現代ダンジョン奮闘記

新世界

第98話 アイテムバッグ

是非、ブックマークか評価を。

私にガソリンをください！！

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光が収まると、石造りの薄暗い空間が広がっていた。

「ここは……？」

足元は冷えた石畳だ。壁も天井も、くすんだ灰色の石。

どことなく湿り気を帯びた空気が、鼻を刺す。

『地獄門の先の階段に転移しました。

自宅に転移することも可能ですが、入出管理をされている可能性がありますので』

ああ、なるほど。

転移門でいきなりダンジョンの外に出てしまうと、管理側が首をひねることになる。

ゲートを通らずに地上に現れた人間の記録が残るのだ。

「なるほど」

階段の壁は、下に行くほど装飾が増えていた。

骸骨を模した浮き彫り、腕を伸ばす怨霊のような彫刻。

さっき散々見た光景なのに、改めて眺めると趣味が悪いなと思う。

後ろを振り返ると、武虎、真弓、陽平の3人も揃って周囲を確認していた。

「戻ってきたな」

武虎が言う。

「うん。ちゃんと同じ場所だ」

陽平がほっとしたように息をついた。

「良かった……イチカさん、ありがとうございます」

『いえ、当然のことをしたまでです』

真弓が階段の上を見上げる。

「とりあえず3層へ。話はそれから」

＊　＊　＊

石段を上り、地獄門をくぐると、見慣れた草原の空気が広がった。

「おぉ、3層だ。本当に戻ってきた」

空が高い。

風が草を揺らし、遠くのゴブリンの砦の輪郭がぼんやりと霞んでいる。

アル・テラスの森の匂いとも、石段の冷気とも違う、いつもの3層の空気だ。

なんというか……ほっとする。

見慣れた場所って、やっぱりいいもんだな。

武虎が大きく伸びをした。

「よし。とりあえず外に出ようぜ。

んで、明日また集まって親父に相談だな」

「賛成。色々整理してから話した方がいい」

真弓が頷き、陽平もうんうんと首を振る。

俺はちょっと思い出したことがあって、歩きながら口を開いた。

「なあ、みんな。ヤスにも異世界のこと話しておきたいんだけど、いいよね？」

3人の足が一瞬止まる。

真弓が少し考える顔をしてから、「まあ、もう4人も知ってることだし」と肩をすくめた。

「ああ、もちろん」

「俺も大丈夫です」

武虎と陽平が続けた。

「サンキュ。じゃあヤスには俺から話す」

＊　＊　＊

3層を戻る足取りは、行きと比べてどこか軽かった。

先日まではゴブリン王のイベントがあって、草原を進むたびに緊張を強いられていた。

それが今は、視界を横切るゴブリンが1体いたところで、4人全員が「あ」と気づいた瞬間に真弓が撃って終わる。

なんか、頼もしいな。このパーティー。

2層、1層と順に抜けていき、ゲートの前に辿り着いた。

全員がカードをかざし、淡い光に包まれた。

＊　＊　＊

地上に出た瞬間、ふつうの昼間の空気が肺に入ってきた。

「ふー……なんかこう、変にドキドキするな」

武虎が苦笑した。

「あー、わかる。異世界から帰ってきたのに、外に出たらいつも通りの街だしな」

確かに。

道路があって、車が走っていて、コンビニが見えて。

数時間前まで中世ファンタジーの街にいたとは思えない。

「明日はトラの親父さんのとこだよね？」

「おう。多分昼前がいい。向こうも都合あるから連絡してみる」

俺と武虎を交互に見てから、真弓が口を開いた。

「清閑寺家も動く。いい？」

「え？」

「うちも探索者の伝手を持ってる。

国側に動いてもらうには、それなりにルートが必要」

ああ、そういえばそんな話をしていたか。

「ああ、そういえば言ってたな。サンキュ、助かる」

「んじゃ、次潜る時が決まったらまた連絡するよ」

「わかった」

「またね」

真弓と陽平が並んで歩き出す。

武虎も手を振ってから、反対方向に歩いて行った。

俺はしばらくその背中を見送ってから、スマホを取り出した。

まだ昼過ぎだし、ヤスに連絡すっか。

発信ボタンを押すと、2コール目で繋がった。

「ナオヤ氏！　いいところに！　とうとうできましたぞ！！」

「ヤス、やばい、大事件だ！！」

……2人同時だった。

「あ」

「あ」

しばらく沈黙が続き、そして俺は思わず吹き出した。

「先に言えよ、ヤス」

「いえいえ、ナオヤ氏こそ。大事件とはなんですか」

「まずヤスのをきかせろ。なんかできたんだろ」

「そうなのです！　本当にできましたぞ！！」

電話越しでも興奮が伝わってくる。

「まじか！　アイテムバッグ！？」

