24/46

育成期間０年５ヵ月３週間

ある日の午後。

俺は魔獣コッコを引き連れ、カナマラへと向かっていた。

本来ならば、カナマラへ向かう理由など無かったのだが、

まあ向かっている以上、理由ができたわけで・・・。

その理由というのが、俺が使っている斧。

訓練中に柄が折れてしまったのだ。

以前のクエストでボロボロになったまま使い続けていたのは、

やはり不味かったらしい。

便利な物は我慢すれば済むが、必要な物はそうにもいかない。

あくまで俺の価値観上での話だが、この斧は後者に分類される。

なので出費は痛いが、ここは諦めておく。

ケチって痛い目に遭うのは、自分自身なのだから。

---------------------------------------------------------

・・・カナマラに到着したはいいが、一体何があった？

建物は、所々焼け落ちているものもあれば、

壁に穴が開いているもの、柱が圧し折れ倒壊したもの。

少しの間、街中を見て回ったが、無傷な建物は少ない。

どれも何かしらの傷を負っている。道行く人も憔悴した顔をしていた。

魔物の群れが襲撃・・・？

いや、有り得ない。カナマラには警備隊がいる。

それに冒険者ギルドの支部にも、腕に覚えのある猛者達が揃っているんだ。

その辺の魔物が群れようと、街に入られる前に撃退できるはず。

ここまでの惨状になる筈がない。ならば、何がどうなって・・・。

『なーにブツブツ言ってるんです？』

・・・背後から聞き覚えのある声がする。

『お兄さんの悪い癖ですよねー。そうやってすぐ考え込んじゃうのって。』

聞き覚えのある声ではあるが、関わると面倒な気がする。

『フフン。大方、この町の様変わり様に困惑してるんでしょう？』

ここは、迅速にこの場を離れるとしよう。

『・・・逃がしませんよ？』

走り出そうとした瞬間、目の前には蒼髪の少女。

振り返り、逆方向へ駆け出そうとすると、また目の前には蒼髪の少女。

・・・そういえば、こいつ滅茶苦茶すばしっこかったな。

初めから、俺に逃げる選択肢は用意されていなかったか。

はあ・・・・・。

取り敢えず観念したふりをしておく。

別に頼んだわけじゃないが、蒼髪の少女ことティ・エルトは饒舌に語り出した。

内容は勿論、カナマラで何が起きたのか。

彼女の語った話はかなり主観が入り混じっており、はっきり言って解り難かった。

人として相手にはきちんと伝わるように話すべきだと思うんだが、

きっとそういうのは苦手なんだろう。

まあ、大事な部分は理解できたし問題ないが。

ティの話によると、カナマラの惨状は魔物の襲撃によるものらしい。

別に、それだけなら俺にも推察できた範囲だ。

問題なのは、これがたった１体の「グール」による被害だということだ。

・・・正確にはグールの亜種「ポイズングール」によるものだったが。

はっきり言って、最初はティの誇張表現だと思っていた。

不死系に属する下級の魔物「グール」に、単体で人間の集落を襲う力など無い。

いや、そもそも知性を持ち合わせていないグールに、

集落を襲撃するという考えが浮かぶわけがない。

だが、グールは来た。

常駐する警備隊を容易く蹴散らし。目に付く建物へ魔術で火を放ち。

ギルドの冒険者達が総出で迎え撃ったが、倒しきるのに半日掛かったそうな。

・・・こんな話、誰が信じられる？

誇張表現だと思われても仕方ないだろ。

普通は、駆け出しの冒険者１人でも充分対処できるような魔物なのだ。

それが、亜種とはいえ倒すまでに半日、ましてや魔術を使ったなど前代未聞である。

グールに限らず、知性を持たない魔物は基本的に魔術を行使できない。

にも関わらず、グールは魔術を。それも中級魔術まで使ったそうだ。

魔獣ならまだしも、ただの魔物がこんな・・・。

『・・・・・で、なんと！その魔物を倒したのって実は私なんですよ～。』

・・・まだしゃべってたのか。

もう語り終えたと思っていたが、ただの小休止だったようだ。

聞くことは聞いたし、さっさと用事を済ませて帰りたいんだがな・・・。

『あ、そう言えばお兄さん。グールには何かを探す特性みたいなのってあるんですか？』

・・・？

こいつはいきなり何を言ってるんだ？

何かを探す？グールが探す物なんて、腹に入れるモノ以外ないだろ。

・・・戦闘中、しきりに何かを探しているようだった？

グールにそんな知能なんてない。

だが、もし本当にそうだとすれば、考えられる可能性はグールという魔物になる前。

つまり「生前」の影響だ。

グールやゾンビなど一部の魔物は、人間の死体を媒介にして誕生する。

その際、生前にやり残した事。「未練」が「執着」に替わり、

魔物の中に残留したとすれば或いは・・・・。

そういえば、グールの強さは媒介になった人間に依存するんだったか。

ならば、媒介になった人間が途轍もなく強ければ、この惨状も合点がいく。

少々、都合のいい考えだが、実際起きてしまっているのだから、

好条件な奴が近くで死んでいたのだろう。

カナマラの住人にとっては、不運としか言えない出来事だ。

そうだな。例えばの話だが・・・・・。

『え？ああ、私難しいこと分からないんで別にいいです。』

・・・・おかしいな。

話を振ったはあっちだよな？

なのに、答えは知らなくてもいい？

何か、考えてた俺が馬鹿みたいじゃないか・・・。

・・・・・・・

やっぱこの娘、面倒くさいよ・・・。