大団円～ ありがとうめたぞん
「先生、落ち着いて、大丈夫です、すべてを受けなくてもいいんですから。出来る範囲でいいんですよ。ほーら高級オイルをどうぞ」
先輩に接待をされ、徐々に落ち着くめたぞん先生。
「……さすがに、８７万件は無理だけども、出来る限りやってみましょう……」
そう言うと、先生は踵をかえし、デスクのほうへ向かっていった。
ＰＣを起動し、イラストソフトを立ち上げる。Ｃの形をしたシンプルな手で、ペンタブレットを握った。
そして――
ガガガガガガガッ！――！
は――早いっ！
ものすごい速さでその手が動き、あっという間に美少女が描かれていく。モニターに線が奔り、ペンタブが板を擦る。目にも留まらぬ超高速で、めたぞん先生は一枚絵を描き上げた！
「はい一件できた！」
保存ボタンをクリックしながら、めたぞん先生。先輩は歓声を上げた。
「ありがとうございますッ！ さすがです先生ッ！！」
「次はだれのですか！？」
「稀代の学生作家、坂気張紋章センセイのキャラ絵です！」
「紋章くん？ それならもう山ほど送ったような気がしますけど」
「新作なんです、こちらイラストレーターさんに渡すようにと彼が描いたイメージラフ」
「へえ、今度の作品は妖怪モノか。これはヌリカベかな」
「いえ、学園ラブコメです。そちらは幼馴染のヒロインです」
「わかった、なんとかしよう。でも紋章くんに、今度からキャラプロフィールは文章で頼むと伝えてくだサイ」
「そうします」
「ではさっそくかかりまショウ。おおおおおおおおおおおおおおおおお」
ガリガリガリガリガリガリッ――
またもペンタブは光の速度で疾走し、モニターにはどんどん線と色が乗っていく。
僕は身を乗り出して、彼の作品を覗いてみた。
セーラー服姿で穏やかにほほ笑む美少女、初めはただの線だったのに、しだいに命を吹き込まれていく。本当に、まるで生きているようだった。
――可愛い。
チラと視界に入った『原画』のヌリカベ……その原型はまったくない。しかし、伝わる。
作者が脳裏に描いていただろう、その造形が再現されていく。
僕は呆然と、その魔法のような技にみとれていた。
早い。上手い。
だが、めたぞん先生のすごさは、そういう器用さだけじゃない。
「できた！ ――次！」
どんどん出来ていく、可愛い絵。しかしそれは、先ほどのキャラとはまったく違う、原作の個性が見て取れる。
「次！」
こんなに早いのに、手抜きが無い。
こんなに量産しているのに、どれもこれも生きている。
「次！ うおおおおおおっ」
依頼者の求めるもの、作家の気持ち、自作への愛。「うちの子の魅力」を、めたぞん先生は完璧に読み取っていた。そしてそれを筆に乗せ、ひとつひとつデザインをやっている。
――すごい。
小説家、兼、神絵師。それはただの二足のわらじではない。
字書きの気持ちを知ってるからこそ、大切にそのキャラを描く。
絵心があってこそ、その小説のキャラは生き生きとし、僕たちに情景を見せてくれるのだ。
この人はきっと――ものすごく、人間のことが好きで、物語が好きで――
すばらしい、『作家』なんだ。
僕はすっかり感動して、めたぞん先生の後姿を見つめていた。赤サビの浮いたメタルな後頭部が、後光が差しているようにも見えた。
無意識に、手を合わせて拝んでしまう。
ありがたい。ありがたや。ありがとうめたるぞんび先生。本当に、ありがとう――
と――
「……ん？」
「なんか、コゲくさい……」
「ああっ！」
僕と先輩は同時に大きな声を上げた。
めたぞん先生が、その手元が、燃えている！
「か、火事だ！ 火が上がってる！」
「な、なんで！？ どこから！？」
「摩擦熱だ！ めたぞん先生の手が早すぎて、ペンタブの摩擦で火が出たんだ！」
「んなアホなああああああっ」
「ヤナセ君！ 叫んでるヒマがあったら消火しろ！ 水を持ってこい！ めたぞん先生！ めたぞん先生ぇぇぇぇっ！」
僕は大慌てで立ち上がり、キッチンに飛びつき、鍋いっぱいに水をくむ。そして小説家に向けてぶっかけた。
ジュウと音がして湯気が上がり、先生の右手が鎮火する。
ＰＣのほうにも多少はハネたが、故障するほどの飛沫じゃないだろう。
「あ、ありがとうヤナセ君。う、うう……」
「先生！ 大丈夫ですか！？ 右手が炎上してましたよね！ すぐに病院に――」
「だ、だいじょうぶ、びっくりしただけですから……」
そう言って、先生は黒くすすけた右手を振った。赤サビの浮いた全身を、ストレッチするみたいにウネウネさせる。
そしてボトリと右手を落とす。
「い！？」
とつぜん落下した右手にのけぞる僕。
小説家はこともなげに、残った左手で引き出しを開ける。そこにはやはりＣの形の物体。
カチリと小さな音がして、彼の右手はスペアに代わった。
そして――彼は、続きを描き始めた。
「って、やっぱりロボットじゃねえか！！」
バコン！ グワン。グルグルグル。
「わわっ！ めたぞん先生、やばい、錆が！ 接続部が！ 首が取れたあああっ！」
「ワ、ワタシ、は、大丈夫で――あ、でも、ちょっと人をよんでクダサイ。そこの、電話帳に……マツムラ電機の出張修理サービス案内が」
「だからやっぱりロボットじゃねーか！！」
「やめなさいヤナセ君。ほーらこれを見て、揺れてるねー揺れてるよ～じーっと見ていて～ほーら気持ち良くなってきたー」
「………………」
「めたるぞんび先生は人間である」
「めたるぞんびせんせいはにんげんである」
「ボクはこれからも何の疑問ももたず、めたぞん先生の担当編集として頑張ります……」
「がんばります……」
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僕の名はヤナセ。
新卒でＭＺ文庫に入社して、売れっ子作家、めたるぞんび先生の担当編集になり早一年。
時々おとずれる頭痛に負けず、今日も元気にがんばります！
