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夜も深まる頃。
外は、雨が降りは出していた。
「――――珍しいな」
この世界で雨が降ることは滅多に無い。
そして、雨が降るということは、ここでは意味のあることだった。
「――――呼ばれたか」
胸騒ぎを覚えた蓮華は、美咲の部屋を覗いた。しかし、そこには寝ているはずの美咲がいなかった。
雨は、大地と空を行き来する。降り続く間、ここでは古き存在や、魔が住む場所と繋がりやすくなる。
だが、それを体験出来るのは一握りの者。負の心を持つ者は、この雨の中にいることさえ難しい。
「――――雅もか」
ぽつり、窓から空を見ながら呟く。
しばらく部屋に留まっていれば――ふわり、花の香りが漂ってきた。
「ほう。懐かしい匂いがするものだな」
口元を緩める蓮華。
立ち上がると、部屋から出て木葉を呼びつけた。
「雅と美咲に、着替えを用意してくれ」
「はい。では、温かい物もお作りしておきましょう。――蓮華様も、いかかですか？」
「あぁ、頼む」
木葉を待っている間に、雨がやんだ。
再び花の香りがすると――ひらり、花びらが舞いこんできた。
「お前の花は、とても香しい。――そろそろ、本当の別れ時か」
部屋に舞い込んだ花びらを手に取り、懐かしむ。
「安心して逝けよ――咲」
花びらに口付けをすると、それを外へ放す。
風に乗り空へ昇っていくさまを、蓮華はしばらく眺め続けた。
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美咲ちゃんを抱え歩いていると、急に雨に降られた。最初はこれぐらいの雨ならどうってことないと思ったが、雨は強さを増していくばかりで。辺りを見回せば、ちょうど雨をしのげそうな大木を見つけた。
「ごめんね。すぐに帰れなくて」
「いいえ。謝ることないです」
疲れているのか、美咲ちゃんは目を閉じたままで会話をしていた。眠気は無いらしいが、黙ったままだと、死んでいるんじゃないかと思えるぐらい安らかな顔をしている。
「――――」
「――どうしました？」
「えっ、何が？」
「ずっと、こちらを見ているようだったので」
ずっと見てれば、さすがに視線を感じるか。
「いや、何も無い。ただ――美咲ちゃんの顔を、見ていただけ」
「そうしていると、何かあるんですか？」
「いや、何も。だが――オレは安らぐかな」
「？ 安らぐ――」
目を開け、視線を向ける美咲ちゃん。その瞳は、薄ら色付いているように見える。
「自分を見ていると、安らぐんですか？」
「あぁ。だが、いつもってわけじゃない。安らいだり、不安になったりもする。それでも、安らぎの方が勝ってるけど」
「よくわかりませんが――自分も雅さんを見ていれば、そういう感情がわくのでしょうか？」
じーっと、まっすぐに見つめられる。
オレに対して何も感じていない。頭ではわかっているのに……その無垢な表情に、期待をしてしまう。
「――――雅さん？」
「っ！」
「今のは――なんですか？」
「？ 何って――」
「触れた途端、今と同じような体勢で、男女の顔が近付く光景が見えました。あれが――雅さんの気持ちですか？」
「男女が顔を――っ！？」
頭痛と共に、頭に景色が駆け巡る。
そこでオレは、以前見た女に今と同じようなことを体験していた。
その時もこうして雨宿りをし、オレはそいつに初めて――。
「雅さん？ 雅さん？」
「――悪い、大丈夫だ」
「でも、顔を歪めていましたし」
「ホントにもう大丈夫。ありがとう」
「それならいいですが。――今見えたのは、雅さんの記憶ですか？」
「あぁ――おそらく」
「二人とも、すごくいい笑顔をしていました。顔を近付ければ――雅さんも、笑顔になりますか？」
記憶にあるのと同じく、美咲ちゃんの片手が、オレの頬に触れる。
表情こそ乏しいが、それは紛れもなく、あの時と同じ光景だった。
「嬉しいが、それを他のやつにやられたらイヤだな」
「他の人には、やってはいけないことなんですか？」
「悪いというか。近付くまではいいんだ。その先――顔を近付けていった先のことは、誰にでもしていいものじゃない」
「――――そうですか」
ゆっくり、頬から手が離れていく。
出来ることなら、この手を掴み抱きしめたい……。
だがそれをしてしまえば、今度こそホントに、君を傷付けてしまう。
気持ちを押し殺し、なんとか平静を保とうと心掛けた。余計なことは考えるな。考えてはダメだと、自身に強く言い聞かせる。
