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鼓動

　誰にも知られていない場所で、なにかが静かに脈打っていた。

　それが地の底にあるのか、海の底にあるのか。

　あるいは、生きる者たちが「場所」として認識できるところに存在しているのか。

　それを知る者はいない。

　ただひとつ確かなのは、それが遥か昔からそこにあり、途方もない時間の中で、世界を巡る無数の命と、その痕跡を取り込み続けてきたということだった。

　命は生まれ、育ち、やがてその営みを終える。

　地を駆けるもの。

　空を舞うもの。

　土に根を張るもの。

　そして、言葉を交わし、街を築くもの。

　姿も、生き方も、持って生まれる力も違う無数の命が、それぞれの時間を生き、世界へ痕跡を残していく。

　それらは長い年月の中で取り込まれ、混ざり合い、やがてまた別の命へと巡っていった。

　はじまりがどこだったのかなど、もはや誰にも分からないほどに。

　そんな果てしない循環の中へ、ある時、本来この世界には存在しないはずの情報が紛れ込んだ。

　夜になっても光の絶えない街。

　空を遮るほど高く伸びた建物。

　大勢の者を乗せ、決められた道を走る鉄の箱。

　そこに暮らす者たちは、魔力に頼ることなく遠く離れた相手と言葉を交わし、掌に収まるほどの道具から、膨大な知識を引き出していた。

　そして、その光景とともに、一人の男が生きてきた記憶があった。

　朝になれば目を覚まし、決まった服に着替えて仕事へ向かう。

　夜になれば家へ帰り、眠りにつけば、また同じような朝が訪れる。

　決して不幸な人生ではなかった。

　笑った日もあった。

　楽しかった記憶もある。

　きっと傍から見れば、ごく普通の人生だった。

　それでも、その記憶の奥には、何度日常へ戻っても消えなかった思いがひとつだけ残っていた。

　知らない場所へ行ってみたい。

　自分の意思で行き先を決め、好きなものを食べる。

　気に入った場所があればそこに留まり、また別の景色が見たくなれば次へ向かう。

　誰かにそうしろと言われたからではない。

　自分で選んだから、その道を歩く。

　――もっと、自由に生きてみたい。

　その思いに、何かが答えたわけではない。

　願いを聞き届けた存在がいたわけでも、その男が何者かに選ばれたわけでもなかった。

　ただ、遥か昔に刻まれた傷を修復し続ける、あまりにも長大な生命活動の中で。

　本来なら循環へ紛れ、別の何かへ溶けていくはずだったその情報が、偶然、ひとつの場所へ重なった。

　見知らぬ街の景色。

　男が生きてきた記憶。

　身体が辿ってきた成長。

　考え方と価値観。

　そして、その奥に残り続けたひとつの願い。

　それらが、そこにあった別の生命情報と混ざり始める。

　誰かが組み立てているわけではない。

　完成した姿を思い描く者もいない。

　それでも、集まった情報は少しずつ互いに結びつき、やがて、それまで存在しなかったひとつの《存在核》が形を成した。

　小さく、不完全で、それでも確かに他の何ものとも違う、ひとつの生命として。

　静かに脈打っていたものの内側で、もうひとつ。

　新しい鼓動が始まる。

　その命が何を見て、誰と出会い、どこへ向かうのか。

　そして、その先で何を選ぶのか。

　まだ、何も決まっていない。

　だからこそ、その先を選ぶのは――これから生きる、その命自身だった。