.
「わからないことは、ムリしてわかろうとしない。でないと、自分が壊れちゃうからねぇ～」
「ほんっ、とに――わからない、こと、だらけで」
「よしよし。今は考えないでイイから」
涙が引くまで、雅さんはずっと宥めてくれた。一定のリズムで頭を撫でたり、背中を擦ったり。
「――――あのう」
「ん？ どーしたの？」
「も、もう大丈夫ですから……離して、もらえませんか？」
「えぇ～せっかく二人きりなんだから、もっとこのままでいようよ」
「さ、さすがにずっとは――。ここは、どこなんですか？」
「オレが住んでる世界。ちなみにこの時間、危ないやつらがうようよしてるんだよねぇ～」
「それって……影も、ですか？」
「美咲ちゃん、影見たの？」
「はい……家の、前で。そしたら、なぜかここにいて」
「――――ヤバいね」
真剣みを帯びた声に、体が引き締まる。
私を抱えながら立ち上がると、雅さんは急いで走り始めた。
「雅っ、さん。どうして急に――」
「気付かなかった？ って言ってもムリか。――後ろ、見える？」
「――――っ！？」
肩越しに後ろを見れば、黒いなにかが私たちを追っていた。
定まった形のないそれは、あの影のように思えた。
「――やっぱ、見えるんだね？」
頷くと、私は雅さんの服を握りしめた。
影は、まだ私たちを追って来る。雅さんの足が速いおかげか、追い付かれることはなく、距離は一定に保たれたまま。
でも、このまま抱えた状態で走り続けるなんて――。
雅さんはなにも言わないけど、疲れないはずがない。
「ちっ、まだ来るか」
どれだけ逃げても、影は追うことをやめてくれない。このままだったら二人とも――。
「隠れる……ことは」
どこかに身を潜めていることはできないかと思い聞いてみると、そうするしかないか、と言い笑顔を見せる。
「じゃ、ちょっと充電させてね」
顔が近付く。すると額に、ちゅっ、と音をたててキスをされた。
「こ、こんな時にっ！」
「ははっ、こんな時だからだよ。――しっかり掴んでな」
いつもり、少し低めの声。
真剣な様子が伝わった私は、しっかりと、雅さんの首に腕を回した。
途端、雅さんは速度を上げた。
そして軽くしゃがんだかと思うと、一気に、空へ向かって飛び跳ねた。
目も眩むような高さ。これだけでも驚きなのに、雅さんは木のてっぺんを伝い、森を駆け始めた。
後ろを見れば、影はもう見えない。でも、まだ安心はできなくて。雅さんを掴む腕に、力が入った。
「大丈夫。さすがに追ってはこれないはずだから」
ぽつり呟かれた言葉に、私は間の抜けた声をもらした。
「でも、さすがに限界かも」
そう言って、雅さんは手頃な洞窟に入り、私を抱えたまま腰を下ろした。
「はぁ～……。体力落ちたかなぁ？」
「あ、あのう」
「どーしたの？」
「私を抱えたままだと、重いんじゃあ……」
と言うより、もうこんなにくっつく必要はないと思うんですけど。
「ダ～メ！ 疲れたんだから、美咲ちゃんにはオレの体力回復を手伝ってもらわないと」
「？ なら、私を抱えたままだと余計――」
「イイの！ このまま抱かせてよ。オレ、ホントに疲れてんだから」
ぎゅっと、体が更に密着する。
左肩に雅さんの顔がきて、あの艶のある声が耳元で囁かれた。
「多分、美咲ちゃんはオレたちが探してるメイカだと思うんだよねぇ」
それって……あの影が言ってたのと同じ。
「だからイイ匂いがするし、こんなに惹かれる」
「あの、影も……同じこと、言ってました」
途端、雅さんは顔を見合わせた。驚きの表情で、それは確かなのか？ と聞かれた。
