第247話 無尽の力
是非、ブックマークか評価を。
私にガソリンをください！！
全身を駆け巡る力の奔流に、エンバルムの喉から抑えきれない哄笑が迸った。
「グハハハハ! 我が身でありながら、これほどとはなッ!」
――まずい。
柳太郎の背筋を、冷や汗が伝った。
エンバルムの全身に、眩いほどの光が走る。
バリバリと音を立て、膨大な電力が体表を這っていた。
「うぉっ……！」
ヴァルドが大剣を構え直しながら、半歩後ずさった。
肌を刺すような魔素の圧が、離れた位置にいる直哉たちにまで届いていた。
「死ね」
エンバルムが低く呟き、雷を纏ったまま地を蹴った。
視界を灼くような速さに、五十嵐の思考が追いつかない。
それでも、修羅場を潜り抜けてきた勘が体を先に動かしていた。
「ぉぉおっ！」
五十嵐はすんでのところで体を捻ってかわし、返す拳を突き出す。
だがその拳へ向かって雷光槌が振るわれ、あっさりと弾かれた。
「五十嵐さん！」
柳太郎が叫び、流転嵐舞の暴風を纏って割り込む。
雷を纏ったエンバルムの姿が、瞬きの間に掻き消える。
バチッ、バチバチッ——!
気づいた時には、背後から雷光槌が唸っていた。
「くっ——!」
五十嵐が辛うじて腕で受ける。骨まで痺れが突き抜けた。
「流水——ッ!」
横合いから滑り込んだ柳太郎が、その柄を摺り上げて軌道を逸らす。
空いた懐へ、間髪入れず拳を叩き込んだ。
ゴッ——!
確かな手応え。だが、エンバルムの体はわずかに揺れただけで、傷一つついていない。
「ちっ、硬いな……」
柳太郎が息を切らしながら言う。
「なかなかやる。だが我には通じんぞ！」
エンバルムが牙を剥き、雷光槌を大きく振り上げる。
「流転嵐舞——ッ!」
柳太郎が全身の暴風を一点へ絞り込み、風の壁を張った。
振り下ろされた雷光槌が、圧縮された風の壁を打ち据える。
ギィィンッ——!!
雷と風とがせめぎ合い、青白い閃光が弾けた。
大穴の縁の岩盤が抉れ、砕けた破片が四方へ撒き散らされる。
風の壁を保ち続ける柳太郎の腕が、痺れを訴えて震えた。
技では、間違いなくこちらが上回っている。
それでも、出力の差がその優位を丸ごと押し潰していく。
「瞬神！！」
最上が地を蹴り、瞬く間に間合いを詰めて加勢に入った。
ヒィィンッ——!
空気を裂く音とともに、最上の姿が死角から現れ、斬りつける。
エンバルムはとっさに身を捻り、直撃を紙一重でかわす。
ズッ——
浅く裂けた二の腕から、血が滲んだ。
エンバルムが最上を見て、金色の目を細める。
「ヌシの技、覚えているぞ。
あの時は見えなんだが……グハハハハ、そうかそうか、遅いなっ！」
＊ ＊ ＊
バチッ、ドンッ、ガンッ——！！
拳と剣と雷が幾重にも重なり合う。
直哉の位置からは、もはや誰が誰に何をしているのか、輪郭でしか追えなかった。
エンバルムの姿が瞬く間に消えては現れ、そのたびに大穴の縁が抉れる。
五十嵐の拳が届いたと見えた瞬間には雷を纏った腕に弾かれ、柳太郎の暴風が防いだと思えば、次の一撃はもう間合いの内側に踏み込んでいる。
（当たってる……のに）
最上の斬撃が確かに肌を裂いたのを、直哉も目にした。
それでもエンバルムは止まらない。
止まるどころか、動きが増していく。
直哉は拳を握りしめたまま、動けずにいた。
割って入りたい。
だが、あの速度の応酬に踏み込めば、味方の足を引っ張るだけだ。
「トラ、隙は……」
「探してる……が、まるで見えねえ！」
断裂猛襲の赤いオーラを纏った武虎が吠えるように答える。
武虎も隙を探るが、攻撃の機会を見出だせずにいた。
『落ち着いてください、直哉。
隙は必ず見つかるはずです』
気休めだと、直哉にもわかった。
それでも縋るように、その言葉に頷いた。
「雷鳴の咆哮」
エンバルムは、纏った雷を右腕に凝縮する。
そして極太の光条のそれを、五十嵐・柳太郎・最上へ向けて放った。
バリバリバリバリッ——!!
