114/191

／／／／／

　まただ。また目の前で君を――！

　最後に見たのはやわらかな笑みで……それは、オレに過去を思い出させた。

　あの時はそう。自分がしばらく家に立ち寄らなかった日。

　数日ぶりに会ってみようと足を向ければ、遠くに人だかりが見えた。何があるのかと人に紛れれば、これから処刑があると聞いた。

　――罪人は女。怪しい術で村に厄災をもたらしたんだと。

　興味があり人をかき分ければ、処刑台に向かって歩かされる女が見えた。

　いつの時代も、人は好き勝手に罪をなすりつけるなと思えば――その女は見知った顔だった。

　馬に乗った騎士が鎖を持ち、女の手首に枷が付けられている。

　罵声と石が飛び交う中、そいつと目が合った。

〝――アナタは逃げて〟

　声なんて聞こえない。でも、オレにはそう言っているように見えた。

　処刑台には大きな柱があり、その下にはたくさんの薪がある。これから始まるのは火あぶりだと、容易に想像がついた。

　途端、群衆をかき分け女を――フェイをさらった。鎖を引きちぎるさまに、悪魔だとか色々言ってるが、今は構っている暇はない。ひとまずフェイの家に向かえば、なんて無茶な、と言われてしまった。

『お前が死ぬことなんてない！　どこか遠くにっ！？』

　ガクッ、と足から崩れる。

　なにが起きたのかと思えば、それは弓矢で。引き抜いて見れば、それは銀と刻印が彫られた代物だった。

『――やはり魔物と繋がっていましたか』

　それを飛ばしたであろう人物が近づいてくる。

　続けざまに数発、同じ矢が放たれる。なんとか避けたものの、オレの体はいつものように早く動いてはくれなかった。

『これには悪魔封じが施してある。――魔女もろとも消えろ』

　オレが思うように動けないのは、さっき受けた矢が原因らしい。じわじわと侵食する熱に、オレはフェイを抱えたまま倒れこんでしまった。

　フェイを背にして庇えば、すぐそこまで矢の持ち主が来ていた。

『人の力を侮りましたね。――さて、どうしましょうか』

　嫌な笑みを浮かべる男。

　オレの足からは未だ出血が続き、これ以上進むのは難しい。どう逃げようか思案していれば――目の前に、フェイが立ち塞がった。

『彼は関係ありません。私だけでいいでしょう！』

　両手を広げ、オレを庇っていた。

　そんなことするな！　逃げろ！　と叫んでも、フェイはそこから一歩も引かない。

『いいでしょう。あなたはいい素材になりそうだ。――さぁ、こちらに』

　来い、と手を伸ばす男。それに頷くフェイは、男の元へ歩み出す。

　約束を守るとは思えない。だから逃げろと言うのに、フェイはそれを無視して進んで行く。

　男は剣を抜き、そして――フェイの心臓を貫いた。

　オレはそれを――ただ見ているしか出来なかった。

　最後に見たのは、オレに微笑みかける姿で――球体に飲み込まれる美咲ちゃんも同じく、微笑みながら球体に姿を消した。

「あああぁぁーーー！！」

　今度も守れなかったのかと、オレは、鬼哭（きこく）めいた叫び声をあげた。