第34話 トーマの帰り道
オレンジ色の光に目を覚ました。
目をこすり、室内を見渡す。文芸部室は、薄闇に包まれている。窓を閉め切っていることだけが理由じゃない。日が傾いている。
スマホを起動する。時刻は十八時三十三分。
……寝てたのか、俺。
どうやらナツキと一緒にいるうちに、そのまま眠ってしまったらしい。
隣を見ると、ナツキも眠っていた。
俺の腕を枕にして、規則正しく寝息を立てている。ナツキの華奢な肩が、静かに上下している。さらさらの黒髪がこそばゆい。
起こすには忍びないほど、幸せそうな寝顔だった。
普段の生意気な顔はどこへやら。思わず頬を緩めると、げしっと蹴りつけられた。
コイツずっと寝相が悪いな……。
俺は小さく笑い声を漏らした。
そして音を立てないように立ち上がり、自分の荷物をまとめた。……と言っても、衣服くらいだが。
「──よし」
俺は文芸部室を後にした。
◆
完全下校時刻を過ぎているのに、外はまだまだ明るかった。
七月の日は長い。西の空は茜と橙が溶け合い、じわじわと紫へ変わっていく途中。地平線の向こうに沈もうとする太陽が、雲を黄金色に縁取っている。
文化祭の喧騒は今日で終わった。屋台やら出し物やらはもう引き払っている。校庭には折り畳みテーブルの跡が芝生に残っていて、そこだけ草が踏みしだかれ、少しだけ白っぽくなっていた。
校舎も校庭も、抜けガラみたいに静かだ。
正門を出る。夏風が吹き抜ける。
草いきれ。どこかの家の風呂の匂い。アスファルトはまだ熱を持っていて、足元には夏の気配がジワジワ這い上がってくる。
俺は歩きながら、ぼんやりと考えていた。
今日という一日が、そして、今に至るまでの記憶が、染み込んでくるような感覚。
フユミ。
昨夜のことを思う。俺を押し倒した、あの瞬間。『臆病者はもうやめた』と言ったときの、群青色のあの瞳。
俺たちは、物心がついた頃から仲の良い幼なじみだった。それなのに、中学に入った頃から、互いに上手く話せなくなった。
俺が勝手に引け目を感じてしまったせいだ。
フユミは頑張っていた。勉強も、習い事も、身だしなみも、何もかも。『隣にいて恥ずかしくない女の子になりたかった』、なんて。
どんな風になってもフユミはフユミで、かけがえのない幼なじみなのに。
無神経で唐変木でダメ人間の俺に愛想を尽かすこともなく、フユミはずっと隣にいて、俺を見てくれていた。もう一度目を合わせることが出来て本当に良かった、と思う。
アキハ先輩。
俺が脳を病んだその日から、あの手この手で俺を助けてくれた。俺が記憶を失っても、不義理を働いても、ずっとフォローしてくれた。
目的のために手段を選ばない完璧超人。
でも、それだけじゃない。繊細で優しくて、誠実な人だ。
俺の命のために、俺の反対を押し切って手術を強いてくれた。でも、そのことをずっと悔いている。
『世界一嫌いだと言ってください』。
アキハ先輩はそう言った。
俺は彼女のことが大好きだ。嫌いになんてならないし、なれない。アキハ先輩がいなかったら、俺は間違いなく死んでいた。一生分の恩義がある。それを抜きにしても、出会えて良かった、と思う。
コハル。
一年生の頃は、放課後の秘密の友達だった。よくよく考えれば、恋人同然の距離感だったのに。
臆病をこじらせていた俺に、ちゃんとケジメをつけさせてくれた。コハルからちゃんと踏み込んでくれなかったら、俺たちはきっと、ずっとずっと友達のままだったはずだ。
……裸で迫られたときは、気絶しそうだったけど。
今日も、あえて俺に逃げ道を用意することで、俺の決意を更に強めてくれた。とにかく気が利く子で、頼み事も上手い。家族を大事にして、自分を大事にして、ナツキを大事にして、俺のことも大事にして、フユミのこともアキハ先輩も大事にしてくれている。何気に、一番オトナなのはコハルなんじゃないか？ と思う。
ナツキ。
生意気で可愛い後輩。男友達みたいな女友達。いつも通りのからかい合いがエスカレートして、俺たちは気付けば一線を越えてしまった。
オタクで、冷笑的で、理屈っぽくて、コミュ音痴で、情緒不安定。
自称していた通り、一番の『いけない子』だ。
そして、演劇を通して俺の記憶を取り戻してくれた。ナツキの書いた脚本が無きゃ、俺は記憶を取り戻せなかったかもしれない。
そして、大勢の観客の前で俺の唇を奪った。勢いで無理をするタイプなのだ。
とにかくほっとけない奴だ。
今頃はまだ、文芸部室でまだ眠りこけているだろう。
改めて思う。
俺は、四人とも好きだ。
一人でも欠けていたら、今の俺はいない。
絶対に、四人と幸せになる。
歩道の木が、夕風に揺れた。
葉の隙間から、西日が差し込んでくる。光と影がまだらになって、アスファルトの上に広がっている。木漏れ日の描く影は、夕風に合わせて、ゆらゆらと揺れた。
俺はその真っただ中を歩いていく。
ここまで来れてよかったなぁ。
と、ぼんやり思う。
死にかけていた。記憶を全て失いかけていた。忘れていた。四人を傷つけた。
大変なことは色々あったし、さんざん失敗したし、かけるだけの恥はかいたし、かけられるだけの迷惑をかけた。
だから今がある。今はそう思える。
夕日は、いよいよ地平線へ沈もうとしていた。
◆
考え事をしていると、帰り道はあっという間だった。
ふと見ると、俺の家の前に人影があった。
そこにいたのは……
