前世で愛した少女が転生してきたので、十八になるまで理性で耐える

第一話 また、あなたを見つけた

前世で想い合いながら死別した私が転生したら、かつての想い人は四十歳になっていました。

しかも再会時の私は十二歳。

保護者として一緒に暮らすことになったけれど、彼は「大人になるまで待つ」と言って絶対に一線を越えてこない。

でも私は前世からずっと好きで――。

年齢差と前世の記憶に揺れながら、ゆっくり恋を育てていく、じれ甘転生ファンタジー。

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雪が降っていた。

白銀の都《ルミナス》を包むように、静かな雪が空から落ちてくる。

石畳。

ガス灯。

蒸気機関の煙。

魔導列車の汽笛。

古い時代と魔法文明が混ざり合う国――エルシア王国。

その街角で、一人の少女が立ち尽くしていた。

淡い金色の髪。

深い青の瞳。

年の頃は十二。

けれど、その瞳だけが不自然なほど大人びている。

少女の名は、リュミエール。

彼女は十歳の時、突然思い出した。

前世を。

燃える戦場。

黒い空。

崩れ落ちる神殿。

そして、一人の男。

アシュレイ・ヴァンディル。

彼は戦場医師だった。

王国と帝国の長い戦争の中、命を救い続けた人。

優しくなどなかった。

むしろ不器用で、口数も少なく、愛想も悪かった。

けれど誰よりも命を大切にしていた。

リュミエールは彼を愛していた。

彼もまた、きっと同じだった。

でも二人は最後まで想いを伝えなかった。

戦争の時代では、“未来を約束すること”は残酷だったから。

十八歳で、リュミエールは死んだ。

神殿への空爆。

瓦礫の下で、彼の名前を呼びながら。

――そして今。

十二歳になった彼女は、ようやく見つけたのだ。

「ヴァンディル時計修復店」

古い真鍮の看板。

雪の積もる店先で、一人の男がランタンを直している。

銀混じりの黒髪。

長い指。

黒いコート。

そして。

あの横顔。

リュミエールの呼吸が止まった。

前世で、何度も見つめた背中。

戦場で血に濡れながら、それでも人を救おうとしていた人。

アシュレイ。

「……っ」

声が漏れる。

男がゆっくり振り返る。

その瞬間。

手にしていた工具が、石畳へ落ちた。

カラン、と乾いた音。

アシュレイは、信じられないものを見る目をしていた。

灰色の瞳が震えている。

「……そんな、馬鹿な」

掠れた声。

リュミエールの胸が苦しくなる。

忘れられていなかった。

彼も覚えている。

「……久しぶり」

涙を堪えながら笑う。

アシュレイは数秒、動けなかった。

やがてゆっくり近づいてくる。

その足取りは、まるで夢を恐れているみたいだった。

彼はリュミエールの前で止まり、震える指先を伸ばしかける。

でも触れない。

触れたら消えてしまうものを見るように。

「……リュミエール？」

その呼び方。

前世で何度も聞いた声。

彼女は小さく頷いた。

「うん」

その瞬間、アシュレイが苦しそうに目を閉じた。

「……俺は、あの日からずっと」

彼の声は震えていた。

「お前が死ぬ夢ばかり見ていた」

雪が静かに降り積もる。

リュミエールは泣きそうになりながら笑った。

「今度は、生きてるよ」

その日の夜。

リュミエールはアシュレイの家にいた。

時計店の二階。

古い暖炉。

薬草の匂い。

静かな部屋。

独り暮らしの男の家らしく、物は少ない。

「……温かいうちに飲め」

差し出されたカップから甘い香りがした。

ホットミルク。

リュミエールは少し笑う。

「またこれ」

アシュレイの手が止まった。

前世でも、寒い夜にはこれを淹れてくれた。

『子供は甘いもの飲んで寝ろ』

そう言って。

懐かしさに胸が締めつけられる。

やっと会えた。

もう二度と会えないと思っていたのに。

「……お前、本当に十二なんだな」

アシュレイが低く呟く。

「うん」

「……参ったな」

額を押さえる姿に、リュミエールは思わず笑ってしまう。

「困ってる？」

「困るだろ」

アシュレイは深いため息を吐いた。

「前世で愛した女が、今世では十二歳の子供だぞ」

その言葉に、リュミエールの心臓が大きく跳ねる。

愛した。

ちゃんと口にしてくれた。

前世では最後まで聞けなかった言葉。

でも。

「……今の私は、子供だよ」

リュミエールが静かに言うと、アシュレイは苦しそうな顔をした。

「ああ」

彼は視線を逸らす。

「だから俺は、お前に触れられない」

暖炉の火が揺れる。

静かな沈黙。

リュミエールは知っていた。

アシュレイは真面目なのだ。

不器用なくせに、誠実で、優しくて、自分に厳しい。

だから絶対に一線を越えない。

どれだけ想っていても。

「……ねえ」

「なんだ」

「もし私が前世のまま十八歳だったら、どうしてた？」

アシュレイが止まる。

それから、長い沈黙。

やがて彼は、小さく笑った。

諦めたみたいな笑みだった。

「……結婚してた」

リュミエールの息が止まる。

アシュレイは暖炉を見つめたまま続けた。

「戦争が終わったら言うつもりだった」

低い声。

静かな後悔。

「好きだって」

リュミエールは泣きそうになった。

前世で聞きたかった言葉。

ずっと欲しかった未来。

でも今の自分は十二歳。

心は前世の続きなのに、身体だけが幼い。

だから二人とも苦しい。

「……ずるい」

リュミエールが小さく呟く。

「何が」

「今そんなこと言うの」

アシュレイは困ったように笑った。

「仕方ないだろ。もう隠せる気がしない」

彼はそこで真剣な顔になる。

「だが、リュミエール」

「うん」

「俺は待つ」

暖炉の火が、灰色の瞳を照らす。

「お前がちゃんと大人になるまで」

その声音は穏やかだった。

欲望ではなく、愛情だった。

リュミエールの胸が熱くなる。

嬉しい。

嬉しいのに、少し苦しい。

今すぐ抱きしめてほしいと思ってしまうから。

するとアシュレイが、そっと彼女の頭を撫でた。

あくまで子供にするみたいに。

でもその手は、前世と同じくらい優しい。

「……長いなあ」

リュミエールがぽつりと言う。

「何が」

「大人になるまで」

アシュレイは少し笑った。

「前世よりは平和だ。待てるさ」

その言葉に、リュミエールも笑う。

そうだ。

今世には未来がある。

戦争もない。

明日死ぬかもしれない恐怖もない。

だから今度こそ。

焦らなくていい。

雪の降る夜。

暖炉の前。

二人は静かに、失われなかった未来を見つめていた。