「ええ、そうです！　ついにできましたぞ！」

「おお、すげーー！　今から取りに行ける？」

「ええ、もちろんです。ラボに来てもらってもよいですかな？」

「おう、行く行く！」

＊　＊　＊

電車を乗り継いで、ヤスが指定した住所へ向かう。

繁華街からひとつ外れた通りに、古いが清潔感のある雑居ビルが建っていた。

インターホンを押すと、すぐにドアが開く。

「いらっしゃいませ、ナオヤ氏」

ヤスが廊下の奥から手招きする。

見慣れた長髪と飄々とした顔。

でも、今日はどこかいつもよりテンションが高い。

目もキラキラしている。

「ここがヤスの秘密基地か」

間取りはふたつに分かれていた。

入ってすぐのフロアには机と椅子が並び、モニターが何台も置かれている。

広さは50平米ほどだろうか。

整理されているが、棚には本と資料がびっしりだ。

「いひひ、いいでしょう。

あまり派手なことはできませんが、大抵のものは揃えましたぞ」

奥のドアを開けると、さらに広い空間が広がった。

床はコンクリートむき出し、棚には機材や部品がずらりと並んでいる。

天井が高く、照明が煌々と照らしている。

「こっちが実験フロアか」

「そうです。100平米ほどあります」

高校生がビルの一角を借りている。

改めて言葉にすると、だいぶぶっ飛んでいる幼なじみだ。

「で、で、で！　アイテムバッグ見せてくれよ！」

実験フロアの棚をあれこれ眺めながら、俺は我慢できずに促した。

「そうでしたな！　これです」

ヤスが取り出したのは、ごく普通のショルダーバッグだった。

黒地で金属製のバックルがついた、どこにでも売っていそうな既製品だ。

「……これ？」

「ひひ、見た目は重要ではありません。

さあ、ナオヤ氏。持ってくだされ」

ヤスに手渡されたバッグは、軽い。

素材の軽さじゃなくて、文字通り何も入っていない軽さだ。

「ここに」

ヤスが棚から2リットルのペットボトルを取り出し、バッグの中に押し込む。

「……あれ」

重さが変わらない。

正確には、ペットボトルを入れたのに、持った感覚がほとんど変わらない。

「重さが全然ない……」

「でしょう！　ドンドンいきますぞ！」

ヤスはにこにこしながら、次のペットボトルを入れた。

そのまた次も。また次も。

1本、2本、3本、そして5本、10本。

バッグは見た目が少し膨らんでいくが、俺の腕にかかる重さはほとんど変わらない。

「…………」

どんどん入れていく。

ヤスが倉庫の奥から追加を出してくる。

そしてついに、20本目あたりでバッグが満杯になった。

「ふふふ。どうですか？

元の容量の約5倍まで拡張ができるのです。しかも重さはゼロ」

20本×2キロ＝40キロ。

普通ならショルダーバッグで持てない重さだ。

それが、片手で軽々と持ち上げられる。

「すげー、すげーよヤス！！」

「よくある時間停止や大きさ無視は実現できていませんが、ようやく実用的なものができました」

ヤスは照れているのか、少し目を細めながら言う。

「十分すぎるだろ、これ！」

俺はバッグを受け取り、中身をひっくり返した。

ゴロゴロゴロゴロ……ガラガラガラ。

ペットボトルが床に転がりまくる。

「ちょ、ちょっと、ナオヤ氏！？」

「もっかい！」

転がったペットボトルを拾い、また入れる。

また出す。また入れる。

何度やっても重さがゼロだ。

なんだこれ、楽しすぎる。

「ひひひ、いいでしょう」

ヤスが苦笑している横で、俺はしばらくバッグの出し入れを繰り返した。

ダンジョンの中でこれがあれば、どれだけ魔石を持ち帰れるか。

食料も、発明品も。

何がどれだけ詰められるか想像するだけで、色々な可能性が浮かんでくる。

「すごいな、これ。本当に」

「むふふふふ」

ヤスが嬉しそうに目を細めた。

「それでナオヤ氏。

ナオヤ氏も大事件とか言ってませんでしたか？」

そうだった。

俺もあったんだ。

「あー、そうだ！　俺のもやばいんだって！！」

俺は勢いよく立ち上がった。

「ヤス、見てくれ」

部屋の隅を見る。

何もない空間。床と壁が交わる角だ。

（『転移先の指定、問題ありません』）

俺は転移門(ゲート)を発動した。

空中に、1人分の人間がくぐれるくらいの光の輪が浮かぶ。

「ま、まさか……ワープでござるか！？」

ヤスの声が裏返った。

長髪が揺れるほど前のめりになっている。

「おう！」

俺はそのままするっと転移門(ゲート)を潜った。

一瞬で、部屋の反対側に出る。

「！！！！」

ヤスが声を失っていた。