3人はすんでのところで左右に散り、直撃を逃れる。
だが雷はそのまま失速せず、直線の先――離れた位置にいた直哉たちのほうへ伸びていた。
油断していたわけではない。
それでも、直哉も武虎も反応が一瞬遅れた。
（しまった――！）
そこへ、目の前に大きな影が割り込んだ。
「――ッ！」
ポルタが壁となるように立ち塞がり、階層防壁を展開する。
幾重にも重なる光の層が、雷の直撃を受け止めた。
ズガガガガガッ——！！
1層、2層と、防壁が音を立てて砕けていく。
「まだだ! 水操：弐式 跋難陀！」
陽平が木刀を突き立て、水の蛇を壁へ絡めて防御を厚くする。
「やらせんよ！」
椎名も滑り込み、力は水の如しを発動し、光条の軌道を上へと逸らせていく。
「ポルタ、陽平、そのまま抑えとけ！！ いくぞ、シャナっ！」
ヴァルドが叫ぶ。
「あいよ」
シャナが弦を引き絞り、矢に膨大な魔素を込めていく。
空気が震え、周囲の砂利が浮き上がる。
「泣き喚け、白冥狼哭！」
放たれた矢が、氷の狼に姿を変える。
1頭、2頭、4頭と倍々に増え、64頭の群れとなってエンバルムへ殺到した。
「おぉぉぉおおおおっ！」
ヴァルドの大剣に魔素が集まり、唸りを上げる。
「崩天連斬・リミットブレイク！！」
大量の魔素が刃を伝う音とともに、100の斬撃が一瞬で放たれた。
64の氷狼と、100の斬撃。
合わせて164の攻撃が、エンバルムただ1人へ殺到した。
土煙と閃光があたり一帯を包み込む。
ドドドドドドッ——！！
着弾音が幾重にも重なり、一つの爆音になっていく。
——静寂。
土煙の向こうで、何かが動いた。
「……いい一撃だ」
エンバルムだった。
纏っていた雷が所々乱れ、露わになった肌には裂傷が幾筋も走っていた。
（これなら――！）
直哉が息を呑んだ、その時だった。
ズズズズズ——
大穴の底、亀裂の奥から唸るような音が響き、青白い光が魔素の奔流となって噴き出した。
（あれは……龍脈の魔素……？）
噴き出した魔素は、エンバルムに吸い寄せられるようにその体へ流れ込んでいった。
裂けていた皮膚が、みるみるうちに塞がっていく。
全身に刻まれた黒い文様が、再び濃く浮かび上がった。
「……だが無駄よ、その程度では足りぬ！」
殆ど癒えた体で、エンバルムが嗤った。
＊ ＊ ＊
「くそっ、あれでも駄目なのかよ！
イチカ、何かいい手はないか……？」
『これは賭けですが……。
眷属を遠ざけるのではなく――あえて、エンバルムに吸収させます』
「そんなことしたら、もっと手に負えなくなるんじゃ……？」
『はい、その可能性は大いにあります。
しかし、エンバルムの吸収能力に上限があるのなら。
上限を超える魔素を一気に流し込み、制御不能な過剰吸収状態を意図的に引き起こせば、その混乱に乗じて、倒すことができるかもしれません』
一瞬、直哉は言葉に詰まった。
劣勢の戦場を意図的に、もっと悪化させろと言っているに等しい。
「制御不能になったら、周りにいる皆にも被害が出るんじゃ……」
『可能性はあります。吸収の反動がどこへ向かうか、正確には予測できません』
いつもと変わらない淡々とした答え。
それでも、返答までにわずかな間が空いたことに、直哉は気づいた。
『それでも、今のまま膠着が続けば――エンバルムの力が完全に馴染みきった後、待っているのは全滅です。
危険度で比較すれば、賭けるべき局面だと判断します』
エンバルムとの戦闘には、すでに五十嵐、柳太郎、ヴァルド、シャナ、そして真弓が加わっているが、劣勢だ。
武虎も陽平も、そして直哉も、フォローしたくてもできない領域に入ってきている。
ガキィィンッ——!!
雷光槌と、柳太郎の流転嵐舞とがぶつかり合う音が轟いた。
ゴギンッ、ガギンッ、ギィンッ——!!
1合、2合、3合。
打ち合うごとに、重い衝突音へと変わっていく。
バギィンッ——!!
ついに、風の防壁が内側から砕け散った。
勢いの止まらない雷光槌が、そのまま柳太郎へ叩きつけられる。
「――ッ!」
流水で辛うじて軌道を外す。
だが、次の一撃はもう眼前に迫っていた。
避けて、避けて、また避ける。
一撃ごとに間合いが削られ、後退する足の運びが目に見えて乱れていく。
直哉は拳を握り直し、短く息を吐いた。
「……やろう。イチカ、詳細を聞かせてくれ」
『了解しました』
その短い返事に、わずかな安堵が滲んだ気がした。
