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誰そ彼時の夢②

　目を開けたとき、黒一色の空間に莉愛と二人で立っていた。

「…ここは」

「少女たちが生まれたのは、『十二天』と呼ばれる日本のハンターたちの最高戦力である十二の家系の一つ…天宮家でした」

　莉愛は静かに語り続けた。

「生まれた双子にはそれぞれ、『紗優』と『莉愛』という名前がつけられました。十二天の家系と言っても、ハンターとしての教育を強制されることもなく、双子は自由に成長していきました」

　莉愛はどこか悲しそうに何もない空間へ手を伸ばす。

「っ！」

　何もなかったはずの空間には、大量のモンスターたちに攻められ、崩壊していく街並みを映した映像が流れた。

「これは双子が３歳の頃に天宮本家のある大分で起きた、瀬戸内海一斉海中ゲート崩壊の被害の様子です」

　彼女がそう言うと、映像が徐々に広がり、気づいた時には俺たちは映像で見ていた景色の中にいた。

「……これが」

　平和だった日常は消え去り、いたるところから悲鳴や、モンスターの鳴き声が聞こえる。

「この時、双子とその母親は花畑にいました」

　莉愛の言葉に連動し、目の前に広がる光景が一瞬にして花畑へ変化した。

『大丈夫、ここでじっとしててね』

　目の前には木を背もたれに、莉愛と紗優を抱きしめている美晴さんがいて、彼女は携帯で誰かと連絡を取ろうとしていた。

『もしもし、他の『十二天』はどうなっているんですか？……うそ……、緊急事態です。早くハンターたちを集めてください！このままじゃ、ここにいる人たちは、全員殺されます』

　必死に話している三春さんから視線を外し、紗優を見ると、彼女は俺たちの遥か後方を見ていた。

「？」

　俺はつられて背後を確認する。

　そこにいたのは、モンスターだった。

『お母さま、モンスターがいる』

『っ！？』

　莉愛の言葉を聞いた三春さんは、モンスターへ視線を向けた。

『大丈夫だからね…。二人とも、そこを動かないで』

　三春さんは優しく双子の頭を撫でると、銃を握った。

　無理だ…。

　誰が見てもそう思うだろう。

　なぜなら、相手は――

『水竜…。災害級もいるなんて……』

　災害級……俺たちが戦ったイビルジラーフとほぼ同等な脅威だから。

　見た目はイビルジラーフほど巨大ではないものの、平均的な一軒家と同じぐらいで、カメのように大きい甲羅のようなものがある。

　さらに、体表を隙間が無いほどに覆っている硬そうな鱗は、どう見ても銃との相性が悪い。

　水竜が徐々に花畑へ近づき、あともう一歩のところまで近づいた頃だった。

「っ！？」

　突然周囲に走る衝撃波のようなものが花びらを宙へと舞い上げる。

『亀モドキ、ここは私のお気に入りだよ。もし…この花畑を壊そうとするんだったら…』

　いつの間にか、誰かが水竜の前に立ちふさがっていた。

　いや…この声で俺が気づかないはずがない。

　俺たちと同じぐらい…いやそれよりも少し若い頃の母さんだ。

『私が逆に壊すよ？』

　母さんの構えた刀が光り輝く。

　次の瞬間、迸る光の一閃が水竜の首を過ぎ去った。

　母さんの姿は水竜よりはるか上空にある。

〈グァ…ァ……〉

　水竜は呻き声のようなものを挙げつつ、その巨大な首を地に落とした。

　その後、地面に軽やかに着地した母さんは、三春さんたちへ近づく。

『大丈夫だった？』

『ええ、本当にありがとう』

『ちょっ！三春さん、そこまでの事はしてないよ。ここは私にとっても大切な場所なんだから』

　母さんは少し慌てた様子で、深々と頭を下げる三春さんの頭を上げようとしていた。

『……それで、状況はどんな感じになってる？』

『賀茂さんや、『十二天』の出雲、柊、佐野家は、大阪で行われる会議に出席していたらしく…その…』

『こっちに来るのは遅れる…ってこと？』

『いいえ、あちらでもモンスターの進行が確認されてるの。だから賀茂さんたちの応援はほぼあり得ないかも』

　母さんは顎に手を当てて考える素振りを見せる。

『状況が悪いね。その流れだと手の空いている『十二天』がくるだろうけど…、最短でも１、２時間ってところかな…』

　そう言いつつ母さんは、遠くにいる複数の水竜や、大量の小型、中型のモンスターたちの進行の様子を見る。

『三春さん、その子たちを連れて天宮本家へ行って。あそこなら豪造と、勇人がいる。一番安全な場所だよ』

　三春さんは心配そうな視線を母さんに向けた。

『ユウナちゃんは、どうするの？』

　母さんは三春さんや莉愛と紗優を見て微笑み、自信に満ちた表情で言い放った。

『私は、あそこに見える敵全部倒すよ』

　そんな母さんの姿を見て、自分がかつて憧れた人がどんな人なのかを思い出す。

　それと同時に気づいた。

　この瀬戸内海一斉海中ゲート崩壊は、『大英雄』東雲優凪を作った始まりの事件であったことに。

「これで十分ですね」

　今まで黙っていた莉愛がようやく声を出した。

　その途端、周囲の景色はボヤけ、徐々に黒一色の空間へ戻る。

「今のは莉愛の…私の憧れの始まり…そして、同時にこの事件の始まりでもありました……」

「この事件…か」

　彼女の表情はより一層曇って見えた。

「こうして振り返ると私と東雲君、似たもの同士ですね」

「ん？」

「どちらも、優凪さんの存在で人生が大きく変わっている」

　言われてみれば、確かにその通りだ。

　母さんが一人で戦い続けていた俺を拾ってくれなかったら、今頃こうして生きていなかっただろう。

　そして、莉愛も師匠と出会わなければ、ハンターの道を歩まなかったのかもしれない。

　そう考えると、俺たちが出会ったこの物語の中心には、東雲優凪がいる。

「確かに、そうだな」

　俺がそう答えると、莉愛は小さく笑う。

「ふふっ…運命というのはあるものですね。…東雲君、追憶の旅の続きをする前に、少しだけ…私について話しますね」