目が大きく開かれて、口が半開きになっている。

あの口数の多いヤスが黙っている。

これは相当だ。

「すごい、すごいでござるよ、ナオヤ氏！」

「しかも、俺と一緒なら他の人もできる。ほらヤス」

俺はもう一度転移門(ゲート)を開いて、ヤスに手招きした。

ヤスは一瞬だけ躊躇い、そして「えいっ」と言いながら俺の後についてきた。

2人で転移門(ゲート)を潜る。

ふわっ、と。

一瞬で、さっきいた場所に戻った。

「…………すごいでござる」

ヤスはしばらく自分の手のひらを見ていた。

手のひらに何も書いてないのは知ってるけど、それでも確認したくなるような気持ちは分かる。

「これは会津で見つけた研究書と関係が？」

『それもありますが、きっかけは違います』

静かな声が、部屋に響いた。

ヤスが驚いてあたりを見回す。

「え、今の女性の声は……？」

俺はちょっと得意げに言った。

「はっはっは、もう一つ報告だ、ヤス。

俺の相棒、イチカだ」

『初めまして、安田様。

私はSU-001、イチカといいます。

直哉の探索支援を担当しています』

「な、なんと……！」

ヤスは目をパチパチさせながら、天井というか虚空というか、イチカの声が来た方向に向かってお辞儀した。

「まさか、そんなことになっていたなんて……さすがナオヤ氏ですな」

「おいおい、これは前座だぜ。本命は違うんだ」

「なんでござるか？」

俺は一呼吸置いた。

溜めた。

少しだけ溜めた。

「なんと、異世界に転移できまーす！」

「え？　いやいやいや、ナオヤ氏。さすがにそれは……」

ヤスが目を細めて俺を見る。

10年来の幼なじみの顔を、読もうとしている顔だ。

冗談を言っている顔ではないと分かったのだろう。

「本当なのでござるか？」

「まじまじ。おおまじだ」

「なんと……」

ヤスは窓の外を見て、また俺を見た。

その目に、じわじわと何かが灯り始めていた。

「それはもしかして……拙者も異世界に行けたり……？」

「行ける」

「なんとなんとなんと！　すごいでござるな、ナオヤ氏！！」

ヤスが両手を挙げた。

「だろだろだろ！」

俺も思わず同じテンションで返してしまった。

しばらく2人でわーわー言い合い、ひとしきり騒いでから、ヤスが少し落ち着いた顔で聞いた。

「しかし……無制限なのですか？」

「いや、魔素を使うから、今のところは往復するなら1日4人までだ。一晩休むなら1日8人ってとこだね」

「おお、素晴らしいですな！　十分に実用的です」

ヤスが頷き、もう一度俺を見た。

「ナオヤ氏」

「なんだ」

「私も行きたいでござる。いますぐ！！」

鼻息が荒い。

目がキラキラしている。

いや、まあ……そうなるよな。

「なあ、イチカ。どう思う？」

『行くのであれば、念のためラグナの外に転移したほうがよいです。

先日は町を出てから転移しましたので』

「そうだな」

『それと、安田様は入場料がかかります。

今後のことも考え、換金できるものを揃えてから行った方がよいでしょう』

ヤスが「なるほど」と頷く。

入場料というのは現地で使える金のことだ。

日本円はそのままでは使えない。

「よし、ヤス。とりあえず買い物だ！

向こうで売れるもの揃えてから行くぞ」

「わかりましたぞ！」

「アイテムバッグを2つ持っていきましょう。100キロぐらい持ち運びできますぞ」

「おお、いいなそれ！」

俺は考えた。

向こうで売れるもの。

アル・テラスは魔石の技術は発達しているが、現代日本の食文化はない。

あの宿での食事を思い出す。

悪くはないが、調味料の種類は圧倒的に少なかった。

「調味料がいいと思う。

向こうはまだあんまりないから」

「なるほど、素晴らしい着眼点ですな」

ヤスは実験フロアの棚から2つ目のアイテムバッグを取り出しながら、目を輝かせた。

業務用スーパーで、醤油、みりん、酢、ごま油、砂糖、塩。

追加で出汁パック、乾燥昆布、鰹節、鷹の爪。

思いつく限りの調味料をカゴに放り込んでいくと、ヤスも負けじとあれこれ追加していく。

アイテムバッグの口が膨らんでいく。

重さはゼロ。

2つのバッグに調味料を詰めながら、俺は少し笑っていた。

数時間前まで異世界を歩いていたのに、今は業務用スーパーで調味料を爆買いしている。

なんか、こういうの悪くないな。

「じゃ行くか、ヤス」

「はい！　参りましょう、ナオヤ氏！！」

ヤスの目が、ランランとしていた。

こういう顔をするヤスは、大抵とんでもないものを作るか、とんでもないことをしでかすかのどちらかだ。

今回はきっと、両方だろう。