88/111

第87話【餓鬼の断壁と奈落への道行きその3】

　だが幸いにもこちらを見向きもしない猿達は、久方振りの食事に夢中であり、気付かれなかった事で緊張の糸が途切れたバルクスは、高鳴る鼓動を落ち着かせる様に、ホッと胸を撫で下ろした。

　気配を最小限に抑えながら、ゆっくりと静かに立ち去ろうとしたその時だった――――耳を塞ぎたくなる程のけたたましい轟音(ごうおん)と共に、足下の岩には大小異なる無数の穴が縦横無尽に出来ており、穴から立ち込める蒸気周辺は、出鱈目な形で奇妙に溶解していた。

『うおっ！！何だこれは……！？』

　思わず声が出てしまったバルクスを、嘲笑(あざわら)うかの様に現れたのは、見窄(みすぼ)らしい身なりの兵隊猿とは違い、群れの中でも位が高いのか、異種の毛皮を衣服の様に着飾った三匹の猿だった。

【鏡猿(ミラーモンキー)】=【危険度level-Ⅱ】

(胴体中央には、生まれもって授かった１枚の鏡が付いており、主に敵の撹乱(かくらん)と反射の役割を担う)

【岩猿(ロックモンキー)】=【危険度level-Ⅱ】

(地の利を生かした擬態が得意であり、その優れた迷彩能力は、高度な探索魔法を持ってしても判別は難しい)

【機関銃猿(マシンガンモンキー)】=【危険度level-Ⅱ】

(長い尾を銃の様に利用しており、装填される銃弾は主に、暴君(タイラント)殺戮芋虫(デスワーム)等の死骸から採取した、鋭歯を主原料としている)

　前後を敵(さる)に囲まれ、もはや絶対絶命のバルクスは、出発前にアイナに言われたことを、走馬灯の如く思い返していた。

　一つ、晦冥の奈落に備えて、極力魔力は使うべからず。

　二つ、身勝手は自他共に命を落とし、分からぬことは指図待て。

　そして最後に――――危険種と鉢合わせたら死ぬ気で逃げろ！！

　直ぐ様現在の場所から、奈落方面へと走りだし、尾から放たれる凶弾が雨の様に降り注ぎ、それを器用に潜(くぐ)り抜ける猿の群れが、逃げに徹したバルクスを執拗(しつよう)に追いかける。

『アイナさああぁぁぁん！！誰か～助けて下さぁぁぁあい！！』

　腹を空かせた猿の歓喜と、絶望の淵に立たされ、１人逃げ惑う漢(オトコ)バルクスの、大気を揺らす魂の叫びは誰の耳にも届かなかった。