」

　困惑していれば、女性はゆったりとした口調で続ける。

「貴方が見ているこの世界は現実……本物なの」

「これが……現実？」

　声も聞こえるのか、女性は私の言葉に頷いた。

「遠い過去……貴方は、それを見なくてはいけない。もっとも、勝手に見えてしまうでしょうけど」

「勝手に……？　どうしてそんなこと」

「今は、時間が無いわ。また会えるか分からないし――これを」

　女性は目の前に、なにかを差し出す。おそるおそる受け取ると、それは小さな石の付いたブレスレット。それを右手に付けててね、と女性は言う。

「それが、証拠になるから。――エルに見せてね？」

「証拠って言われても。それに私は、エルなんて人――？」

　知らない、と口にしたはずの言葉は音になることはなく。また、目の前の景色が揺らいでいった。途端、このままでは女性と話せなくなると理解した。思わず手を伸ばしたものの、それが届くことはなくて……景色が、全て消えてしまった。

　――――――――…

　――――――…

　―――…

　やわらかい感覚。なんだろうと思い目を開ければ、見慣れた天井が目に入った。

　そっか……雅さんに、送ってもらったんだっけ？

　頭を横に動かせば、そこに誰かがいる気配がした。何度か瞬きしていると、雅さんの顔が。

「ごめんね。そのまま帰ろうとしたんだけど、ガマンできなくて」

「がま、ん……？」

　まだ頭がハッキリとしなくて、どういうことなのかわからない。

「寝かして帰ろうとしたら、美咲ちゃんがうなされててさ。それが心配で撫でてたんだけど――ね？」

「何か……あったの？」

「まぁ～……あったと言えばあった、かな？」

　歯切れの悪い言い方に、私はますます何を言いたいのか分わらなくなった。

「寝ぼけてるのはわかってるんだけど、そっちから来るなんて予想してなかったから」

　戸惑う雅さんに、私はゆっくりと起き上がり、もう一度なにがあったのかと聞いてみた。

　しばらく黙っていたけど、何度か深呼吸をした後、雅さんはようやく口を開いた。

「――美咲ちゃん、オレに抱きついたんだよ」

「私から、ですか――？」

「それでオレも、つい抱き寄せちゃって。またおでこにキスしちゃったんだよね」

　女性には抱きついたけど……もしかして、それが雅さんだったの！？

　恥ずかしさが込み上げた私は、雅さんの顔が見れなくなっていた。

「ゆ、夢を……見てて。女の人に抱きついたってのは、覚えてるんだけど」

「それって、どんな夢だったの？」

　その言葉に、私は言葉を詰まらせた。自分では夢だと思っているけど、女性は遠い過去の――本物だと、そう言っていた。それをどう言っていいものかと、私は頭を悩ませていた。

「自分でも……よくわからないの。女の人と少年が出てくるんだけど、その二人を見てる感じ、かな？」

「それからどうなるの？」

「女の人が「感染してる」って言って。少年に、自分を置いて行くように言うの。女の人が一人になると、私に話しかけてきて……そうだ。確かブレスレットを渡されて」

「もしかして……それ？」

　指差す方を見れば、私の右手には、今話していたブレスレットがはめられていた。

　あれは……本当に本物だった？

　これを見てしまえば、さっきのことがただの夢でないと信じざるをえない。

「そうこれ！　女の人が「証拠になるから、エルに見せてね」って」

「それ……本当？」

「うん。確かにそう言っ、た……」

　空気が、がらりと変わる。

　正確には、雅さんから感じる雰囲気が変わったのかもしれない。初めて会った夜のように……少し怖い雰囲気を、肌で感じた。

「その人の名前、わかる？」

「確か……「エメ」って」

　その言葉を聞いて、雅さんは口元を緩める。いつもと違う雰囲気に、私の体は、次第に緊張していく。

「もし、だよ。もし美咲ちゃんが同じ立場なら……どうする？」

　どうするもなにも……女性の言い分も、少年がしたことも間違いではないと思う。だから正直に、私は思っていることを伝えた。

　なのに雅さんは、自分から聞いたにも関わらず、特に関心が無いかの素振りを見せた。